第12章: 買収劇と、黒い札束
第12章: 買収劇と、黒い札束
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凛を事務所から解放してから二日が経った。彼女が狭い楽屋で泣き、自分の未来が思っていたより明るいかもしれないと信じ始めてから二日。
そして今、俺は「スターライト・プロダクションズ」のビル二十階にある高級会議室に座っている——過去三年間、凛を搾取し続けてきたあの事務所だ。向かいには、高級スーツを着た三人の中年男性が、傲慢な表情を浮かべて座っている。彼らは事務所のオーナー兼重役たちだ——凛の収入のほとんどを搾取し、彼女を脅し、彼女を商品のように扱ってきた者たちだ。
凛は俺の隣に座り、手はスカートの端をしっかりと握りしめ、体は張り詰めた弓のように緊張している。背後では、冬美が落ち着いた表情でタブレットを手に座り、発せられる全ての言葉を記録する準備をしている。
「高木様。」中央の男——事務所の会長、澤田という男——が広く微笑んだ。「お越しいただき、光栄です。凛の契約をお買い上げになったと伺いました。もちろん、彼女に新たな機会が訪れたことを喜ばしく思います。」
俺は冷たく彼を見た。「なぜここに来たか分かっているだろう、澤田さん。挨拶のために来たわけじゃない。」
澤田の笑みがわずかに曇った。「もちろんです。凛の将来についてお話ししたいのですね。我々は喜んで——」
「凛の将来について話しに来たわけじゃない。」俺は平坦な声で遮った。「君の事務所を買いに来たんだ。」
部屋が突然、非常に静かになった。澤田と二人の仲間は信じられない表情で顔を見合わせた。
「すみません？」澤田は小さく笑った——無理に作った笑いだ。「聞き間違いかと。」
「聞き間違いじゃない。」俺は黒いカードを取り出し、テーブルに置いた。「スターライト・プロダクションズ。買いたい。全資産、全契約、全所有権。値段はいくらだ？」
澤田は目を見開いて黒いカードを見つめた。彼は明らかにそれを知っていた——無限の富を持つ者だけが持つカードだ。
「高木様、これは……ありえません。」彼の声は傲慢さを失っていた。「スターライト・プロダクションズは十五年間営業してきた会社です。数十人のアーティスト、数十億円規模の契約——」
「アーティストには興味ない。」俺は鋭い目で彼を見た。「この事務所が欲しいだけだ。値段はいくらだ？」
澤田は沈黙した。その目はカードから俺の顔へ、そして落ち着かない様子の二人の仲間へと動いた。
「これは……即断できる決断ではありません。話し合いが必要です——」
「十分の猶予だ。」俺は時計を見た——先週キャッシュバックで買ったロレックスだ。「その後は立ち去る。そしてオファーは終了だ。」
澤田は唾を飲み込んだ。彼は素早くうなずき、立ち上がり、二人の仲間を連れて部屋を出て行った——慌ただしい足取りで。俺と凛と冬美だけが残された。
「蓮さん……」凛の声がささやいた。「今、何をしたんですか？」
「交渉を始めたところだ。」俺は彼女の方を向き、小さく微笑んだ。「そして十分後には、彼らは俺の申し出を受け入れるだろう。」
凛は目を見開いて俺を見た。「でも——でもそんなの狂ってる。事務所全体を買うなんて、ただ——」
「できる。」俺は優しく彼女の手を握った。「そしてやる。それが君が二度と誰にも搾取されないことを確実にする唯一の方法だからだ。」
彼女はうつむいた。その瞳に涙が浮かび始めるのが見えた。
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ポケットの中で携帯が震えた。素早くちらりと見る：
【橘凛の好感度：50％ → 65％】
【忠誠度：15％ → 30％】
『注記：ターゲットがあなたの献身に感銘を受けています。』
俺は小さく微笑み、携帯を戻した。
八分後、澤田と二人の仲間が戻ってきた。彼らの顔は青ざめ、傲慢な表情は無理に作られた謙虚さに取って代わられていた。
「高木様。」澤田は震えながら座った。「御提案について話し合いました。そして我々は……受け入れます。」
「聞こう。」
「スターライト・プロダクションズの価格は￥200,000,000です。」澤田は唾を飲み込んだ。「全資産、全契約、全不動産、全所有権を含みます。本日中に全書類に署名します。」
俺はうなずいた。「いいだろう。」
俺は携帯を取り出し、システムメニューを開いた。
『システム取引』
【支出：￥200,000,000】
【アイテム：スターライト・プロダクションズ — 完全買収】
【キャッシュバック倍率：800％（8倍）】
【キャッシュバック入金：￥1,600,000,000】
【高木蓮 個人口座残高：￥13,770,000,000】
『注記：あなたはスターライト・プロダクションズの正規所有者になりました。全てのアーティスト契約（先に購入した契約を含む）はあなたの管理下にあります。』
俺は携帯をポケットに戻し、澤田を見た。
「結構。では、もう一つある。」
「何ですか？」澤田は緊張した様子だった。
「君とこの事務所の全重役に立ち去ってほしい。」俺は冷たく彼を見た。「君たちはクビだ。即効だ。辞職届に署名し、一時間以内にこのビルから立ち去れ。」
澤田が固まった。「で、でも——我々はこの事務所の創業者だ！我々は——」
「構わない。」俺は瞬きもせずに彼を見た。「君たちは凛や他のアーティストを何年も搾取してきた。彼らから利益を搾り取り、脅し、商品のように扱ってきた。今、君たちが彼らが感じてきたものを味わう時だ。」
澤田は怒りと恐怖で満ちた目で俺を見た。「そんなこと——」
「できる。」俺は立ち上がり、見下ろした。「そして今まさにやった。さあ、考えを変えて、搾取と契約書偽造の罪で君たちを裁判所に訴える前に、このビルから立ち去れ。」
澤田は沈黙した。そして、ゆっくりと、彼は震えながら立ち上がり、二人の仲間を連れて部屋を出て行った——よろめく足取りで。権力を失った影たちのように。
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部屋は突然、より広く感じられた。より明るく。より……自由に。
凛は説明しがたい感情で満ちた目で俺を見つめた——困惑、敬服、感謝、そしてそれ以上の何か。
「蓮さん……」彼女の声はささやきのようだった。「あなた……事務所ごと買ったんですね。そして私を苦しめた人たち全員をクビにした。」
「それ以上にやった。」俺は彼女の隣に座り、手を握った。「君が二度と誰の支配下にも置かれないことを確実にした。スターライト・プロダクションズは今や俺のものだ。そして君は——」俺は優しく彼女を見た。「——その最初のスターになる。」
彼女は長い間俺を見つめた。そして、ゆっくりと、涙が頬を伝い始めた。
「あたし……信じられません。」彼女の声は詰まった。「あそこに三年間閉じ込められていました。三年間、希望もなく。三年間、彼らにあらゆるものを奪われて。そして今——」彼女は潤んだ目で俺を見た。「——あなたが来て、全てを粉砕した。彼らの牢獄を粉砕した。」
「全てを粉砕したわけじゃない。」俺は小さく微笑んだ。「新しいものを建てただけだ。より良いものを。」
彼女は泣いた——悲しみの涙ではなく、溢れ出る川のようにあふれ出る幸福の涙だ。そして突然、彼女は俺を抱きしめた——強く、温かく、計り知れない感謝で満ちた抱擁だ。
「ありがとうございます、蓮さん。ありがとう……」
俺は優しく抱き返した。「新しい人生へようこそ、凛。」
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ポケットの中で携帯が震えた。
【橘凛の好感度：65％ → 75％】
【忠誠度：30％ → 50％】
【アクティブサブクエスト：【凛を事務所の搾取から守れ】— 60％完了】
『注記：ターゲットがあなたを真の保護者として見始めています。継続して潜在能力を完全に開放してください。』
『システム報酬：【エンターテインメント業界ネットワーク】— 有効化』
『効果：スターライト・プロダクションズの所有権を通じて、エンターテインメント業界のネットワークにアクセスできるようになりました。』
俺はその通知を満足げに読んだ。三人目のターゲット。さらに近づいている。
「凛。」俺は抱擁を解き、彼女の目を見つめた。「計画がある。」
「何ですか？」
「君を日本一のスターにしたい。」俺は心から彼女を見た。「搾取されるアイドルとしてではなく、尊敬されるアーティストとして。必要なものは全て与える——トレーニング、制作、プロモーション。そして君は自分の方法でやる。誰からの圧力もなく。」
彼女はまだ潤んだ目で俺を見た。その奥に、かつて見たことのないものを見た——希望。心からの希望。
「あたし……本当にできると信じてくれますか？」
「信じてるだけじゃない。」俺は彼女の手をより強く握った。「できると分かってる。君が歌う時の目にそれが見える。ステージでの動き方にそれが見える。君には才能がある、凛。素晴らしい才能が。そして世界にそれを見せるつもりだ。」
彼女はうつむいた。そして、ゆっくりと、彼女は微笑んだ——今まで見た中で最も美しい微笑みだ。
「ありがとうございます、蓮さん。必ずあなたを誇りに思わせます。」
「そうなることを知っている。」
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会議室の窓の外では、東京の空に太陽が沈み始めていた。遠くには、きらめく東京タワーが見える——俺の復活の舞台となったこの街の象徴だ。
「冬美。」俺はまだタブレットを手に座っている女性の方を向いた。「スターライト・プロダクションズの再始動の準備を始めてくれ。一ヶ月以内に凛を最初のスターにしたい。」
冬美は小さな微笑みを浮かべてうなずいた。「もう準備してあるわ。東京で最高のプロデューサーと振付師数名に連絡を取っている。凛は最高のトレーニングを受けることになる。」
「いいだろう。」俺は隣に座り、目を輝かせている凛を見た。「これが全ての始まりだ。」
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ポケットの中で携帯がもう一度震えた。
『システム通知』
【登録ターゲット：3】
1. 葵冬美 — 忠誠度：62％（サブクエスト：紅龍コーポレーション粉砕）
2. 白石華蓮 — 忠誠度：100％（絶対忠誠）
3. 橘凛 — 忠誠度：50％（サブクエスト：事務所の搾取から保護）
【総資産：￥13,770,000,000】
【システムレベル：1】
『注記：システムレベル2にアップグレードするには、少なくとも3つのサブクエストを完了し、3人のターゲットで絶対忠誠を達成する必要があります。』
俺は小さく微笑んだ。あと二人——冬美と凛——でレベル2に到達する。そしてレベル2には、さらなる力、さらなるリソース、さらなる能力が待っている。
しかしまずは、凛のミッションを完了させなければ。
「凛。」俺は優しく彼女を見た。「一つ聞きたいことがある。」
「何ですか？」
「今、何が一番怖い？これまでに起きた全てのことを経て。」
彼女は沈黙した。その瞳——幸福で満ちていた瞳——が、今は暗くなった。
「あたし……これが全部現実じゃないのが怖いんです。」彼女の声はささやきだった。「いつか目が覚めて、これが夢だったと気づくのが怖い。まだあの事務所に閉じ込められていて、あの人たちに苦しめられていて、希望もなく……」
俺は彼女の手を握り、しっかりと包み込んだ。
「これは現実だ、凛。俺は現実だ。君の自由は現実だ。そして誰にもそれを奪わせない。」
彼女は長い間俺を見つめた。その瞳に、恐怖が薄れ、代わりに信頼が育まれていくのが見えた。
「信じてます、蓮さん。」
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【次章予告——第13章：「ステージの上の誓い」】
スターライト・プロダクションズが蓮の支配下に置かれ、凛の大規模デビューに向けた準備が始まる。蓮は東京ドームの巨大コンサートホールを借り切り、凛に初のソロステージを提供する——腐敗した投資家の介入も、事務所からの圧力もなく、ただ彼女と音楽だけがある。ステージの上で、凛はついに自分自身でいられる自由を得たことに気づき、幸福の涙を流す。凛の好感度は80％に急上昇し、忠誠度は70％に迫る。
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【第13章に続く……】
