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52. ここはどこ

　レティはしばらくぼぅっとしていた。小鳥のさえずりを聞いて、新緑の匂いに包まれて。プラチナブロンドが日に透けて、紅い瞳は真っ青な空を映す。

　サクサク……と裸足で草を踏んで、その身軽さに風に身を任せて踊った。何をすればいいのかも、しなければならないのかも、レティにはわからなかった。踊ることに飽きれば、花冠を作った。

　誰かに教えてもらったことをなんとなく感じていた時、轟音が鳴り響く。真っ黒な何かによって日差しが遮られ、大きな影が出来る。

「ド、ドラゴン！？」

「グルル……グルルルゥ……」

　大きな光魔法の波動を感じ、ヤミーは飛んできた。母代わりがいると思った。けれど、その表情で悟る。レティが、レティではないのだと。

　ヤミーは小さくなった。それでも会えたことが嬉しくて、レティに頬に擦り寄った。

「なぁに？　もう」

　レティがくすぐったいそうに笑う。本来ドラゴンを見つければ叫ぶか逃げるかなのだが、レティはそれをしなかった。

「ねえ。よくわからないけれど、迎えにきてくれたの？」

「キュウ！」

　なんとなく、家族な気がしていたから。鋭い勘と体で覚える性質は、記憶を喪失しても感情を残してくれていた。

「あなたはだぁれ？」

「キュウウ！！」

「……ダメだわ、なんて言っているのかわからない」

　ヤミーは悲しそうに目を閉じて、また大きくなる。レティをじっと見て、羽をパタパタさせた。

「背中に、乗ればいいの？」

　そうだと鳴く。レティはヤミーによじ登り、ついでに角に花冠を被せた。迎えに来てくれたお礼だ。

「私、ドラゴンに乗るなんてきっと初めてだわ」

　ヤミーは飛んだ。高く、早く。日が落ちるまでに家に連れて帰りたかった。大切な人たちが、悲しんでいたのを知っていたから。

　家に着くと、レティはキョロキョロと周りを見回した。温かい気持ちがあるのに、記憶が存在しないことに戸惑っていた。

　ヤミーは声高く鳴く。シルが走ってきて、レティに飛びついた。何事かと家の人たちが出てきて、息を呑む。

「「レィちゃん！！」」

「「レティシア！？」」

　慌てて駆け寄ってくる人々は、皆やつれていて、泣きそうで。実際泣いていた。

「無事なのか！？」

「行方不明になっていたのよ！？」

「今までどこにいたんだ！！」

「探していたんですよ」

　あの時、殿下は光に包まれて生き返り、代わりにレティが消えていた。それが冬の終わりで、今は春真っ盛り。実に二ヶ月ほども行方不明になっていたのだった。

　けれど、レティはそんなことを知らない。

「クロヴィス殿下にも早く伝えないと」

「えっと、その……」

　記憶を失ったレティは、鏡すら見ていない。

「レティ……？」

　家族が不審な顔をする。シルは側に座った。

「ごめんなさい、私、何もわからないの」

　自分に似ていることもわからないし、自分がどうなってしまったのかもわからない。

　泣かれたくない人、でも何も知らない人たちに詰め寄られ、レティは怖かった。

「っう……」

　母は嘘でしょう、と言いたかった。嘘であって欲しかった。それでも、レティが嘘を言わないこと、怖がっているのに気づいて、言葉を飲み込む。そんな妻の肩を持ち、父は息を吸い込んだ。息子たちはギョッとした顔で耳を塞ぐ。

「レティシア！！　おまえはレティシア・オベールであり、俺の娘だ！！！」

　張りのある声は、オベール領どころか、王都にまで届いた。戸惑いも、嘆きもない。あまりの迫力に、レティの不安が消し飛ぶ。

「何も心配しなくていい。何があろうと、レィちゃんは家族なんだ」

　レティは静かに頷いた。母は、この人と結婚してよかったと思った。兄たちも頷いて、レティを迎える。

「おかえり、レィちゃん」

「……まずは晩御飯にしましょう」

「俺は風呂の薪を割ってくるからな！」

「兄上、我が家の風呂は魔動式ですよ」

　まずは、お腹いっぱいにしてあげること。清潔にしてあげて、温かい寝床を用意すること。

　たくさん心配をした。たくさん泣いた。

　それでも、一番大事なのは、レティを安心させてあげること。

「た、ただいま、帰りました」

　ヤミーはたくさん褒められた。オベール家はレティの無事と、しばらくの間面会には応じられないことを各所に伝えた。

　十八年分の記憶を失ったのだ。落ち着く時間が必要だと判断した。

　　　　　　　　＊

「……レティが、生き、て？」