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第212話「青いかけらのつづき」

植えこみの下の土の中から、青いかけらが見つかりました。

それは、水道の下で見つけた木のかけらのつづきのように見えます。

三人は夕方の光の中で、そっとその正体をたしかめることにしました。

　あかりちゃんたちは、植えこみの下に見つかった青いかけらを、じっと見つめていました。

　土の中から少しだけ出ているそのかけらは、たしかに木でできているようでした。

　表面はなめらかで、うすい青色がついています。

　そして、そのはしには白い線が一本、すうっとのびていました。

「やっぱり、さっきの木のかけらに似てる」

　あかりちゃんが言いました。

「色もついてるしね」

　はるとくんもうなずきます。

「こんどは青だ」

　ゆうとくんはしゃがみこんだまま、土をよく見ていました。

「まわりを少しだけどけてみよう」

　三人は、こわさないように、指先でそっと土をよけていきました。

　植えこみの下の土は少ししめっていて、昼のくぼみよりやわらかく感じます。

　右を少し。

　左を少し。

　青いかけらのまわりの土が、ゆっくりとひらいていきました。

「あっ、角が見えてきた」

　はるとくんが言います。

　青いかけらは、朝に見つけた茶色い木のかけらよりも、少し大きめでした。

　四角に近い形ですが、片方のはしがぎざぎざに欠けています。

「そこ、ぴったり合いそうじゃない？」

　あかりちゃんが、ゆうとくんの持っている木のかけらを見ました。

　ゆうとくんはポケットから、朝見つけた小さな木のかけらを取り出しました。

　三人はそれを青いかけらのそばに並べてみます。

「わ……」

　あかりちゃんが小さく声をもらしました。

　欠けた形が、ぴたりとはいきませんが、なんとなくつながりそうに見えるのです。

　白い線の向きも、青い色の広がり方も、別々のものには思えません。

「つづきだ」

　ゆうとくんが言いました。

「やっぱり、これ、同じ板の一部なんだ」

「じゃあ、もっとあるのかな」

　はるとくんがあたりを見ます。

　三人はどきどきしました。

　もしそうなら、木の下の白いかけらも、水道の下の木のかけらも、この青いかけらも、みんなひとつのものの一部なのかもしれません。

　そのとき、夕方の光が植えこみの葉っぱのすきまから、青いかけらに差しこみました。

　すると――

　白い線が、ほそくきらっと光りました。

「また！」

　あかりちゃんが身をのり出します。

　青いかけらの白い線は、まるで夜空を流れるひこうき雲みたいに、すうっと一本のびて見えました。

　朝に見つけた木のかけらの月のような形とつなげて考えると、青い空に月が浮かんでいるみたいです。

「これ、空の絵じゃない？」

　あかりちゃんが言いました。

「空？」

「うん。青いところが空で、白い線が雲とか光とか……」

　はるとくんは少し考えてから、首をかしげました。

「でも、さっきの木のかけらは月っぽかったよね。だったら、夜の空かな」

「じゃあ、白い線は星？」

　ゆうとくんが言います。

「でも、まっすぐだよ」

「たしかに」

　三人はしばらく、青いかけらを見つめながら考えました。

　答えはまだわかりません。

　でも、ただの板ではなく、何かの絵の一部だということは、だんだんはっきりしてきました。

「そっと出してみようか」

　ゆうとくんが言いました。

　三人はうなずき、青いかけらのまわりの土をもう少しだけどけました。

　そして、はしを指でつまんで、ゆっくり持ち上げます。

　青いかけらは、すんなりとは抜けませんでした。

　土の中に少しだけ、ひっかかっているようです。

「むりしないで」

　あかりちゃんが言います。

「うん、少し下もどけよう」

　はるとくんが答えました。

　土をさらにそっとどけると、青いかけらはようやく、するりと持ち上がりました。

「取れた！」

　三人は同時に息をつきました。

　手のひらにのせてみると、それはやはり木の板の一部でした。

　表は青くぬられていて、裏には土が少しついています。

　そして表の白い線は、思っていたより長くのびていました。

「見て、ここ」

　はるとくんが指さします。

　青いかけらのすみに、小さな白い点が三つ、並んでいました。

　よく見ないと気づかないくらい小さな点です。

「星みたい」

　あかりちゃんが言いました。

「じゃあ、やっぱり夜空かも」

　ゆうとくんが答えます。

　月みたいな形。

　青い空。

　白い点。

　それらがそろうと、さっきまでわからなかった絵が、少しだけ形を持ちはじめました。

「これ、夜の絵だ」

　あかりちゃんはうれしそうに言いました。

「月があって、空があって、星がある」

「でも、まだ全部じゃない」

　はるとくんが静かに言います。

「だって、木の下には白いかけらもあったし」

「うん」

　ゆうとくんも板を見つめます。

「白いかけらのほうは、羽みたいな形だった。あれも、この絵のつづきなんだと思う」

　三人は、青いかけらと小さな木のかけらを並べてみました。

　ぴったりではないけれど、同じ絵の一部分だと思うと、なんだかひとつの物語みたいです。

　そのとき、風がふいて、植えこみの葉っぱがさわさわと揺れました。

　夕方の光も少しずつ弱くなっていきます。

「そろそろ帰らないと」

　はるとくんが空を見ました。

「ほんとだ」

　あかりちゃんが名残おしそうに言います。

「青いかけらも、持っていく？」

　ゆうとくんがたずねました。

　三人は少し迷いました。

　でも、土の中にもどして、また見失ってしまうのはこわい気がします。

「今日は持って帰ろう」

　あかりちゃんが言いました。

「なくしたくないもん」

「じゃあ、朝のかけらといっしょに、大事にしておこう」

　ゆうとくんはそう言って、二つのかけらをハンカチにそっと包みました。

　三人は立ち上がって、植えこみの下をもう一度見ました。

　土の中には、もう見えているものはありません。

　けれど、まだ見つかっていないかけらが、どこかに眠っているような気がしました。

「つぎは木の下だね」

　はるとくんが言います。

「うん。あの白いかけらも見ないと」

　あかりちゃんが答えました。

「全部そろったら、どんな絵になるんだろう」

　ゆうとくんのその言葉に、三人は少しだけ立ち止まりました。

　月と、星と、青い空。

　そこに白い羽のような形が加わったら――

　まだ見えないはずの絵が、あかりちゃんの心の中で、ほんの少しだけ羽ばたいた気がしました。

植えこみの下で見つかった青いかけらは、月の絵のつづきのようでした。

少しずつ集まってきたかけらは、夜の空の絵を作っているのかもしれません。

でも、木の下の白いかけらが何をあらわしているのかは、まだわかりません。