第35話：最終決戦 開幕！ 茶番だらけのシステム管理討論会
第四の宮を突破した俺たち――俺、カイン、アスタルト（ナレーター）――は、ついに最後の扉の前に立っていた。
俺は、起動したままのスマホ画面を凝視していた。鎧のガントレットに固定された、この世界で唯一の文明の利器（文鎮だったはず）の画面を。
【ASTARTE-SERVER_01】
[CPU: 100%]
[MEM: 95.5%]
（ヤバい……さっきのアッパーでメモリが一気に跳ね上がった！）
この数値が何を意味するか。
フリーズ（世界の終わり）へのカウントダウンだ。
――テテテテテテーン……！
そんな俺の焦燥を知ってか知らずか、どこからともなくＢＧＭが鳴り響き、アスタルトが胸に刺さった矢を、また少しグッと押し込んだ。
『ついにラスボス、教皇グランディスの間へ！ 世界のリセットまで、あと１時間４５分！』
（その呑気なナレーションもリソースを圧迫してんだよ！ やめろ！）
だが、口に出しても無駄だ。俺はカインに指示を飛ばす。
「カイン！ 扉を押せ！ こうなったらヤケクソだ！」
「は、はい！」
ギギギ……と重い音を立てて、巨大な石造りの扉が開かれる。
そこに広がっていたのは、厳かな玉座の間だった。天井は高く、ステンドグラスから差し込む光が床の大理石を照らしている。
その奥。玉座には、慈愛に満ちた笑みを浮かべた老人が鎮座していた。
教皇グランディス。
この世界の頂点に立ち、アスタルトを「管理」している張本人だ。
「……よくぞ参りました、女神アスタルト」
教皇の声は、静かだが有無を言わせぬ圧があった。
「しかし、そのお姿で、愚かな人間どもを引き連れてくるとは。嘆かわしい」
教皇の視線は、俺の鎧の陰に隠れようとするアスタルトに向けられている。彼女の姿は、リソース不足のせいでところどころポリゴンがバグり、テクスチャが明滅していた。
「うっ……」
アスタルトが怯える。どうやらこいつ、教皇がガチで苦手らしい。
「だ、だってグランディス！ 最近なんか、世界の動作が重くって……！」
「規約は規約です」
教皇はアスタルトの言葉を冷たく遮る。
「あなたは、我ら教会の庇護の元にあればよい。それ以外のイレギュラー（バグ）は……」
「待ったぁー！」
教皇の言葉を遮り、凄まじい勢いで一人の影が扉から滑り込んできた。
床を滑りながらも華麗に着地のポーズを決める。
「はぁ……はぁ……！ 間に合った！ ここが最終レイドボスの部屋ですね！」
「麗奈！ 無事だったか！」
「健太！ いやー、さっきの宮（第三の宮）、なんか兄妹が痴話ゲンカ始めたんで、めんどくさくてスルーしてきました！」
（スルーできたのかよ！？）
俺たちが三時間も悪口を聞かされたり、壮絶な（？）兄妹喧嘩を見せられたりしている間に、こいつは……。
「さ、イベントラスボス、さっさと狩りましょう！」
ネトゲ脳（魔王）が合流し、図らずも役者が揃った。
教皇は、この乱入者（麗奈）を値踏みするように一瞥し、眉一つ動かさず、再びアスタルトに問う。
「……この異分子を連れてきた理由を」
「うぅ、だってグランディスがいつもリソース使いすぎるから……！」
「違いますな」
教皇は即座に否定する。
「私が『管理』しています。あなたは黙っていればよい」
「管理！？ 管理だと！？」
俺はもう我慢できなかった。スマホの画面を教皇に突きつける。
「これを見ろ！ ＣＰＵ１００％、メモリ９５％！ これが『管理』か！？ どう見てもリソースの食い潰しだ！ 典型的なレガシーシステムの末期症状じゃねえか！」
俺のＳＥとしての魂が叫ぶ。
「そーだそーだ！」
麗奈もネトゲユーザー（クレーマー）として即座に参戦する。
「特定のギルド（教会）がサーバーリソースを独占するのは、規約違反のチート行為でしょ！ あんたらのせいでサーバー全体が重くなって、他の一般ユーザーのユーザー体験を著しく損なってるんですよ！ 運営はこいつを即刻ＢＡＮすべき！ このラグ発生源！」
「愚かな」
教皇は、俺たち二人を鼻で笑った。
「黙れ、虫けら。遊びの言葉を神の御前に持ち込むな。統治とは権威。貴様らには理解できん」
「権威があればクソコードが許されるのかよ！」
「チートを正当化するな！」
俺と麗奈が教皇に詰め寄った、その瞬間だった。
ボロボロの男が、壁に手をつきながら玉座の間に転がり込んできた。
「あ」
物陰に隠れていたカインが、心底どうでもよさそうに呟く。
「死んでなかったんだ、兄さん」
（ゼノ！）
ドブネズミ（ゼノ）は、カインの塩対応を完全に無視し、よろめきながら俺たち全員を睨みつけた。
「教皇も貴様らも、結局は『女神の管理』という枠組みの中での小競り合いだ！」
「「「！？」」」
俺も麗奈も、そして教皇までもが、この乱入者の言葉に虚を突かれる。
「問題の本質はそこじゃねえ！ 子離れできない女神（親）と、それに甘え続ける人間（子）の関係そのものだ！ 女神は今すぐこの世界から手を引け！ 人類は自らの足で立つべきだ！」
「「「！？」」」
「ドブネズミ風情が……神の御前で！」
ゼノの過激な発言に、教皇がキレた。
教皇の手から放たれた神聖な光が、ゼノを直撃し、壁ごと吹き飛ばす。
ドガアアァァン！！
（あっ！）
俺はスマホを見た。メモリ使用率が[98%]に跳ね上がっている。
（ヤベェ！ こいつに高位魔法を使わせるな！ フリーズする！）
吹き飛ばされた瓦礫の中から、ゼノがむくりと立ち上がった。血を吐きながらも、その目は死んでいない。
「……フッ。ドブネズミは何度でも巣穴から這い出してくる」
「……しぶといな。早く死ねばいいのに」
カインの冷たいツッコミが、緊迫した（？）玉座の間に響く。
（もうお前らのやり取りはいいから！ メモリが！）
議論は完全に四つ巴となった。全員が、この世界のシステム（アスタルト）に詰め寄る。
「アスタルト！ とにかくこいつ（教皇）の権限を停止しろ！ このままじゃ（サーバーが）落ちるぞ！」
「ＧＭ！ 早くチーターをＢＡＮして！ レイド失敗になるでしょ！」
「女神！ 人類はもうアンタの手を離れる！ 手を引くんだ！」
「女神！ 規約違反です！ この虫けらを今すぐ消しなさい！」
「あ……あ……う……」
四方から詰め寄られ、アスタルトが混乱している。
バグったポリゴンが激しく明滅し、彼女の目がぐるぐる回り始めた。
（私……求められてる？ 教皇に、勇者に、魔王に、ドブネズミに……もしかしてモテ期！？）
俺は見た。
スマホのモニターが、[MEM: 99.8%] [CPU: 100%]で激しく赤く点滅しているのを。
（あ、死んだ）
「…………（プルプル）」
次の瞬間、アスタルトが臨界点を超えた。
「うっっっさいわね！！！！」
「「「「！？」」」」
「このどさんピンがッ！！」
（どさんピン！？ なんだその昭和の罵倒語！？）
女神は、高らかに叫んだ。
「教皇だ！ 勇者だ！ 魔王だ！ ドブネズミだ！ そんな肩書で女をモノにできるか！」
「女をモノにできるのは……裸の自分！ 拳だけだッ！！」
（（（（なんでなん！？））））
全員の心のツッコミが、奇跡のように一つになった。
次の瞬間アスタルトの『明日の為のその１』が爆発した。正確にはアッパーカットだ。
俺、麗奈、ゼノ、そして教皇グランディスまでもが、一切の区別なく、平等に車田落ちで顔面から大理石の床に叩きつけられた。
（ぐはぁっ！ なんで俺まで！？）
だが、アスタルトは即座に全員の怪我を一瞬で全回復させる。
そして、玉座の間の中心で、仁王立ちになって言い放つ。
「男なら、拳で語れ」
静寂が教皇の間をしばし支配する、数秒後。
魔王は立ち上がり、
「……フッ。嫌いじゃないぜ、そのノリ！」
ドブネズミは巣穴から這い出し、
「……フン。理屈は通じんが、望むところだ」
教皇は威厳を取り戻し、
「……よかろう。神の力、見せてやる」
俺はヤケクソに、
「……最悪のデスマプロジェクトだコレ！ もうどうにでもなれ！」
こうして、理屈もへったくれもない、聖域最終決戦（物理）の火蓋が切られた。
◆ ◇ ◆
「『グランド・ディヴィジョン（神聖大結界）』！」
教皇が最強のバリアを即座に展開する。神々しい光が奴の全身を包んだ。
「女神の名を冠する絶対防御だ。貴様らの攻撃など届きはしない」
「開幕バフか！」
麗奈が即座に反応する。
「だったらこっちも開幕から全開だ！ 『ライトニング・プラズマ・フィスト』！」
麗奈が放った超高速の連続魔法拳がバリアに叩き込まれ、凄まじい爆発と閃光が玉座の間を包む。
「どうだ！」
しかし、煙が晴れると、教皇はバリアの中で無傷。
「うっそ！？ ノーダメ！？ なにこのクソ硬いバリア！ ラスボス補正やばすぎでしょ！」
「無駄だ」
教皇が麗奈を嘲笑し、意識を向けた、その隙。
「……そいつはどうかな！」
影からゼノが突進していた。
「何！？」
「『汚泥病魔拳』！」
ゼノの汚れた拳が、教皇の「神聖な」バリアに触れる。
ジュウウウゥゥッ！
神聖な光が汚泥に触れ、腐食するようなおぞましい音が響いた。
バリアは砕けない。だが、ゼノが触れた一点が黒く「汚染」され、そこからミシミシと亀裂が走り始めた！
「こ、このドブネズミが！ 神聖な結界を汚すとは！」
「ナイスアシスト、ネズミさん！ バリアにヒビが！」
麗奈が即座に反応する。
「あそこを狙えば……！ 全力で行くぞ！ 『ギャラクティック・ノヴァ・エクスプロード』！！」
麗奈の最大魔法――銀河が爆発する（ように見える）エフェクトと共に、絶大な威力の魔力が、ゼノの開けた「汚染された亀裂」の一点に集中して炸裂。
バキンッ！！
凄まじい轟音と共に、ついに教皇の絶対防御が砕け散った。
「グハァッ！」
連携の余波で、ゼノが盛大に吹き飛ばされる。
「あ。死んだかな？」
物陰から、カインの声が響く。
瓦礫から這い出しながら、ゼノが答えた。
「……フッ。ドブネズミは何度でも巣穴から這い出してくる」
「……死ねばよかったのに」
「（いちいちお約束やってる場合か！）今だ！ 教皇は丸裸だ！ 行けえええ！」
俺は（物理的に動けない鎧の中で）絶叫した。
