黒き英雄はコミュ障です ～世界を救った英雄は人と話すことができない～

第八話 黒き英雄の知らない事件

その頃、フェリクスの屋敷では。

門の外から聞こえてきた馬車の音に、書類仕事をしていたヴィンスが顔を上げた。

聞き慣れた屋敷の馬車とは、少し違う音だった。

窓から外を確認すると、夜の闇の中に一台の馬車が止まっている。

「……あれは。」

その馬車を見て、ヴィンスはすぐに気付いた。

「シリル様がお戻りになられたようですね。」

玄関へ向かおうとした、その時だった。

廊下の向こうから、マチルダが顔を覗かせる。

「シリル様ですか？」

「ええ。今、お戻りになられたようです。」

「本当ですか！」

マチルダは嬉しそうに目を輝かせた。

「フェリクス様にもお知らせしてきます！」

そう言うと、ぱたぱたと廊下を駆けていく。

その頃、フェリクスは応接間のソファに座り、ネロと二人で静かに過ごしていた。

今日一日の疲れが残っているのか、フェリクスは背もたれに身体を預けたまま、ぼんやりと暖炉の炎を眺めている。

「フェリクス様！」

ノックの意味がないような勢いで扉が開いた。

「シリル様がお戻りになったみたいですよ！」

フェリクスが顔を上げる。

「シリルが？」

「はい！　今、ヴィンスさんがお迎えに――」

そこまで聞いたところで、フェリクスは立ち上がった。

「む、迎えに行かなきゃ。」

「待て。」

すぐ隣からネロの手が伸び、フェリクスの肩を押さえる。

「え？」

「お前はここにいろ。」

「で、でも……。」

「いいから。」

ネロは呆れたように息を吐いた。

「あいつ、お前が迎えに来たら絶対また面倒くさいことになるから。」

「……？」

フェリクスには意味が分からなかった。

だが、ネロが珍しく真剣な顔をしているので、素直にソファへ座り直す。

「……分かった。」

「よし。」

ネロは満足そうに頷いた。

マチルダは二人のやり取りを眺めながら、少しだけ首を傾げる。

「シリル様、喜ぶと思うんですけどねぇ。」

「それが面倒なんだよ。」

「……？」

マチルダにも意味が分からなかった。

やがて、廊下から足音が近づいてくる。

規則正しい、聞き慣れた足音。

扉が開いた。

「お待たせいたしました、フェリクス様。」

入ってきたシリルは、いつものように穏やかな笑みを浮かべていた。

しかし、フェリクスにはすぐに分かった。

いつもより、少し疲れている。

「シリル……。」

フェリクスが立ち上がる。

「おかえり。」

「…はい。」

その一言だけで、シリルの表情がほんの少しだけ緩んだ。

「ただいま戻りました、フェリクス様。」

シリルは胸元へ手を添え、丁寧に頭を下げる。

「本日はお送りすることができず、誠に申し訳ございませんでした。」

「ううん。大丈夫だよ。」

「そう仰っていただけるとは……。」

シリルの顔に、安堵したような笑みが浮かぶ。

「やはりフェリクス様はお優しいですね。」

「うさんくさ。」

横からネロの声が飛んできた。

シリルの笑顔が止まる。

「……何か？」

「いや、別に？」

ネロはソファに座ったまま、にやにやと笑っている。

「ただ、帰ってきて早々それかよって思っただけ。」

「フェリクス様に対して、私は常に誠実に接しておりますが。」

「へぇ。」

「何か問題でも？」

「別に？」

「では、余計なことを仰らないでいただけますか。」

「余計なことしか言わないのはお前の方だろ。」

「……。」

「……。」

二人の間に、妙な沈黙が落ちる。

フェリクスは二人の顔を交互に見つめた。

マチルダは「ああ、また始まった」とでも言いたげに苦笑し、そっと部屋の隅へ下がる。

「バカ騎士殿は、フィーの護衛を途中で放り出して帰ってこなかったもんなぁ。」

「放り出したわけではありません。」

「同じようなもんだろ。」

「事情があったのです。」

「その事情って？」

「申し上げる必要はありません。」

「ほら、怪しい。」

「駄犬が…」

「あ！？なんだよ。」

「あなたはもう少し、人を信用することを覚えた方がよろしいかと。」

「お前だけは信用できねぇんだよ。」

「奇遇ですね。私もです。」

「なんでだよ！」

それからしばらく。

二人の言い争いは続いた。

フェリクスは何度か止めようとしたものの、どちらに声を掛ければいいのか分からず、結局ソファの端で小さくなっていた。

マチルダとヴィンスも、いつの間にか部屋の隅で静かに見守っている。

やがて、二人が一通り言いたいことを言い終えた頃。

「……それで。」

フェリクスが恐る恐る口を開いた。

「な、何かあったの？」

「……。」

「……。」

二人が同時にフェリクスを見る。

その後、シリルが静かに口を開いた。

「実は、本日騎士団長殿から呼び出しを受けまして。」

「で？」

「王都周辺で、連続殺人事件が発生しているそうです。」

フェリクスの表情が曇る。

「殺人……？」

「はい。」

シリルは先ほどまでの軽いやり取りが嘘だったかのように、静かな声で事件の概要を説明した。

ここ数週間で相次いでいる不可解な死亡。

被害者に共通する外傷のなさ。

魔術の痕跡すら見つからないこと。

そして、被害者が皆、何らかの犯罪に関わっていたこと。

最後に、王都で広がり始めている噂についても。

「……黒き英雄が、悪人を裁いている？」

フェリクスは呆然と呟いた。

「はい。」

「そ、それで……シリルは？」

「事件を調査する捜索隊の指揮を任されることになりました。」

「……。」

フェリクスはしばらく黙っていた。

自分の名前が、殺人事件と一緒に語られている。

その事実が、じわじわと胸へ重くのしかかってくる。

「……俺が、疑われてるの？」

「フェリクス様。」

シリルがすぐに声を掛ける。

「そのような心配はございません。」

「でも……。」

「大丈夫です。」

シリルは迷いなく言い切った。

「私は、フェリクス様が犯人ではないと確信しております。」

だが、その言葉を遮るようにネロが口を開いた。

「そもそも、フィーが犯人なわけねぇだろ」

「ネロ……」

「だってそうだろ」

ネロはフェリクスへ視線を向ける。

「フィーの力は、半径一メートル以内に入った相手にしか届かねぇ。しかも、十秒間その中にいなきゃ死なない。遠く離れた場所にいる奴を、何の接触もなく殺せるような力じゃねぇんだ」

フェリクスは俯いた。

「……うん」

それは、自分自身が誰よりもよく知っている。

黒い傘の柄を、そっと握り直す。

「だから、フィーが犯人なんてあり得ねぇよ」

ネロは言い切った。

その言葉に、シリルも静かに頷く。

ヴィンスも、マチルダも何も言わない。

この屋敷にいる者なら、誰もが知っている。

フェリクスの力が、どれほど恐ろしく。

そして――どれほど不自由なものなのかを。

だからこそ。

誰も知らなかった。

フェリクスの知らないところで。

彼と同じように、人を殺している何者かがいることを。