第21話 アダプト
毎日２０時投稿
夕方の銀座。
中央通りは歩行者で賑わっていた。
買い物客。
観光客。
海外からの旅行者。
ショーウィンドウの前で写真を撮る人々。
カフェのテラス席で談笑するグループ。
平日とは思えないほど、人が多い。
信号が変わる。
人の流れが交差点を渡り始めた。
その時だった。
空気が歪んだ。
交差点の上空。
透明な空間が、ゆっくりと揺れる。
まるで空気が溶けているようだった。
最初に気づいたのは、スマートフォンを構えていた観光客だった。
「……？」
空を見上げる。
歪みは、すぐに広がった。
丸い形を作る。
歪曲球体。
空間の裂け目。
ざわめきが広がる。
「あれ……」
「ニュースのやつじゃない？」
「まさか」
人々が立ち止まり、空を見上げる。
その中心が、ゆっくりと開いた。
次の瞬間。
影が落ちた。
黒い影。
それは空から落下してきた。
――衝撃。
銀座の道路に着地する。
アスファルトが砕け、破片が跳ね上がる。
人々の悲鳴が上がった。
そこに立っていたのは――
機械の獣だった。
狼のような形。
だが、生き物ではない。
金属の装甲。
細い脚。
長い尾。
高さは約五メートル。
人間の倍以上。
しかし巨大怪獣ほどではない。
赤いモノアイが光る。
低い駆動音。
「オォォン……」
その頭がゆっくりと動く。
銀座の街。
無数の人間。
それらを観察するように見渡した。
一瞬の静寂。
そして。
次の瞬間。
狼型の脚が地面を蹴った。
爆発的な加速。
一瞬で十数メートルを跳ぶ。
交差点を横切り、停まっていた車の屋根へ着地した。
車体が潰れる。
「キャアアア！」
悲鳴。
パニック。
人々が一斉に走り出す。
スマートフォンが落ちる。
買い物袋が散らばる。
狼型はその様子を見ていた。
まるで観察するように。
そして。
再び跳ぶ。
今度はビルの壁へ。
鋭い脚が外壁を掴む。
そのまま数メートルを駆け上がる。
人々がさらに悲鳴を上げた。
誰かが叫ぶ。
「逃げろ！」
狼型はビル壁から再び跳躍する。
その動きは、信じられないほど速かった。
まるで獲物を探す狩人のように。
銀座の街を駆け回り始めた。
人々が一斉に逃げ出す。
悲鳴。
怒号。
落ちた買い物袋が踏みつけられ、道路に散らばる。
狼型の機械生命体は、ビルの壁から飛び降りた。
――着地。
アスファルトが砕ける。
赤いモノアイがゆっくりと動いた。
逃げ惑う人々。
それを追うような動きはしない。
ただ、街の中を走る。
観察するように。
そして。
次の瞬間。
交差点の中央で、空間が歪んだ。
青白い光。
地面に幾何学模様が浮かび上がる。
魔法陣。
転移陣。
光が弾けた。
そこに現れたのは、数台の装甲車だった。
ARC部隊。
ドアが開く。
隊員たちが飛び出した。
すぐに状況を確認する。
その中央に、神谷がいた。
神谷は交差点の向こうを見た。
ビルの壁を駆け上がる狼型。
細い機体。
異様な速度。
神谷が低く言う。
「……新型か」
その瞬間。
狼型が屋上から跳躍した。
ビルからビルへ。
軽々と数十メートルを飛ぶ。
神谷の隣にいた隊員が言った。
「速い……」
神谷は即座に判断した。
「重火器は禁止」
隊員が振り向く。
「ですが――」
神谷は短く言った。
「ここは銀座だ」
周囲にはまだ人がいる。
逃げ遅れた人々。
観光客。
車。
建物。
ミサイルも、ロケットランチャーも使えない。
神谷は通信を開いた。
「全隊」
落ち着いた声。
「避難誘導を優先」
隊員たちが動き出す。
「こちらARC！」
「落ち着いてください！」
「南側へ避難してください！」
拡声器の声が響く。
警察と連携。
通行止め。
人の流れを誘導する。
その間にも。
狼型は街を駆けていた。
看板を踏み、ビルの壁を駆け上がる。
屋上へ。
そして。
次の瞬間。
その赤いモノアイが、ゆっくりと街の上空を見上げた。
神谷もそれに気づく。
空。
何かを探すような視線。
神谷が小さく呟いた。
「……まさか」
その時。
遠くで、別の警報が鳴った。
ARCの通信だった。
『転移陣反応、増大』
神谷は空を見上げる。
その意味を、理解していた。
「来るぞ」
黄色い影が。
HIVE。
地下格納庫。
巨大なモニターに、銀座の映像が映っていた。
ライブ映像。
逃げ惑う人々。
街を駆ける機械の獣。
狼型の機体。
その姿を、悠真は黙って見ていた。
「……小さい」
思わず口から出る。
画面の中の敵は、これまでの開拓獣と違っていた。
アルファ型のような巨大怪獣ではない。
ベータ型のような要塞でもない。
高さは五メートルほど。
しかし。
動きが異様だった。
ビルの壁を駆け上がる。
屋上から屋上へ跳ぶ。
まるで生きた狼のような機動。
SARAの声が響く。
『対象分析』
『既存個体と構造が異なります』
リゼリアが腕を組んだ。
モニターを見つめる。
「侵略型じゃ、ない!？」
悠真が振り向く。
「違うんですか？」
リゼリアは頷く。
「アルファ型は都市破壊」
「ベータ型は制圧」
そして画面を指す。
「でも、これは違う」
狼型が、ビルの屋上に着地する。
赤いモノアイが光る。
その視線が、ゆっくりと街の上空を見上げた。
リゼリアが言う。
「おそらく、アダプト型」
悠真が聞き返す。
「アダプト型？」
リゼリアは小さく息を吐いた。
「戦闘型の開拓獣よ。対ヴェスパーに、動きを変えてきているのかも」
その言葉で、空気が少し変わる。
悠真はもう一度画面を見る。
狼型の機械生命体。
街の中を駆け回る。
人間には目もくれない。
まるで――
何かを待っているように。
悠真が小さく笑う。
「完全に」
「呼ばれてますね」
リゼリアが言う。
「そう」
「罠かもしれない」
悠真は肩を回した。
「でも」
ヴェスパーを見上げる。
黄色い機体。
二メートルの魔導機兵。
悠真が言う。
「行かないと」
リゼリアは一瞬だけ黙る。
それから言った。
「死ぬな」
悠真は苦笑した。
「善処します」
ドローンが展開する。
六機。
空中に光が走る。
転移陣。
SARAの声。
『転移座標設定』
『銀座上空』
悠真は深く息を吸った。
「行こう」
光が強くなる。
次の瞬間。
黄色い機体は、光の中へ消えた。
銀座の街は、混乱に包まれていた。
人々が通りを逃げていく。
警察のサイレン。
ARC隊員の拡声器。
「落ち着いてください！」
「南側へ避難してください！」
その上空。
ビルの間の空が、歪んだ。
青白い光。
六つの光点が空中に浮かび上がる。
蜂型ドローン。
それらが空中で位置につく。
幾何学模様が描かれる。
魔法陣。
次の瞬間。
光が弾けた。
そこに現れたのは――
黄色い人影だった。
ヴェスパー。
二メートルの機体が、空中に姿を現す。
そのままビルの屋上へ着地した。
コンクリートの屋上。
ヴェスパーはゆっくりと立ち上がる。
SARAの声。
『転移完了』
『戦闘区域：銀座』
悠真は街を見下ろした。
逃げていく人々。
ARCの車両。
そして。
ビルの向こう。
黒い影が動く。
次の瞬間。
それは屋上へ跳んできた。
――着地。
金属の脚が屋上に食い込む。
狼型。
細身の機械生命体。
赤いモノアイが光る。
アダプト型。
高さ五メートル。
ヴェスパーの二倍以上。
その機体は、動かなかった。
ただ。
ヴェスパーを見ていた。
まるで確認するように。
悠真が小さく呟く。
「……やっぱり」
「俺待ちか」
アダプト型の頭が、わずかに傾く。
赤いモノアイが細く光る。
低い駆動音。
「オォォン……」
SARAが言った。
『敵個体』
『戦闘対象をヴェスパーに固定』
悠真が構える。
スティンガーブレードが展開する。
金属音。
腕部装甲が開く。
銀色の刃が伸びる。
悠真が言う。
「いいよ」
「相手になってやる」
その瞬間。
アダプト型の脚が動いた。
爆発的な加速。
黒い影が一直線に迫る。
戦闘が始まった。
五メートルの機体が、爆発的な速度で突っ込んでくる。
悠真が反応する。
「速――」
言い終わる前に、目の前から消えた。
次の瞬間。
背後。
SARAが叫ぶ。
『後方！』
悠真が振り向く。
アダプト型の爪が振り下ろされる。
ヴェスパーは咄嗟に跳んだ。
――衝撃。
屋上のコンクリートが砕ける。
瓦礫が飛び散った。
悠真が息を呑む。
「速い……！」
アダプト型はすでに動いていた。
脚部が屋上を蹴る。
ビルの外壁へ跳躍。
そのまま壁を駆け上がる。
垂直の壁を、四本の脚で走る。
悠真が言う。
「マジかよ」
アダプト型が再び跳んだ。
ビルの壁から屋上へ。
そして。
ヴェスパーへ一直線。
悠真が叫ぶ。
「スティンガー！」
刃が閃く。
スティンガーブレードが横薙ぎに振られる。
だが。
アダプト型は、その瞬間に体を捻った。
刃が空を切る。
黒い機体が、ヴェスパーの横を通り過ぎた。
「外した！」
アダプト型は着地する。
屋上の端。
赤いモノアイが光る。
その視線は、じっとヴェスパーを見ていた。
まるで――
観察しているように。
SARAの声が響く。
『敵個体』
『戦闘パターン解析中』
悠真が呟く。
「解析？」
その瞬間。
アダプト型が再び動いた。
今度は横方向。
ビルの看板を踏み台にし、壁を駆ける。
そして。
上空から襲いかかった。
鋭い爪が振り下ろされる。
悠真が腕を上げる。
金属音。
衝撃。
ヴェスパーが数メートル吹き飛ばされた。
屋上を滑る。
悠真が歯を食いしばる。
「くそ……」
視線を上げる。
アダプト型は、また距離を取っていた。
屋上の端。
風の中で静かに立つ。
赤いモノアイが光る。
悠真を、じっと見ていた。
赤いモノアイが、静かに光っていた。
銀座のビル屋上に、風が吹き抜けていく。
悠真が呟く。
「……来ない？」
さっきまでの猛攻が嘘のようだった。
アダプト型は距離を取ったまま、動かない。
SARAの声が響く。
『戦闘ログ解析』
『敵個体、戦闘パターンを記録中』
悠真が眉をひそめる。
「記録？」
SARAが続ける。
『敵行動を分析』
『戦術データ収集中の可能性』
悠真はアダプト型を見る。
その姿は、確かに戦うためだけの機体に見えた。
無駄な動きがない。
人間にも興味を示さない。
ただ。
ヴェスパーだけを見ている。
悠真が小さく息を吐く。
「なるほどな」
理解した。
「こいつ」
スティンガーブレードを構える。
「やっぱり、俺を狩るためのやつか」
アダプト型の頭が、わずかに傾いた。
まるでその言葉に反応するように。
次の瞬間。
脚が屋上を蹴った。
黒い影が空へ跳ぶ。
ビルの外壁へ。
そして。
そのまま街の奥へ駆けていく。
悠真が叫ぶ。
「逃げた！？」
SARAが答える。
『撤退行動を確認』
悠真が呟く。
「データを取り終えたってことか……」
遠くのビルの屋上。
黒い影が、一瞬だけ見えた。
赤いモノアイが光る。
そして。
その姿は、街の中へ消えていった。
銀座の空に、静けさが戻る。
だが。
悠真は確信していた。
「……また来るな」
SARAが言う。
『高い確率です』
悠真はビルの端から街を見下ろした。
逃げ惑っていた人々。
ARCの隊員。
そして。
巨大な都市。
そのどこかで。
あの機械の獣は、まだ動いている。
次の戦いのために。
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『不遇スキル【球術】の俺は、均形鍛冶の少女とダンジョンを攻略する』
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意味不明と言われたスキル【球術】で戦う主人公と、鍛冶職の少女がダンジョンを攻略していく物語です。
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