準備
前夜の帰宅後、私は申請書に記入した。
特に難しいことはなかった。私の個人データを入力し、それをクラス担任の先生に提出するだけだった。彼がその後、申請を正式化し、聖軍または関係機関に提出するだろう。おそらく他のクラスでも同じことが言える。各クラスの担任は、自分のクラスの生徒の申請書を集める役割を担っていた。
私はそれを「ミスター・シンパティア」先生に渡さなければならなかった。
授業終了後、私は職員室に向かっていた。到着する直前に、ちょうどそこから一人の少年が出てくるのを見た。イトだった。
以前、先生がクラスに応募開始と試験の種類を伝えたとき、彼は興味と好奇心をかき立て、質問までしていた。
彼も聖軍に入ることを志望していた。おそらく彼も申請書を提出したのだろう。聖軍入りを目指して私たちは「敵」になるだろう。
私のカウンターは、私たちのクラスの応募者数が2人に更新された。数分前までは、私が唯一の応募者だと思っていた。
聖軍の一員であることは、神の軍隊の直接的な戦闘員として名誉ある役割と見なされていたが、率直に言って…それは自殺行為だった。
毎年、死亡者の数が物語っていた。聖軍はその崇高な使命の担い手として、多くの命を終わらせてきた。
聖軍にいるだけで、この世界での生存確率は劇的に低下する。
狂った者だけが入ることを夢見る。狂った者か、失うもののない者だけだ。
しかし、崇高な軍隊内での地位は、ルミニス社会内でのある種の優遇を保証することができた。多くの人々が入るためにあらゆる手を尽くしていた。だからこそ、これほど厳格な選考があるのだ。
あらゆるタイプの個人をふるいにかける必要があった。神の意志に完全に献身する者から、社会的優位性を少しでも得たい者、実際に戦場に適した者まで。
不適格な兵士を持つことは、聖軍の神聖な名誉を汚すだけでなく、様々な戦闘中に重荷となる。戦闘に向いていない個人は、命がかかっている実際の状況では、助けよりも多くの問題を引き起こす可能性がある。
-トック トック-
<<どうぞ！>>
彼のいつものだらけた、怠惰な口調で、彼は私に教室に入るよう促した。彼は書類で散らかった机に座っていた。
書類の中には、教科書以外の何かを思い起こさせる表紙の本があり、ましてや何かを添削しているようには見えなかった。彼がよく読むのが好きなあの宗教的な本の一冊のように見えた。
〈仕事をしろよ、自分のことばかりやってないで！〉
<<こんにちは、先生。申請書を提出しに来ました。>>
提出すると、彼はそれを引き出しにしまった。おそらく提出されたすべての申請書をそこにしまっているのだろうが、きちんと見ることはできなかった。私のクラスの応募数が2人を超えるかどうか知りたかったが、何もわからなかった。
<<よし。失礼します。>>
私は退出しようとしていたが、最後に彼が私に言葉をかけた。
<<君は自分がしている選択に確信があるのか？>>
<<何ですって？>>
私は質問の意図が理解できなかった。
<<つまり…聖軍は本当に君が進みたい道なのか？他にも可能性はある。>>
<<先生は私が聖軍に入りたいという選択を思いとどまらせようとしているんですか。>>
<<誤解するな。人生は君のものだし、君が最も適切だと思う選択をする自由がある。私は教師だが、私の役割はここ学院で君たちが学ぶ様々な科目を教えるだけに限らない。私は君たちを導く義務もあり、そのためには君たちの個人的成長を方向づけなければならない。導き手とは、君の代わりに道を歩む者ではなく、数歩先を歩き、道が不確かになったときに方向を示す者だ。聖軍に実際に入ったと言える前に、君が突破しなければならない試験があるが、もし実際にその一員になったら、君を待つ道は曲がりくねっている。君が街の境界を越えるたびに、すべてが不確かになる。君の命も、仲間の命も。たとえ戦場に立つことになっても、自分の命をしっかりと守ることを確実にしろ。神の軍隊で戦うこと以上に名誉なことはないが、死んでしまっては何もできない。もし本当にこの道を進みたいなら、自分の命の価値を高く保ちながら戦え。もし死んでしまったら、その時は確かに…私たちの主の戦士であったという重荷を負うことになる。>>
私たちの主の名の下に戦うことは、兵士が望む最大の名誉と見なされていた。しかし、その理想がどれほど崇高であっても、死には栄光の余地はない。倒れた兵士は、もはや守ることも、仕えることも、戦いを続けることもできない。原因がどれほど神聖であっても、死んでしまえばすべてが意味を失う。
私たちの主のために戦うことは最大の名誉だが、死者は誰の役にも立たない。
戦いの中でも、命を守ることを求める方が良かった。
私たちの神が私たちに命を与え、ルミニスを与えてくださった。私たちの役割は彼の名と栄光を推し進めることだが、彼は私たちに命を投げ出すようにとは決して言わなかった。
<<ありがとうございます。これは私の決断ですし、できる限りこの道を進みます。ただし、私の命を投げ出さないことを約束します。>>
<<君が理解してくれて嬉しい…私たちの主は、死ぬ人間一人一人を悲しまれると確信している。死ぬ人間が少なければ少ないほど、主は悲しまれないだろう。>>
私は去ろうとしていたが、引き戸の近くで立ち止まり、最後の質問をした。
私はすでにその道を進んだ場合の自分の運命を知っていたが、それでも彼にその質問をした。
<<先生、私の前、あるいは私のクラスの前に多くの生徒がいましたよね？>>
彼は50代の男だったが、あまり年を取っていないように見えた。彼も学院出身で、当時私と同じ年齢で卒業し、私たちと同じ種類の試験を受けて教育分野の仕事に就いたことを考えると、彼の教員歴を推定できた。
およそ20年。
そんなに長い経験があれば、多くの若い生徒の顔を見て卒業させ、確かに誰かが聖軍に入ろうとしただろう。
<<その通り！>>
<<聖軍に入ることを決めた生徒はたくさんいましたか？>>
<<はい…>>
彼の表情は少し暗くなった。
<<先生も彼らにこの話をしたと思います。先生の知る限り、その生徒たちの中で生き残った者はいますか。>>
<<…一人もいない…>>
<<ありがとうございます…そして、私の先生でいてくれてありがとうございます。>>
ドアを閉めると、その音が廊下全体に響き渡った。
私は考えを改めなければならなかった。それまで、私は自分の教師を無能な怠け者、本当に痕跡を残さずにただ空間を占めているだけのように見える男たちの一人だと烙印を押していた。空虚で、野心も性格もない男。
しかし、私は間違っていた。その無気力な空気と一見無関心な態度の背後には、彼が示している以上に多くを観察している誰かが隠れていた。彼を導いていたのは惰性ではなく、計算された、ほとんど超然とした冷静さだった。その時初めて、私はそんなに早急に判断したその男が、他の多くの人々に欠けている明晰さを持っていることを理解した。
おそらく彼が私にした話は、彼のキャリアの初めには生徒たちにしなかったのだろう。おそらく、あまりにも多くの教え子が次々に消えていくのを見た後で、それを口にし始めたのだ。
〈本当に自分の生徒たちのことを気にかけている教師…〉
そうでなければ、「導き手」という言葉を使わなかっただろう。
<<ごめん、遅れた。>>
私は申請書を先生に渡すのに時間を取られてしまったが、それは予期せぬ会話だった。
そのせいで、学校外でのヨコアキとの待ち合わせに遅れてしまった。
<<手伝うって言ったけど、一日中君の都合に合わせられるわけじゃないよ、ナカト。>>
〈たった10分くらい遅れただけだ…1時間じゃない。〉
彼女が望もうと望ままいと、彼女は私に時間を割かなければならなかった…多かろうが少なかろうが。
確かに彼女はすべての時間を私に割くことはできなかったが、私たちの間で合意が進行中である以上、私も彼女の約束の一部だった。
ヨコアキの性格は独特だ。
彼女は非常に几帳面で計画的な人間で、すべてのことは明確に定義された順序に従わなければならず、時間の無駄も、不真面目な態度も、余計なことも許さない。
サスヤシの家に入る計画のときにそれに気づいた。ホイッスルと15分ごとの時間の刻みから、夫婦の移動を理解するための前日の分析まで。
一方、私は状況にもっと落ち着いて、ほとんど超然として対処する傾向があった。無関心ではなく、単に異なる進め方だった。より柔軟で、より思慮深い。
私たちがまだしばらく協力しなければならないことを考えると、少なくとも私が聖軍に不合格か合格する結果が出るまで、その性格の違いが問題になる可能性があった。彼女の正確さへの要求と、私のより穏やかな気質は衝突し、不和を生む可能性があった。
そのような理由で、私は我慢して彼女に言い返すのを避け、話題を変えるために質問をした。
<<何を見せてくれるって言ったんだ？>>
<<ついてきて。>>
私は彼女について行った。
<<体力トレーニングは簡単じゃないってわかってるよね。何かトレーニングを始めてた？>>
<<うん。具体的にどんな試験があるか正確には知らなかったけど。>>
ちなみに体力試験は繰り返し行われる。新しい心理試験を除けば、体力試験はほぼいつも同じだ。難しいのは、事前に設定された最低基準値だ。
跳躍試験では、バーは1.80メートルの高さに設置される。試験を突破するには、水平に置かれたバーに触れずに飛び越えなければならない。
走行試験では、5キロメートルを20分で走らなければならない。
これら2つの試験を突破すれば、戦闘試験に進むことができる。戦闘試験では、低レベルの悪魔との戦いが予定されている。
この情報は申請書の裏に書かれていた。念のため、私はいつも持ち歩いている紙にメモしていた。
<<で、どうやってトレーニングするつもりだった？>>
<<言っておくけど、私は過度に運動的なタイプじゃない。私の身体活動は学校での運動だけに関連してる。聖軍に入ると決めてから、もっと努力することにした。単純な朝のランニングから始めて、持久力を鍛えた。>>
<<わかった。そんなことだろうと思ってた。君の意思を疑うわけじゃないけど、このアプローチでは試験を突破できないよ。体を準備するだけでなく、技術が足りない。>>
<<技術？>>
<<そう。間違ってなければ、走行は5キロメートルを20分で、跳躍は1.80メートルを超える高跳びだったよね。>>
私はうなずいて同意を示した。
<<狂ったように5キロメートル走るだけじゃ、息切れするだけだ。持久力だけを鍛えても何の役にも立たない。息切れしないように呼吸を調整しなければならない。高跳びも…跳び方を鍛えなければならない。>>
〈確かに高跳びはまだ試してない。〉
彼女はベテランのように話していた。なぜ彼女はこれらすべての情報を知っていたのだろう？
私は聞くだけに留めることにした。私の関心事ではなく、実際のところ、彼女がどうしてそのように考えるようになったのかを知りたいという好奇心もなかった。
彼女の推論には一定の論理があった。
<<じゃあ、私の現在の目標は「走ることを学ぶ」ことと「跳ぶことを学ぶ」ことだ。>>
<<その通り。体には本能的な動きがあるが、それが最も効率的ではないことが多い。高跳びの場合、一度も訓練したことがない人は、普通の跳躍のように垂直に跳んだり、両足を使ったり、あまり協調性のない蹴りを使ったり、助走をうまく使えなかったりする。これは体が知っている最も簡単な動きを選ぶからだ。トレーニングによってこれらの問題を修正できる。>>
<<その側面は考えてなかった。>>
<<心配しないで。学ぶ時間はまだある。>>
あるところで彼女は突然立ち止まった。
<<着いた。>>
私たちは、完全にゴミ捨て場と定義できるものの入り口の前に立っていた。
<<なぜここに来たの。>>
<<ここなら問題なくトレーニングできる。ここは古い廃棄されたゴミ捨て場だ。ゴミの大部分がここに残っている。これを訓練場として使える。この数日間、体力トレーニングに役立つものを探してて、この場所を見つけた。さあ、入ろう。>>
実際にそれはゴミの山だった。数メートル四方の囲いの中に、信じられないほどの量のゴミがあった。いくつかは積み重なって山のように見えるほどだった…そう、ゴミの山だ。
全体的な匂いは最良ではなかったが、実際の可能性があった。
手作りのぬいぐるみや他の柔らかい物。一緒にすれば、ある種のマットレスや、高跳びのトレーニング中の落下を和らげる柔らかいクッションを作ることができる。
他にも様々な物があった。何か役に立つものが出てくるかもしれない。
〈彼女は真剣に頑張ったな。〉
彼女は私に良いトレーニングと技術の向上を可能にする場所を見つけた。
学院には体育の時間があるが、それは軍事的トレーニングに特化したものではなかった。走行や高跳びのような活動は、確かにそれらの時間中に実際に経験したが、慣れているとは言えなかった。
体力試験で課せられる制限は、学院で要求されるより穏やかなパフォーマンスと比べて、はるかに深刻で厳格だった。
バーが1.80メートルの高さに設定された高跳びは、学校のトレーニングには高すぎた。
結局、学校でのそれらは、私たちを座ったまま動かない状態にし、身体活動が不足する過度の授業時間を補うための週単位の義務的な時間だった。身体的に言えば、体は定期的に動く必要があり、長時間動かないままでいると、長期的には利益よりも身体的問題を引き起こす可能性がある。
<<この時点で、先に進んだ方がいい。>>
<<何をしたいの？>>
<<まあ、まず完全な訓練場を手に入れて、それからトレーニングできる。いろんなガラクタを整理して、様々な種類の試験のトレーニングができる状態にする。>>
<<わかった。その場合、手伝うよ。>>
<<心配しないで。君はもうこの場所を見つけた。それに、君の足の問題で重い荷物を運ばせるほど私は最低な人間じゃない。>>
私たちは友達ではなかった、せいぜいほぼ共通の目標によって引き寄せられた協力者だった。彼女はサスヤシの本を探し、私は彼女の失踪についてもっと知りたかった。
友達ではないことは、彼女が私たちの疑似協力ですでに費やした努力を認めることを妨げず、ましてや彼女の身体的問題について客観的であることを妨げなかった。
結局、私たちは遅くまで残った。連帯感から、彼女は残っていた。翌日にはもうトレーニングを始められた。家に帰ると、もう夕食の時間だった…タケウチ・チタコ姉さんにこっぴどく叱られた。
まず、読んでくれてありがとう。
週に1章ずつ公開していくつもりです。
