魔王アリスは、正義の味方を殺したい。 後編

第三章 荒れる砂漠

花の情報

　アリスはフルールに連れられて、別室へと来ていた。

　外には監視兼護衛として、茜とフィリベルトを置いて。同じく部屋にはいるのは、ヨナーシュのみだ。

　他の二人は話についてこられなかったり、余計に口を出したりする可能性もあるのも、理由の一つ。

　三人が席につくと、フルールはニコリと笑って簡単な自己紹介をする。

「改めて……フルールです。一応ギルドでは名の通った情報通です」

「それは助かります。私はアリス。こちらはヨナーシュと言います」

「ヨナーシュです、宜しくお願い致します。フルール様」

「それで、勇者の情報ですか」

「はい」

「――どうしてです？」

　フルールの疑問に対して、アリスは笑顔で答えた。

　明確な返答をしなかったが、頭のいいフルールならば勝手に想像するだろう。

　フルールも聞かれたくないと察したのか、それ以上言及することはなかった。

　元々、金を積まれれば誰にでも情報を明け渡したりする。なぜ、なんて気にすることでもないだろう。

「……いえ、なんでもありません。ではまず――」

　フルールからの情報は、簡素ながら分かりやすいものだった。

　勇者の主な拠点。何を行っているか。最近の動き、などなど。

　たいして有益とも言えないが、手にしておいて不利益を被るほどでもない。

　それに主な活動拠点や、活動理由などを知っていればこれからを予測しやすい。出現場所に気をつけられるし、逆に待ち伏せすることだって可能だ。

「最近ですと、闘技場でのトーナメントに出ているようです」

「ほうほう！」

　この短い時間で得た情報の中では、もっとも有益だった。

　勇者の実力が危険など無く拝める機会があるのだ。しかも他にも人間がいるのならば、そこに溶け込むのは簡単なこと。

　対勇者戦闘に向けて、策を練るには十分だ。

「なんでもアリの汚れたルールでして。死んでもいいんです。しかも相手は魔物だったりもして。その分、掛け金が上がって入場も困難なんですけどね……」

「金持ち向けだと？」

「えぇ」

　しかし困ったことに、入場制限がかかってしまうのだった。

　アリスはジョルネイダに来たばかりで、コネも知人もいない。これから作成するにしても、一朝一夕で生まれるものでもなかった。

　何事も楽に進むものはないのだと痛感するのだった。

「……わかった、情報をありがとう。報酬は……」

「いえ、そちらは結構です」

「？」

「代わりに、同行を許可してくださいませんか？」

　アリスはあからさまに表情を歪めた。

　彼を連れていくことで、いいことがあるとも思えない。

　見るからに戦闘が不可能だし、アリスを探ろうとする魂胆が見え見えだ。

　アリスがパチリと指を鳴らせば、時間が止まる。

　好奇心が張り付いた表情のフルールは、この魔術に抵抗できることなどなく、ピタリと制止した。

　そして空間に取り残されて動くことが出来たのは、アリスとヨナーシュだけだった。

　当然だが、ヨナーシュはアリスの時間停止魔術に耐性があるわけじゃない。アリスがヨナーシュだけ、動くのを許可しただけだ。

「！？　こ、これは！？」

「時間停止魔術。ちょっとこいつについて把握しておきたくて」

「じ、時間停止！？」

「もう。いちいち驚くなって、自分で茜に言ってたじゃん」

「失礼しました……」

　アリスは〈強制・(フォースド・)資料閲覧(リーディング)〉を展開する。Xランクのこの魔術には、抵抗できる人間はいないだろう。

　フルールの中身を覗けば、書かれているのはシンプルだった。

　彼が同行したいと言ったのは、純粋な知識への探究心。国側の人間というわけでもなく、単純にアリスという存在に興味が湧いただけだ。

　しかし、金次第で情報を簡単に渡す男だ。連れていけるはずもない。

「連れていくおつもりですか？」

「危ないから連れてかないよ」

　アリスはもう一度指を鳴らす。時間停止は解除され、フルールが喋りだした。

「――如何でしょう？」

「断ります」

「……そうですか。では報酬として、先程稼がれたお金を全て頂いても？」

「……」

　そう来たかぁ、とアリスは思う。

　ライニールからの小遣い分を差し引いたとしても、相当な額だ。全員魔人でもあるメンバーにとって、衣食が困らないぶん、金がない事でデメリットがあるわけでもないが――せっかく稼いだ金銭がすぐに失われるのは虚しいものだった。

　とはいえここでトラブルになんてなりたくもないため、アリスは仕方なくそれを渡した。

「毎度どうも」

「こちらこそ」

　金を数えるフルールを残して、アリスは部屋を出た。

　冒険者ギルドにも用事はないため、そのまま施設も出ていく。後ろからは文句がありそうな茜がついている。

「はぁ。面倒だったな」

「えぇー！　ご主人様、そのまま見過ごされるんですか？」

「そんなわけないでしょー、ほら」

「あれ？！」

　茜が驚いたのは、アリスの手元にお金があったからだ。

　ライニールからのお小遣いではなく、先程稼いだ賞金もちゃっかり入っている。

　譲渡する場面を見ていたヨナーシュも、こればかりは驚いた。

「そんな、あのとき渡していたのは見ましたが……」

「スピードは世界一なんだよ？　スリなんてお手の物さ」

　そう言うとヨナーシュは、顔を引きつらせて黙り込んでしまった。

　アリスが取り出したのは金だけではなかった。分厚いメモ帳に、なにやら日程表まで。

　アリスは一瞬でフルールの手荷物をチェックし、有益となり得そうなものを全て盗み取った。

　人間離れしたその技だ、誰もアリスを疑わない。魔王の姿をしていたならばまだしも、現在のアリスはどう見ても人間の女だ。

　その中でもっとも有益と言えたのが、トーナメントの日程だ。

　書かれていた日付は――何と明日である。

「……うぅん、明日か。あ、そうだ」

　アリスはふと思い立って、通信魔術を展開する。通信相手は、帝国の聖女である。

　使えるものは使わねばというばかりに、早速利用することにした。

「もしもーし」

『――はい♡』

　ジュリエットは忙しい身のはずなのに、幹部と遜色ないほどのスピードで通信を取る。

　その様子に少しだけ焦りながらも、アリスは向こうのペースに飲まれないように話を切り出した。

「ジュリエットって、ジョルネイダにコネ持ってたりする？」

『コネ、ですか？』

「うん。金持ちしか入れない闘技場の試合を見たいんだけど、開催日が明日なんだよね。こっちには手を伸ばしてないから、私は知り合いもいないし」

　王国にであれば、アリスの知り合いは多くいる。

　しかしここはジョルネイダで、パルドウィン王国はその敵国である。毎年戦争を行っている国に、良縁があるとは思えない。

　であれば、帝国なら。まだ知り合いはいるのではないか――そう考えた。

　それにジュリエットは聖女だ。必要とあれば、他国に赴くことだってあるだろう。

『以前〝癒した〟貴族なら数名おります。一筆何か書きましょうか』

「うん」

『ではしばしお待ち下さいまし』

　アリスは通信を切らず、ジュリエットを待つことにした。

　ジュリエットに対する通信は一方通行なので、再びアリスがかけることとなるからである。

　どうせこのまま待機していても、問題などない。

「よし。これで明日開催される試合は見れるね」

「どうなりました？」

「知り合いの聖女が、貴族に手紙を書いてくれる。それ持って向かうつもり」

「えー、ご主人様って、魔王なのに聖女の知り合い多いですねー」

　茜の発言に、アリスは「確かに……」と相槌を打った。

　ウレタの姫君であるマリル、リトヴェッタの皇女であるジュリエット。

　どちらも聖女でもあり、一国の姫だ。マリルに関しては元の国はもう存在しないのだが、それは置いておこう。

　何にせよ、魔王たるアリスが聖女の知り合いを二人も持っているのは、なかなかに異様なことである。

　他愛無い会話をしていれば、ジュリエットの用意も終わったようだ。

　ジュリエットはアリスに声をかけた。

『お待たせしました♡』

「ありがとー」

　手紙を受け取るため、アリスは〈転移門〉開く。

　門の奥には美しい聖女が現れた。彼女はアリスを見て微笑んだのち、後ろに立っている三人を見て表情を変えた。

　アリス以外の三人に対して、明らかに警戒をして睨みつけている。彼女の目には、見知らぬ魔族が写り込んでいたからだ。

「お、見抜けた？　そのスキル本当にすごいね」

「……お褒めいただき、ありがとうございます」

　まるで殺すようにじっと見つめるジュリエット。

　アリスの魔術で人間に姿を変えているものの、ヨナーシュもフィリベルトも茜も魔人だ。

　全てを見抜けるスキルを持っているジュリエットとしては、彼らを警戒せざるをえない。元々それが仕事だ。

　普段から体に染み付いている習慣のせいで、ジュリエットは警戒をやめようとしない。

　アリスとしても、ここで殺されても困る。

　茜はまだしも、ヨナーシュもフィリベルトもレベル的には弱い。帝国の勇者とも言えるジュリエットであれば、上手く立ち回れば殺せてしまう。

「部下だからね。殺さないでほしいかな」

「しっ、失礼しました」

　アリスに注意されると、ジュリエットは慌てた様子で警戒を解いた。

　用意した手紙をアリスに渡すと、深々と頭を下げてアリスを見送った。

　〈転移門〉が閉じて、ジュリエットの気配も完全に消えた。

　ヨナーシュが恐る恐る、アリスに質問を投げかけた。彼としてはどこの聖女なのかが気になるようだ。

「ちなみにどこの聖女なのですか？　私は会ったことがない方でしたが……」

「帝国だよ」

「へぇ、帝国――え！？」

「どうしたの？」

「あの、オリヴァー・ラストルグエフに並ぶとされる！？」

「有名だったんだ」

「そうですよ！！」

　神官をやっていたヨナーシュにとっては、驚く出来事だった。

　この人はまったく！　と憤慨しつつも、尊敬の目を送っていた。

　アリスはそんなことを気にもとめず、ジュリエットからもらった手紙をじっと見つめている。

　誰かに渡す手前、開けて読むわけにはいかない。アリスであれば透視など簡単なこと。

　シーリングスタンプを外すこと無く、アリスは中を覗き見る。

「……うわ」

「アリス様？　なにかありましたか？」

「いや……、なんでもない」

　手紙の内容を読んで、アリスは思わず声を漏らしてしまった。

　ヨナーシュに心配の声をかけられたが、気にするなと言い放つ。

　そうはいっていても、書かれていた内容はあまり聖女とは言い難い内容だった。

（ジュリエット……。私のためになるのはいいけど、聖女が脅迫じみた手紙を作っていいもんかねぇ……）

　書かれていた内容は、協力のための嘆願などではなかった。丁寧に書かれているものの、そこに並ぶ文字は脅迫そのもの。

この貴族とジュリエットの間に、どんなことがあったのか知らないアリスですら――恐ろしく思える内容だった。

　ジュリエットが〝癒した〟と言っても、傷を治してあげたやつではないようだ。

　〝性根を叩き直した〟と言った方が近い表現だろう。

　あの裏のある少女のことだ。どんなことでもやるに違いない。

　味方に取り込んでおいてよかったなぁ、などとアリスはぼんやり思うのだった。