合格者
試験の終了後、合格しなかった候補者たちは退去させられた。初日に見られた大勢の候補者の中から、残ったのはほんの一握りだった。およそ五十名ほどだ。
私たちはいつもの小屋に連れて行かれた。
試験終了から移動までの間に、およそ一時間の自由時間があった。その間にイストが私たちのところに戻ってくることができた。
<<皆さん一人ひとりにお祝いを申し上げます。今年の試験決して簡単なものではありませんでした。認めますが、私たちもいくぶん不安を抱いていました。当初は、あまりにも難しい試験を計画してしまったのではないかと懸念していました。しかし、大変喜ばしいことに、かなりの数の候補者が見事に試験を突破できたことを確認できました。>>
〈かなりの数だと？ ほとんど淘汰されてるじゃないか！〉
軍曹が私たちに祝辞を述べた。彼女にとっては、その結果は十分満足のいくものだったようだ。
残った競技者の数は、明らかに減少しているにもかかわらず、かなりの数だったらしい。
<<皆さん一人ひとりに記章をお渡しします。受け取り、大切に保管してください。これが、皆さんが正式に聖軍団員となった証です。>>
フロイ兵士が私たちを呼び始めた。名前が呼ばれると、私たちは前に進み出た。
それは金属製の記章だった。一端には穴が開いており、そこに小さな鎖が通されていた。記章はネックレスのように身に着けるものだった。
片面には聖軍特有の紋章が刻まれていた。もう片面には、私たちの個人情報が記されていた。
<<皆さんの入隊は、ちょうど二ヶ月後から始まります。二ヶ月後の同じ時刻に、この記章を付けて入り口に再集合してください。その時点から皆さんは兵舎に滞在し、訓練が始まりますので、私物をお持ちください。以上です。>>
要するに、軍曹は私たちにもう兵舎を我が家と考えるべきだと言っているのだった。
それぞれの家から私物を持ち寄り、そこを新たな家としなければならなかった。
<<質問よろしいでしょうか？>>
イストが前に出た。
<<もちろん。どうぞ。>>
<<つまり、私たちは様々な試験を突破し、実際に聖軍団員になったので、卒業とみなされるのでしょうか？>>
学院を卒業し、実際にルミニスの社会に出るためには、様々な試験を受け、その結果によって学生を様々な職業分野に振り分ける必要があった。
聖軍への志願は特別なケースであり、学院が管理する試験ではなかった。しかし、それはあらゆる意味で仕事だった。ルミニスと我々の神に仕える活動だった。
それが私たちの未来になるのだ。
事務的なレベルでは、私たちは様々な試験に合格したまさにその瞬間に、すでに卒業していたのだ。
<<その通りです。本日から皆さんは、聖軍の兵士として自動的に卒業となります。もちろん、事務手続きについては聖軍が対応します。>>
軍曹が確認を告げた。
当然、どの学院の誰が選抜を通過し、誰が通過しなかったかを各学院に通知し、それに基づいて学生を卒業生として認定する必要があった。
選抜を通過しなかった者たちは、二ヶ月後に他の学生たちと同様に通常の試験を受けることになる。
私も卒業とみなされるのだ。
<<結構です。ありがとうございます。>>
<<よろしい。他に何がなければ、解散して結構です。ここまで辿り着いた皆さんに、改めてお祝いを申し上げます。>>
こうして私たちは解散した。
<<ナカト、ちょっといいか？>>
小屋を出ようとしたとき、イストが私に話しかけてきた。
<<ああ、急いで用事があるんだ。後でもいいか？>>
<<もちろん、構わないよ。よかったら、試験初日の夜に会った場所で後で会わないか？>>
<<ああ、それでいい。>>
イストは先に私の前を立ち、去って行った。
私には解決すべき問題があった。
みなさん、こんにちは。活動をやめたわけではなく、少し休憩を取っていたことをお知らせします。肋骨を1本折ってしまいました。今はだいぶ良くなりましたが、そのせいで物語の執筆が遅れてしまいました。今は体調も回復しつつあります！！！
