ルナ姫の受難

8

　「ここは、どこ？　私たちは、森の中にいた筈よね？」

　私とライラとアリの３人は、ミーナが落ちた深淵へと降りたはずだった。

　それなのに、ここは、海が広がっている。

　「おバカさんねぇ！　こんなの幻影に決まっているじゃあないのぉ！　触ってご覧なさいよ」

　「……本物の海だ」

　ライラの言葉に律儀に返したのは、ライラの従者、アリだった。

　「えぇ～？　そんなはずないじゃないのぉ！？」

　「……まぁ、いいわ。ご丁寧にも、この場所に踏み入れた瞬間から結界が張られているみたいだし。

　ここのからくりなり、何なりを解かなければ、出ることさえできないみたいよ？」

　「あらっ、お嬢ちゃんも気づいていたのぉ？　エライ、エライ！」

　「何だか、小ばかにされているような気がするのだけど……？　それに、私の名前はルナ。お嬢ちゃんなんて、呼ばないで」

　「あら、そ～お？　ざぁ～んねん！　で、ルナお嬢ちゃんは、どうするのかしら？　お手並み拝見？」

　結局、この魔女は「一緒に行く」と言いながら、本当についてきただけなのか！

　まぁ、最初かから当てになどしていないけど！

　ここなら、都合よく結界も張られていることだし、私の魔法力を解放しても差支えなさそう。

　なら……手加減無用よね？

　私は、自分の魔力の制御をヴェールを外すかのようにとって解放する。

　私の周りに風、水、火、地の精霊たちを集める。

　「お願い、私の大切な友人、ミーナがどこにいるのか探して！　そして、私をミーナの場所まで連れて行って！」

　ふわりと私の身体浮いたかと思うと、景色が突然変わった。

　目の前に広がっていた海が消え、ごつごつした岩間が現れたのだ。

　そして、その奥で横たわる人物は……ミーナだった。

　「ミーナっ！」

　すぐにミーナのそばへ駆け寄る。

　とりあえず、息をしているのを確認して、へなへなと彼女の横へ座り込んでしまった。

　ミーナの全身を調べて、怪我がないか探っていく。

　擦り傷一つも許せない……私のために……。

　あんなに高い所から落ちたにしては、ミーナの身体は何一つ傷ついていなかった。

　私の頭の中は、

　『なんで？』

　とリフレインする。

　「……っうん……」

　「ミーナ！　気が付いた？　いったい、どうなっているの？」

　ミーナを押し倒さんばかりの勢いで縋り付いた。

　「ルナ……私は大丈夫よ。それよりっ……」

　ミーナが最後までいうことはできなかった。

　「ほうっ！　これはこれは……極上の魔力の持ち主だな」

　私の真後ろから聞こえてきた声に、パッと振り返り剣で切りつける。

　しかし、男は余裕で交わし、私の腕を掴んだ。

　「お前……魂も美味そうだな」

　男の言葉に、ザァと鳥肌が立つ。

　「気色悪いこと言わないで！」

　言葉と共に、男の手を払いのけ、お互いの手が届かない距離まで後退する。

　「ククッ、逃げるのか？」

　「相手の力を見極めるための後退は、負けではないわ」

　こちらに余裕があるように見せるため、わざと微笑んでみせる。

　「子猫が強がって、牙をむいているようだな」

　「ライオンの子を子猫と見違い手を出して、大怪我するのは、とんだ馬鹿者だと思わない？」

　「それは……俺のことか？」

　「さぁ……心当たりがあって、審判者様？」

　しばらく、睨みあっていたが、私の言葉に男がニヤリと口角を上げた。

　「俺が審判者かどうか、わからないだろう？　他の者かもしれんぞ」

　「そうね、貴方は審判者のただの使い捨てのコマかもしれないわね？　だとしたら、私、結構困るかも……」

　目の前にいる男の魔力は、この辺の結界と先程の幻覚魔法を見ただけでも相当なものだ。

　その上、こうして剣を構えているのはこちらの方で、相手の剣は鞘に収まったままだというのに、この威圧感だ。かなりの手練れであろうことが予想される。

　男の魔力と私のそれとでは、力の差は戦ってみるまでわからない。

　だが、剣の腕は、明らかに男の腕の方が上だろう。

　「困る……？　どうしてだ？」

　「貴方よりも強い審判者だと、勝てるかどうかわからないから」

　私の言葉を聞いた男は、ニヤリと口角を上げた。

　「俺に勝てるのか？　それに、俺よりも弱い審判者とは思わないのか？」

　「勝てるわよ。　それに、貴方が自分よりも弱い相手の下につくとは思えない！」

　「ククッ、その気の強さ、気に入った！」

　「別に気に入ってくれなくてもいいわよ」

　「その気の強さ、極上の魔力と魂……俺の嫁にならないか？」

　男との間の距離を一瞬で詰められ、視線を絡めとられる。

　「ちょっとぉ、ここにも極上の魔力と容姿をした美女がいるでしょう！　私を無視しないでよぉ！」

　ライラが、私を自分の後ろへ遠ざけ、男へしなだれかかった。

　早っ！　私にとっては、助かったけど。

　しかし、男は、一瞬でライラの手を跳ね除け、かなりの距離をとって後退した。

　「あらぁ、どうして逃げるのぉ？　私みたいな美女だと緊張するのかしらぁ？」

　「誰が美女だ？　お前の後ろにいる女なら美女だと認めるが？　俺は、抱き付くのもその反対も女がいい！　俺にそっちの趣味はない！　今度、俺に抱き付こうとしてみろっ、殺すぞ？」

　ライラには、殺気もあらわに言い切った男が、今度は私へ極上の笑みを向ける。

　「また、会おう！　今度の逢瀬は二人きりで。できれば、寝台の中がいいな！」

　私が、絶対にない！　と否定する前に男の姿は消えてしまっていた。