グループの統合
<<もう無理。これ以上待てない。>>
残りの列から声が上がった。少女の声だ。
不満に動かされていた。もう自分の番を待てなかった。彼女は第9グループにいた。
<<俺もだ。喉が渇いて死にそうだ。水を取りに行くことすらできないのか？少なくとも持ってきてくれよ。>>
別のグループの別の少年が愚痴を言った。
そのような気晴らしが耳をつんざく沈黙の中で上がり、私を気を散らし、おそらくイストにも迷惑をかけていた。
結局、不満はますます増えていった。
<<イスト、数え続けて。俺は数え間違えたみたいだ。>>
すべては彼の手に委ねられていた。気を散らさないようにしようとしたが、結局、気づかないうちにリズムを失っていた。少年たちの愚痴に注意を払いすぎて、数え間違えてしまった。
<<もういい。俺は行く。>>
別の少年が一連の辞退の口火を切った。彼は完全に列から離れることを決めた。残りの受験者の大部分が彼の例に従った。
<<本当にいいのか？これで君たちの辞退が確定するぞ。>>
オビオ中尉は最後の警告であり、試験に残る最後のチャンスのように見えるものを発した。無駄だった。
結局、少年たちは私たちが待っていた倉庫から出て行った。
<<よろしい。君たちの仲間の何人かが辞退したので、グループはもはや均一ではない。再編成するように。>>
私は最後のグループ、第10グループにいた。
何人かの受験者が辞退したことで、初期の構造は必然的に歪んでいた。最初はそれぞれ約20人いたグループはバランスを失っていた：あるグループは10人程度に減り、あるグループは18人を維持していた…もはや秩序のない、機能しない分布だった。
グループを再編成するとはまさにこれを意味した：受験者をシャッフルし、位置を「スライド」させて、各グループをより均一な数に戻すこと。
結果はすぐに出た。
グループの総数は減少した。最初の10グループから8グループになった。そして私は、結果として、もはや第10グループにはいなかった…新しい最後のグループ、第8グループにいた。
これは状況を変えた。
私の番までの待ち時間は大幅に短縮された：以前のように5つのグループが前にいるのではなく、わずか3つだけだった。一見わずかな違い、たった2グループの差…しかし、その文脈では、その重みは決して無視できるものではなかった。
それは単なる数字の問題ではなく、知覚の問題だった。
たとえその2つのグループが取るに足らない時間、例えば10分以下であっても、私にとってはやはり違いがあった。なぜなら、あなたが直接関係する何かを待っているとき、待ち時間は決して直線的に流れないからだ。それは伸び、歪み、あるべきよりも重くなる。
それはコップの例のようだった。
コップ一杯の水は、それだけでは軽い。数秒間手に持つことは、実際の努力を必要としない。数分間でも、全体として耐えられる。しかし、腕を伸ばしたまま長すぎると、同じ重さがゆっくりと性質を変え始める。実際には増えないが、それでもますます重く感じられ、痛みを伴い、ほとんど耐えられなくなるまでになる。
ポイントは重さではなく…時間だ。そして待ち時間も同じように機能した。
あと2グループ少ないということは、単に「時間が少ない」ということではなかった。それは蓄積される緊張が少なく、思考が忍び込む余地が少なく、仮説、疑念、恐怖で埋める秒数が少ないということだ。待ち時間を減らすことは、分ごとにあなたを実際のどんな試験よりも押しつぶす危険があるその見えない負担を軽くすることを意味した。
このすべての中で、イストは一人で数え続けた。
