第４６話 学術都市セレン
投稿、再開します。
今回はセレンでの学院生活一年目の大部分で、字数は１５万文字となります。
ヴェレーネ村を発ってから四日が経過していた。
途中のイルサナ村を休むことなく素通りし、昨日、馬車は無事にセレン領に入る。
セレンは一つの都市でありながら、広大な領地を保有していた。規模を考えれば複数の村を置いてもおかしくないのだが、セレンの統治者たちは頑なにセレンだけを守り続けている。
草原の道を馬車は進む。
ロランの話では、ほどなくセレンの街に到着するという。ここまで来れば何が起きても遅れることはない。走破せずに済んだようだ。
胸を撫で下ろし、周囲を眺める。
街道上には、旅行者の姿がいくつも見えた。
冒険者の一行もいれば商人もいる。セレンが近い証拠だろう。
迫る車輪の音に振り返れば、後方から馬車が迫り、速度を緩めることなく俺たちの馬車を追い抜いていく。
華美な装飾が施された馬車。
今のは貴族だな。記憶を辿るも、知らない紋章だった。
どうあれ、この時期セレンに向かうなら俺と同じ入学組だろう。
視線を草原へ戻す。
この辺りは大雪に見舞われなかったらしく、進むごとに春の気配が色濃くなった。
そろそろリードヴァルトの雪も消えただろうか。
色とりどりの花や陽光の煌めく新緑を眺め、遠く離れた故郷に思いを馳せていると、不意に冬小麦の穂が視界に飛び込んできた。それは辺り一面に広がり、瞬く間に草原を覆い尽くす。
耕作地――そろそろだな。
俺が御者台から身を乗り出すのと、ロランが声を張り上げたのは同時だった。
「見えてきましたぞ！」
街道の遥か先に、うっすらと黒い線が浮かび上がる。
それは徐々に太さを増していき、聳える尖塔や外壁を越える建物が明瞭となっていく。
あれがセレンか。
小さな街ではないと思っていたが、リードヴァルトより何倍も広いな。
左右に耕作地を従え、馬車は進む。
近付くにつれ、外観が顕わとなる。
目を引いたのは外壁の異様さだ。
高い石壁には、びっしりと彫刻が施されている。鳥や獅子、それに無数の戦士。
威圧感はあるが……まさかな。
『鑑定』を発動し、思わず唸る。
外壁に彫られた人間型の巨像は、すべてゴーレムだった。
「気付かれましたか」
絶句する俺に、ダニルが話しかけてくる。
「セレンを守るのは壁ではなく、無数のゴーレムと言われています。有事の際は、あれが一斉に反撃してくるとか」
「無茶苦茶だな。攻める奴なんていないだろう」
「ええ。ゴーレムが設置されてからは、一度も戦場になっていません」
当然だろうな。一瞥したかぎり、十や二十ではきかない。
それほどのストーンゴーレムが一斉に襲いかかってきたら、どんな軍隊も殲滅される。勝てるとしたら強力な個人やパーティーだが、外壁の内側には魔法ギルドの幹部を筆頭に、無数の魔法使いがひしめいている。やっぱり無理だ。
それにしても、動物は普通の石像なんだな。
鳥は分かる。飛べないから動かしても大して役に立たない。他はなぜだろう。獅子に跨がる石の戦士が迫ってきたら、敵兵は泣いて逃げ出すと思うが。
そんなことを考えていると、馬車が東門に到着する。
門番はすぐに貴族の馬車と気付き、俺たちを脇へ誘導した。
ロランが馬から下り、門番と話し出す。
俺は御者台から門番を観察、少しほっとした。
門番の装備は普通の武具。魔道具を装備していない。
いくらセレンでも、一般兵士に供給するほど魔道具は無いようだ。
門番は手渡された羊皮紙を一読、馬車の裏に回り俺へ挨拶する。
そして積み荷を点検し入街税を徴収すると、あっさり街へ入る許可を出した。
リードヴァルトを旅立ってから十一日目。
ようやく俺は、学術都市セレンに到着する。
◇◇◇◇
留学の餞なのか、父が確保していたのは、かなりの高級宿だった。
あてがわれた部屋で一休みし、階下へ降りる。
丁度、全員が玄関ホールに集まり、『破邪の戦斧』、『深閑の剣』は出かけるところだった。
俺が姿を見せると、マーカントが口を開く。
「ギルドに行ってくる」
「オヴェックの報告だな。ヴェレーネ村の皆も心配しているだろう。よろしく頼む。それで、ピドシオスたちも一緒に行くのか？」
「いえ、私たちは手紙の配達です」
エフルトが応え、手紙の束を俺に見せた。
実績や信用のある冒険者は移動の際、冒険者ギルドから書類や手紙の配達を頼まれることがあった。小遣い稼ぎができるうえ、ギルドにも好印象を持たれる。どちらにとっても得な話である。
「ついでにゴウサスの仕上も頼んでくるわ」
ピドシオスが親指でダイラスを指し示す。
馬鹿でかい袋を担いでいると思ったら、ゴウサスの革か。そういや、なめしが終わってなかったな。革は俺の取り分以外、売却予定である。Ｃランクにとって、ゴウサスの革は今更だ。それと俺の分だが、特に使用目的を決めていない。売るのはいつでもできるので、ひとまず確保しておくつもりだ。
しかしオヴェックと違い、どちらも急ぎの案件ではない。
斥候の性分だろうか。手紙や雑用がついでで、目的はセレンの観察かもしれない。
ちなみに彼ら『深閑の剣』だが、宿に到着したとき一悶着あった。
ただの同行者であるため、宿泊の頭数に入っていなかったのだ。それを知ったピドシオスは、薄情だの貴族だのと喚き散らす。結局、ロランに頼んで部屋を用意してもらった。
ゴウサスの一件を除けば、彼らの探索で余計な戦闘を何度も回避できた。ただの同行者以上の貢献をしてくれたので、宿代くらいは持つべきだろう。父が。
「んじゃ、行ってくるわ」
そう言って、皆はギルドに向かった。
セレンの冒険者ギルドには興味あるが――そちらはいつでも行けるか。
先に用件を済まそう。
「僕たちも行こう。手続きしに」
「では、馬車を回します」
「いらん。どうせ学院に入れば、街を歩き回るんだ」
「普通の貴族は、街でも馬車に乗るんですけどね。歩き回らず」
うん、聞こえない。リードヴァルトを離れてまで、一々馬車なんぞ乗ってられるか。
嘆くロランを伴い、宿を出る。
俺たちが泊まっている宿は大通り沿い、街中央に位置する富裕層向けの一角にあった。
セレンは東西南北に門があり、そこから中央を目指して大通りが延びている。商店や住居の規模を見るかぎり、危険から最も遠い中央の地価が高く、門に近いほど安いようだ。いくらゴーレムに守られていても、潜在的な恐怖はどの街でも同じらしい。
カルティラール高等学術院は、セレンの中央西寄りにあるそうだ。
行政を担う庁舎や魔法ギルドの本部も集まっているというので、その辺りがセレンの心臓部なのだろう。
行き交う馬車や通行人に混ざり、俺たちは西へ進む。
すぐに驚いたのは、ショーウインドウが存在したことだ。
大規模なものではないが、一部の商店は壁に大きなガラス窓を填め込め、外から商品が見えるように工夫していた。おまけに割れにくいように保護魔法《物品護持》まで掛けられている。ガラスの質が悪いための処置だろうが、結果としてより贅沢になっていた。
これでライトアップされたら、前世と遜色ないな。
歩きつつ、それとなく商品の武器に『鑑定』を発動する。
やはりというか、魔道具だ。
切れ味強化や耐久強化、特定の魔物への特効で、値段は金貨五枚から十枚程度。一瞬、手頃に感じてしまったが、前世なら五十万から百万ほど。まったく手頃じゃない。それでも、この価格はセレンならではだと思う。リードヴァルトなら、輸送と希少性の関係で価格は跳ね上がっていくはずだ。
一応、手持ちで買える値段だが、今はやめておこう。
まずは手続き。それに既製品を買うよりは、甲犀の剣やスティレットを強化したかった。買うにしても補助武器のダガーかナイフになる。急ぐ必要はない。
視線を前に戻し、思わず足を止めそうになる。
大通りが途切れているように見えたからだ。
振り返れば、まっすぐに感じた石畳も、微妙な弧を描いている。
「どうなさいました？」
「いや、思ったより入り組んでいるんだな。行き止まりに見えたぞ」
「街中なんてそんなものでしょう」
ロランは不思議そうに首を捻った。
確かにそうだが、イメージとの落差を感じる。門付近ならまだしも、中央辺りは整然とした街並みが広がっていると思い込んでいた。実際はどこも乱雑。猥雑と言っても良い。枝道を覗き込めばすぐに折れ曲がり、先がほとんど見通せない。酷いときは建物の一部が道路に迫り出し、道そのものを変形させていた。そのくせ高い建物が多いので、気を抜けば自分がどこにいるのか見失ってしまう。まるで迷路だ。
防衛のためだろうか？
なんとなく、違う気がした。
アルシス帝国史上、最強と呼ばれる魔法使い、アルファス・カルティラール。
七百五十年ほど前、故郷のセレンに若くして引きこもった彼を慕い、多くの魔法使いや知識人が集まってきた。瞬く間にセレンは最強の、しかも貴族のお手つきがない軍事力を有してしまう。当時のアルシス帝国領は今より狭く、バロマット王国やハーゼル統一王国との戦争に明け暮れていた。そんな戦乱の時代、独立した軍事力のアルファス一派は、人々に救いと映ったことだろう。
必然、人口も急速に増加したはずだ。しかもセレンはとある伯爵が領有し、執政官を置いていただけの田舎町だった。たとえ公爵家のお膝元でも、アルファス一派を押さえ込むのは不可能、執政官では尚更だ。そんな状況に加え、人口は際限なく膨れ上がっていく。
この街並みはその時の名残、執政官の嘆きかもしれない。
「この辺りのはずですが……」
ロランの声に思考を中断する。
いつの間にか商業区画から出たらしく、周囲の雰囲気が変わっていた。
見回すも、それらしい建物はどこにもない。学院と言うからには、かなりの大きさのはずだが。
ロランが通りすがりの男に尋ねると、枝道の一つを指さす。
その道は馬車二台がすれ違えるほどの幅だったが、相変わらずの乱雑振り。どこに繋がっているのか、まるで分からなかった。
男に礼を言い、俺たちはそれを進む。
そしていくつかの角を曲がっていくと、ようやく雰囲気が変わる。
小規模な飲食店や安宿、雑貨店が立ち並び、通行人にも若者の姿、学院生らしき姿が増えてきた。それらを眺めながら直角の道を折れたとき、道の先に巨大な建造物が出現する。
あれがカルティラールか。
両脇の建物に切り取られても尚、その大きさが想像できた。
無言で進み、正門に到達する。
「少し見直したぞ、セレン」
言葉と裏腹に、俺はその威容に圧倒されていた。
正門から延びる石畳の先には、天を突くような尖塔を二基備えた学舎。その左右にも大きな建物が並んでいる。見渡しても全景が一望できなかった。
奥行きもかなりありそうだ。
敷地内では上級生らしき男女が並木の下で談笑し、まだ若い少年が付き人らしき男を連れて建物に入っていく。
広大な敷地に巨大な学舎や施設。
緑と灰色のコントラストを、俺は感慨深く眺めていた。
これが七百年の歴史を誇る学院か。
この先の数年、ここに通う。
すり減った石畳を見つめ、人生の大きな区切り、その第一歩を俺は踏み出した。
●セレン到着時のステータス
upは、ハンターフィッチ戦、直前との比較
名前 ：アルター・レス・リードヴァルト
種族 ：人間
レベル ：１８ （4up）
体力 ：９２／９２ （25up）
魔力 ：２２５／２２５（52up）
筋力 ：１３ （1up）
知力 ：１６
器用 ：１５ （1up）
耐久 ：１３+２ （2up）
敏捷 ：１７+２ （38：倍加）（1up）
魅力 ：１５
【スキル】
成長力増強、成長値強化、ステータス偽装、言語習熟、高速移動、多重詠唱
精神耐性５（1up）、氷結耐性２、鑑定４、調合６、追跡３、隠密４、気配察知３
片手剣６、体術６（1up）、短剣術５、弓術３
火魔法４、水魔法４、風魔法５、土魔法６（1up）、無属性魔法４、
氷結魔法１、雷撃魔法２、変性魔法５（1up）
【魔法】
●初級
火炎の短矢、鋭水の短矢、疾風の短矢、土塊の短矢、魔力の短矢、
氷柱の短矢、雷衝の短矢
火塊の槌撃、水弾の槌撃、一塊の槌撃
水流の盾、旋風の盾、魔力の盾、礫土の盾
筋力上昇、脚力上昇
溶液作成
【称号】
転生者、帰宅部のエース（耐久+２、敏捷+２）、リードヴァルト男爵家の次男
