遠い星と、手の中の光ー麻子と真司のその後2ー

2 星の歌姫とコンビニの肉まん

　ライブ当日。

　会場の外には、すでに長い列ができていた。グッズ売り場の前では、同じ袋を抱えた人たちが、どこか誇らしげな顔をしている。

「すごい人だね……」

　麻子が少し圧倒されたように呟いた。

「だろ？」

　俺――真司は、思わず笑ってしまう。

「これでも前より増えてるんだよ。去年なんか、こんなじゃなかったし」

　チケットを握る手に、自然と力が入る。

　やっと来た。この日が。

　雑誌で見つけて、発売日に電話をかけて、何度も話し中で、ようやくつながって――

　その全部が、この数時間のためにある。

「行こう」

　俺は少しだけ早足になる。

　麻子はそんな俺の後を、小さく歩幅を合わせてついてきた。

　――ライブは、想像以上だった。

　最初の一音で、空気が変わった。

　綺堂さくらの声が会場を満たした瞬間、観客のざわめきが一斉に消える。

　CDで何度も聴いたはずの曲なのに、まるで別物だった。

　息づかいも、揺れも、全部が生きている。

　俺は夢中でステージを見つめていた。

　隣に麻子がいることも、一瞬、忘れそうになるくらいに。

　ライブが終わったあともしばらく、耳の奥で余韻が鳴り続けていた。

「……すごかったな」

　会場を出て、夜風に当たりながら俺は呟く。

「うん」

　麻子も頷く。

「真司があんなに好きになるの、わかる気がする」

　その言葉に、少しだけ誇らしい気持ちになる。

「だろ？」

「うん。でも――」

　麻子はそこで言葉を切った。

「でも、何だよ？」

「なんでもない」

　小さく首を振って、笑う。

　その笑顔はいつも通りだったけど、どこか少しだけ引っかかるものがあった。

　帰り道、俺たちは駅前のコンビニに立ち寄った。

　ガラス越しに見える湯気。レジ横のケースの中で、肉まんがふっくらと膨らんでいる。

「なんか、急にお腹すいたな」

「わかる。あったかいの食べたい」

　店に入ると、さっきまでの熱気とは別の、現実の匂いがした。

　俺はジュースの棚の前で立ち止まりながら、まださっきのライブのことを考えている。

（あのラストの曲……やっぱり生で聴くと違うな……）

　そのとき。

　レジの方から、小さな声が聞こえた。

「すみません、肉まん一つ……」

　どこかで聞いたような声。

　ふと目を向けると、キャップを目深にかぶり、マスクをした女性が立っていた。

　顔はほとんど見えない。

　でも――

（まさか、な）

　そんなはずはない。

　そう思いながらも、視線が離れない。

　女性が振り返り、俺の横を通り過ぎようとしたその瞬間。

「あっ――」

　軽く肩がぶつかった。

「すみません！」

　慌てて頭を下げる。

「いえ、こちらこそ――」

　その声を、俺ははっきりと聞いた。

　同時に、キャップがふっと落ちる。

　照明の下に現れた顔。

　さっきまで、ステージの上で歌っていた人。

「……綺堂、さくらさん？」

　一瞬、時間が止まった。

　女性――さくらは、ほんの少し驚いたように目を見開いたあと、すぐに小さく笑った。

「ばれちゃった」

　その笑い方は、ステージの上とはまるで違って、どこか普通の女の人みたいだった。

「ごめんね、こんな格好で」

「い、いえ……！」

　声がうまく出ない。

　頭が真っ白になる。

　さっきまで遠くにいた存在が、目の前にいる。

　それだけで、現実感がなくなる。

「このあと、どうしても肉まん食べたくなっちゃって」

　さくらは少しだけ照れたように言う。

「ライブのあとって、お腹すくの」

「あ……はい……」

　何を言っているのかわからないまま、俺は頷いていた。

　そのやり取りを、少し離れたところで麻子が見ている。

　真司の表情。

　声の震え。

　目の輝き。

　それは、自分に向けられるものとは、明らかに違っていた。

「ねえ」

　さくらが、ふと俺を見る。

「さっき、来てくれてた？」

「は、はい！」

　即答だった。

「前の方で、ずっと見てました！」

「そっか」

　さくらは嬉しそうに微笑む。

「ありがとう」

　たったそれだけの言葉なのに、胸がいっぱいになる。

　気づけば、俺は夢中で話していた。

　どの曲がよかったか、どの瞬間がすごかったか、どれだけ好きか。

　言葉が止まらない。

　その横で、麻子は静かに立っている。

　何も言わずに、ただ二人のやり取りを見つめている。

　やがて、さくらは時計をちらりと見た。

「ごめんね、そろそろ行かないと」

「あ……」

　現実に引き戻される。

「今日は本当にありがとう」

　そう言って、さくらは軽く手を振る。

　またキャップをかぶり、マスクをつけて、店を出ていく。

　ドアのベルが、小さく鳴った。

　しばらく、俺はその場に立ち尽くしていた。

「……すげえ……」

　ようやく、それだけが口から出る。

　振り返ると、麻子がいた。

　いつものように微笑んでいる。

「よかったね、真司」

「うん……！」

　俺は何度も頷く。

　胸の高鳴りが止まらない。

　でもそのとき、

　麻子の笑顔の奥にある、ほんのわずかな揺れに――

　俺は、まだ気づいていなかった。

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今回もアイデアを出してAIが書きました。

真司は憧れのミュージシャン綺堂さくらと偶然出会って言葉を交わしますが。

私はそういう経験はありません。私は初代ベストキッドの主題歌のサバイバーのボーカル、ジミー・ジェイムソンさんのファンでしたが、若い頃に一度ライブに行っただけで追っかけもしていません。

初めてのライブ体験で席はかなり後ろの方でした。豆粒のようなサバイバーしか見えていなかったですが、やはりファンなので感動しました。

ジミー・ジェイムソンさんのサバイバーはロッキー4の主題歌も歌っていますが、ジミー・ジェイムソンさんは2014年8月に亡くなりました。

麻子にとって、真司は憧れの綺堂さくらと話をしたので、真司が舞い上がっているのは分かるのですが、乙女心ですね。