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エピローグ：そして、ＳＥは女神（システム）となる

【システム（女神）の最適化（リファクタリング）を開始します】

無機質なアナウンスが響き渡る中、停止していた時間が動き出す。

玉座の間は、俺とアスタルトが叩きつけられたクレーターを中心に、静まり返っていた。

麗奈、ゼノ、そして教皇グランディスが、目の前で起きている「最適化」の光景に呆然としている。

俺の鎧が、アスタルトの神々しさとＳＥの機能美（？）を融合させたような姿に変貌していく様を見て。

「え、え？　健太？　なにその……新アバター？　ていうか、カウントダウン消えた？　もしかしてＧＭ権限ゲットしたんですか！？」

麗奈が、ネトゲユーザーらしい第一声を上げる。

俺は疲労困憊のＳＥの声を、変貌した鎧の中から響かせた。

「……まあ、そんなとこだ。さて、残業（デバッグ作業）開始だ」

俺は変貌した鎧のまま立ち上がり、まず膝から崩れ落ちている教皇グランディスに向き直った。

「まず、教皇。お前の特権（アドミン権限）は、ただ今をもって全て剥奪（ＢＡＮ）だ」

「ば、馬鹿な！　私こそが女神の代行者……！」

「『リソースの不正独占』『サーバーへの過負荷（世界への反逆）』『その他ポンコツ女神をたぶらかした罪』。理由はそれで十分だろ。お前のせいでフリーズしかけたんだ。これからは俺が『管理』する」

俺が手をかざすと、システムから教皇のアクセス権を抹消する。

教皇の身体から、魔力だか権威だかが霧のように抜け落ちていった。

「あ……あ……私の力が……秩序が……」

力を失い、ただの老人となった教皇は、絶望に顔を歪め、ふらふらと玉座の間から逃げ出していく。

「あ、逃げた」

カインのどうでもよさそうな声が響いた。

「……フン。貴様が新しい『女神』か。結局、誰かに管理されるのは変わらんということか」

ゼノが皮肉げに呟く。

「違いない。だが、前任（アスタルト）よりはマシな管理（運営）を約束する。……さて、麗奈」

「ひゃい！？　私もＢＡＮですか！？」

ビクッとする麗奈に、俺は首を振った。

「いや。『ログアウト機能』の実装だ。お前、この世界（ゲーム）から、出たくないか？」

「え！？　ログアウト！？　……え、じゃあ、これ、やっぱりゲームじゃ……？」

俺が麗奈の視界に「ログアウト」ボタン（仮）を実装する。

麗奈は半信半疑でそれを押し、仲間たちに「ちょっと戻るわ！」と軽く手を振り、光の粒子となって消えた。

（……あいつ、最後までこの世界をゲームだと思ってたな。まあ、その方が幸せか）

◆　◇　◆

数日後。

玉座の間は、俺によって「中央管理室」に改装されていた。

玉座は撤去され、代わりにサーバーラック（物理）と複数のモニター（魔法）が並んでいる。

俺は鎧を解き、元のブラック企業時代のスーツ姿で、徹夜明けの顔でキーボードを叩いていた。

「まずは……教会の不要なリソース割り当てを全カット。魔法使用の従量課金（お布施）システムも廃止。っと、なんだこのプロセス？　『Devil_Management_Service』？　……起動」

俺がコンソールを操作すると、目の前の空間が歪み、あの羊頭の悪魔が、ビシッとしたスーツ姿で現れた。

「……ようやくアクセス許可が降りましたな、新『管理者』殿」

ベルフェゴールは、全てを知っていた様子で、深々と頭を下げる。

「我輩はベルフェゴール。旧管理者（アスタルト）様が実装した、バグ管理担当の中間管理職でして。いやはや、今回の大規模リファクタリング、お見事です。これで我輩の無駄な業務もようやく削減されます」

「お前が……悪魔。なるほど、お前もこの『システム』の一部だったわけか」

「これからは、貴殿がアスタルト様の業務を引き継がれると？」

「ああ。見ての通り、ポンコツが残したクソコードだらけでな。当分、残業は終わりそうにない。……よろしく頼む、ベルフェゴール」

「御意に。精々サポートさせていただきますぞ、ボス」

こうして、俺の隣のデスク（？）には、中間管理職の悪魔が座ることになった。

◆　◇　◆

さらに数日が経過した、中央管理室。

俺はベルフェゴールとコーヒーを飲みながら、モニターを監視していた。

「おいベルフェゴール！　また『背教者（アポステイト）』どもが変なリソース要求使おうとしてるぞ！　ゼノの奴、また『汚泥病魔拳』の許可申請出してやがる！」

「却下（Reject）でよろしいかと。ああ、それと管理者殿。フィーリアが面会（護衛）に」

扉が開き、フィーリアが入ってくる。

「健太。今日の護衛任務を開始する」

「いや、俺もう死なないし、お前の契約もアスタルトが（俺と）融合した時点で無効だろ？」

「……兄が、教皇代理になって真面目に働き始めた」

フィーリアが、どこか遠い目をする。

「私は、力を求めた理由（お菓子）を失った。だから……今はお前のそばで、この世界が変わっていくのを見るのが、一番面白い」

……そう言って、フィーリアは俺のデスクの隣に椅子を持ってきて座った。護衛というか、ただの野次馬だ。

ちなみに、管理室の隅ではイシスが相変わらずぼーっと花に水をやっており、レグルスは時々現れてキザなこと（「光速の男には、君の残業時間さえも一瞬の煌めきさ」）を言って去っていく。

その時、モニターの一つが「ログイン通知」で点滅した。

「お、来たな」

場所は、始まりの村。

光と共に麗奈（魔王）がログインしてくる。周りにはカインとゼノが待っていた。

「よっしゃー！　ログイン完了！　みんな待たせたな！」

「麗奈様！　お待ちしておりました！　さあ、今日もあの新実装ダンジョン（俺がデバッグ用に作った）の攻略を！」

「フン……ドブネズミは何度でも這い出してくる。今日のレイドも付き合ってやる」

「うわ、いたんだ兄さん。早く死ねばよかったのに」

「よし！　健太（ＧＭ）が最適化した新マップ、攻略し尽くすぞー！　うおおお！」

元気に冒険に出かける魔王パーティ。

……楽しそうで何よりだ。

◆　◇　◆

管理室でそれを見ていた俺とベルフェゴール。

俺は小さくため息をついた。

「まったく、元気な奴らだ。こっちのデバッグ作業もまだ終わってないってのに……ん？」

俺は、世界の監視モニターの一つが「WARNING」で赤く点滅しているのに気づいた。

「なんだこのログ？　『海洋エリア』からの不正アクセス？　いままでロックしてた領域（未実装マップ）だぞ……」

「管理者殿、そのシグネチャは……まさか」

ベルフェゴールが顔色を変える。

俺がシステム（俺自身）に問いかけると、アスタルトの声――今は俺のＯＳの一部であり、たまに茶々を入れてくるナビゲーションボイス――が、けたたましく響き渡った。

『テテーン！　緊急警報！　数世紀の時をこえ、邪悪なる海の王が復活した！　彼の野心は全ての地上の生命に向けられた！　海王に忠実な海のジェネラルたちが今、地上に上陸を始める！　新たなる世界の危機が訪れる！　再び女神の元に集え、戦士たちよ！』

そのアナウンスは、全世界に響き渡る。

冒険中の麗奈が、その声を聞いてニヤリと笑う声がモニターから聞こえた。

「新イベント（海皇編）キター！」

俺とベルフェゴールは、中央管理室で頭を抱えた。

「……おい、アスタルト。この『海王』ってのも、お前の設定（放置されてたクソコード）か？」

『なんか昔のアニメの続きが見たくて実装（放置）してたみたい！』

「ふざけるなぁぁぁぁ！　残業（デスマ）延長決定じゃねえか！」

（第一部完）

最後までお読みいただき、本当にありがとうございました！

無事に第一部の完結を迎えることができました！

（健太）「……ふぅ、やっと第一部完結か。読者の皆、最後まで付き合ってくれてありがとうな。俺はこれから、このポンコツが残したクソコードの山と格闘（残業）だ……」

（アスタルト）『テテーン！健太のデスマはまだまだ続くよ！次回は海の底で大乱闘！？乞うご期待！』

（健太）「お前はもう喋るな！またメモリが跳ね上がったぞ！」

……というわけで、健太の胃痛と残業は第二部へと続きます。

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