冥界よりの産物。

準備

前夜の帰宅後、私は申請書に記入した。

特に難しいことはなかった。私の個人データを入力し、それをクラス担任の先生に提出するだけだった。彼がその後、申請を正式化し、聖軍または関係機関に提出するだろう。おそらく他のクラスでも同じことが言える。各クラスの担任は、自分のクラスの生徒の申請書を集める役割を担っていた。

私はそれを「ミスター・シンパティア」先生に渡さなければならなかった。

授業終了後、私は職員室に向かっていた。到着する直前に、ちょうどそこから一人の少年が出てくるのを見た。イト・ミタオだった。

以前、先生がクラスに応募開始と試験の種類を伝えたとき、彼は興味と好奇心をかき立て、質問までしていた。

彼も聖軍に入ることを志望していた。おそらく彼も申請書を提出したのだろう。聖軍入りを目指して私たちは「敵」になるだろう。

私のカウンターは、私たちのクラスの応募者数が2人に更新された。数分前までは、私が唯一の応募者だと思っていた。

聖軍の一員であることは、神の軍隊の直接的な戦闘員として名誉ある役割と見なされていたが、率直に言って…それは自殺行為だった。

毎年、死亡者の数が物語っていた。聖軍はその崇高な使命の担い手として、多くの命を終わらせてきた。

聖軍にいるだけで、この世界での生存確率は劇的に低下する。

狂った者だけが入ることを夢見る。狂った者か、失うもののない者だけだ。

しかし、崇高な軍隊内での地位は、ルミニス社会内でのある種の優遇を保証することができた。多くの人々が入るためにあらゆる手を尽くしていた。だからこそ、これほど厳格な選考があるのだ。

あらゆるタイプの個人をふるいにかける必要があった。神の意志に完全に献身する者から、社会的優位性を少しでも得たい者、実際に戦場に適した者まで。

不適格な兵士を持つことは、聖軍の神聖な名誉を汚すだけでなく、様々な戦闘中に重荷となる。戦闘に向いていない個人は、命がかかっている実際の状況では、助けよりも多くの問題を引き起こす可能性がある。

-トック トック-

<<どうぞ！>>

彼のいつものだらけた、怠惰な口調で、彼は私に教室に入るよう促した。彼は書類で散らかった机に座っていた。

書類の中には、教科書以外の何かを思い起こさせる表紙の本があり、ましてや何かを添削しているようには見えなかった。彼がよく読むのが好きなあの宗教的な本の一冊のように見えた。

〈仕事をしろよ、自分のことばかりやってないで！〉

<<こんにちは、先生。申請書を提出しに来ました。>>

提出すると、彼はそれを引き出しにしまった。おそらく提出されたすべての申請書をそこにしまっているのだろうが、きちんと見ることはできなかった。私のクラスの応募数が2人を超えるかどうか知りたかったが、何もわからなかった。

<<よし。失礼します。>>

私は退出しようとしていたが、最後に彼が私に言葉をかけた。

<<君は自分がしている選択に確信があるのか？>>

<<何ですって？>>

私は質問の意図が理解できなかった。

<<つまり…聖軍は本当に君が進みたい道なのか？他にも可能性はある。>>

<<聖軍に入るという選択を私から思いとどまらせようとしているのですか。>>

<<誤解しないでくれ。人生は君のもので、君は最も適切だと思う選択をする自由がある。私は教師だが、私の役割はここで学ぶ様々な科目を教えるだけに限らない。私は君たちを導く義務もあり、そのためには君たちの個人的成長を方向付けることもしなければならない。導き手とは、君の代わりに道を歩む者ではなく、数歩先を歩き、道が不確かになった時に方向を示す者だ。聖軍に実際に入ったと言える前に、君が超えなければならない試験があるが、もし実際にその一員になったら、君を待つ道は曲がりくねっているだろう。君が都市の境界を越えるたびに、すべてが不確かになる。君の命も、仲間の命も。たとえ戦場にいることになっても、命をしっかりと握りしめることを確かめろ。神の軍隊で戦うことほど名誉あることはないが、死んでしまっては何もできない。もし本当にこの道を進みたいなら、自分の命の価値を高く保って戦え。もし死んでしまったら、その時こそ…私たちの主の戦士であったという重荷を背負うことになる。>>

私たちの主の名の下に戦うことは、兵士が望む最大の名誉と見なされていた。しかし、その理想がどれほど崇高であっても、死には栄光の余地を残さない。倒れた兵士はもう守ることも、仕えることも、戦いを続けることもできない。原因がどれほど神聖であっても、死んでしまえばすべて意味を失う。

私たちの主のために戦うことは最大の名誉だが、死者は誰の役にも立たない。

衝突の中でも、命を守ることを求める方が良かった。

私たちの神が私たちに命を与え、ルミニスを与えてくださった。私たちの主の名と栄光を推し進めることが私たちの任務であることも真実だが、主は私たちに命を投げ出すようにとは言われなかった。

<<ありがとうございます。これは私の決断で、できる限りこの道を進みます。ただし、私の命を投げ出さないことを約束します。>>

<<君が理解してくれて嬉しい…私たちの主は、死ぬ人間一人一人に対して悲しまれると確信している。死ぬ人間が少なければ少ないほど、主は悲しまれないだろう。>>

私は去ろうとしていたが、引き戸の近くで立ち止まり、最後の質問をした。

私はすでにその道を進んだ場合の運命を知っていたが、それでも彼にその質問をした。

<<先生、私や私のクラスより前に、多くの生徒を見てこられたんですよね？>>

彼は五十代の男だった、あまり上手く年を取っていなかったが。彼も学校出身で、私と同じ年齢で当時卒業し、私たちと同じ種類の試験を受けて教育部門の労働部門に導かれたことを考えると、彼の教員歴を推定できた。

およそ二十年。

長年の経験で、多くの若い学生の顔を見て卒業させ、確かに誰かが聖軍に入ろうとしたに違いない。

<<その通り！>>

<<聖軍に入ることを決めた生徒はたくさんいましたか？>>

<<はい…>>

彼の表情が少し暗くなった。

<<彼らにもこの話をされたと思います。先生の知る限り、その生徒たちの中で生き延びた者はいますか。>>

<<…一人もいない…>>

<<ありがとうございます…そして私の先生でいてくれてありがとう。>>

ドアを閉めると、その音が廊下全体に響き渡った。

私は考えを改めなければならなかった。それまで、私は自分の教師を無能な怠け者、本当に痕跡を残さずにただ空間を占めているように見える男たちの一人だと烙印を押していた。空虚で、野心も性格もない男。

それでも私は間違っていた。その無気力な外見と一見無関心な態度の背後には、彼が示す以上に観察している誰かが隠れていた。彼を導いていたのは惰性ではなく、計算された冷静さ、ほとんどよそよそしさだった。その時初めて、私はそんなに早急に判断したあの男が、他の多くの人に欠けている明晰さを持っていることを理解した。

おそらく彼はキャリアの初めに学生たちにこの話をしなかった。あまりにも多くの教え子が次々と消えていくのを見た後にのみ、それを口にし始めたのだろう。

〈本当に生徒たちのことを気にかけている教師…〉

そうでなければ「導き手」という言葉を使わなかっただろう。

<<遅くなってごめん。>>

私は申請書を先生に渡すのに時間を取られていたが、それは予期せぬ会話だった。

これが私をヨコアキとの学校外での約束に遅らせた。

<<手伝うとは言ったけど、一日中君に時間を割けるわけじゃない、ナカト。>>

〈十分ほど遅れただけだ…一時間じゃない。〉

彼女が望もうと望むまいと、彼女は私に時間を割かなければならなかった…多かろうが少なかろうが。

彼女がすべての時間を私に割くことはできないのは確かだったが、私たちの間に合意が進行中であることを考えると、私も彼女の約束の一部だった。

ヨコアキの性格は特別だ。

彼女は非常に几帳面で計画的な人で、すべてが明確に定義された順序に従わなければならず、時間の無駄も真剣でない態度も余計なことも許さなかった。

サスヤシの家に入る計画の間にそれに気づいた。十五分ごとに笛を吹き時間を刻むことから、二人の夫婦の移動を理解するための前日の分析まで。

一方、私は状況により落ち着いて、ほとんどよそよそしく対処する傾向があった。無関心ではなく、単に異なる進め方だった：より厳格でなく、より思慮深い。

私たちがまだしばらく協力しなければならないことを考えると、少なくとも私の聖軍入りの不合格または合格の結果が出るまで、その性格の違いが問題になるリスクがあった。彼女の正確さへの欲求と私のより穏やかな気質は衝突し、不和を生む可能性があった。

そのような理由で、私は苦い思いを飲み込み、彼女に言い返すことを避け、話題を変えるために質問をした。

<<何を見せてくれるつもり？>>

<<ついてきて。>>

私は彼女について行った。

<<身体的な準備は簡単じゃないって知ってるよね。何かトレーニングを始めてた？>>

<<うん。身体試験は、今までは毎年同じものだった。体を鍛え始めた。>>

新しい心理試験を除けば、身体試験は過去の年とほぼ同じだった。

正確には、走高跳の試験では、バーは1.80メートルの高さに設置されていた。試験に合格するには、横向きに置かれたバーに触れずに越えるジャンプを実行しなければならなかった。

走る試験では、二十分で五キロメートル走らなければならなかった。

この二つの試験に合格すれば、晴れて聖軍の一員と認められた。

しかし、ズミ先生が言っていたように、身体試験にも軽微な変更があった。私が持っている情報がまだ役立つかどうかはわからなかった。

<<そしてどうやってトレーニングするつもりだった？>>

<<前提として、私は過度に運動的なタイプじゃない。私の身体活動は学校での運動だけに関連している。聖軍に入ると決めてから、より努力をすることにした。持久力を鍛えるために、単純な朝のランニングから始めた。>>

<<わかった。そんなことだろうと思ってた。君の意志を疑うわけじゃないが、このアプローチでは試験に合格できないよ。身体を準備するだけでなく、技術が足りない。>>

<<技術？>>

<<そう。間違っていなければ、走る試験は二十分で五キロメートル、走高跳は1.80メートル以上のジャンプだった。>>

私はうなずいて同意を示した。

<<狂ったように五キロメートル走るだけでは、息が切れるだけだ。持久力だけを鍛えても何の役にも立たない。息が切れないように呼吸を調整しなければならない。走高跳も…ジャンプの仕方を鍛えなければならない。>>

彼女はベテランのように話した。なぜ彼女はこれらすべての情報を知っていたのか？

私は聞くことに限ることにした。彼女はすでに状況について明確な計画を持っており、状況に一貫した論理を割り当てていた。彼女らしいことだった。

<<つまり、私の現在の目標は「走ることを学ぶ」ことと「ジャンプすることを学ぶ」ことですね。>>

<<その通り。体には本能的な動きがあるが、しばしば最も効率的ではない。走高跳の場合、訓練したことがない人は、普通のジャンプのように垂直に跳ぶか、両足を使うか、あまり調整されていない蹴りを使うか、あるいは助走をうまく使わない。これは体が知っている最も簡単な動きを選ぶからだ。トレーニングでこれらの問題を修正できる。>>

<<その側面は考えていませんでした。>>

<<心配しないで。学ぶ時間はまだある。>>

ある時、彼女は突然立ち止まった。

<<着いたよ。>>

私たちは文字通りゴミ捨て場の入り口の前に立っていた。

<<なぜここに来たの。>>

<<ここなら問題なくトレーニングできるよ。これは古い放棄されたゴミ捨て場だ。ゴミの大部分がここに残っている。訓練場として使える。この数日間、身体的な準備に役立つものを探していて、この場所を見つけた。さあ、入ろう。>>

それは確かにゴミの山だった。数メートルの正方形の囲いで、信じられないほどの量のゴミがあった。いくつかは互いに積み重ねられ、山のように見えるほどだった…そう、ゴミの山だ。

全体的な匂いは最良ではなかったが、実際の可能性があった。

手作りのぬいぐるみや他の柔らかい物。一緒にすれば、一種のマットレスや、少なくとも走高跳のトレーニング中の私の落下を和らげる柔らかいクッションを作ることができる。

他にも様々な物があった。何か役立つものが出てくるかもしれない。

〈彼女は真剣に努力したんだ。〉

彼女は私に良いトレーニングと技術の向上を可能にする場所を見つけた。

学校は体育の時間を設けていたが、それは軍事的なトレーニングに特化したものではなかった。走り幅跳びや走高跳のような活動は、実際にそれらの時間に経験したが、慣れているとは言えなかった。

身体試験で課せられた制限は、学校で要求されるより穏やかなパフォーマンスと比べてはるかに深刻で厳格だった。

バーが1.80メートルの高さに設置された走高跳は、学校のトレーニングには高すぎた。

結局、学校のものは、私たちを座ったまま動かない状態に強制する過度の学校時間を補うための週間の義務時間だった。身体的に言えば、体は定期的に動く必要があり、長時間動かないでいると、長期的には利益よりも身体的問題を引き起こす可能性がある。

<<この時点では、先に進んだ方がいい。>>

<<何をしたいの？>>

<<ええと、まず完全な訓練場を手に入れ、まずトレーニングできるようにする。様々な種類の試験でトレーニングできる状態にするために、がらくたを少し整理するつもりだ。>>

<<わかった。その場合、手伝うよ。>>

<<心配しないで。君はもうこの場所を見つけた。それに、君の足の問題で重い荷物を動かさせるほどひどくはない。>>

私たちは友達ではなかった、せいぜいほぼ共通の目標に導かれた協力者だった。彼女はサスヤシの本を探し、私は彼女の失踪についてもっと知りたかった。

友達ではないことは、彼女が私たちの疑似協力ですでに費やした努力を認めることを妨げず、ましてや彼女の身体的問題について客観的であることを妨げなかった。

結局、私たちは遅くまで残った。連帯のために彼女は残った。翌日にはもうトレーニングできた。家に帰るともう夕食の時間だった…タケウチ修道女にひどく叱られた。

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まず、読んでくれてありがとう。

週に1章ずつ公開していくつもりです。