簡単に言ってくれる
金属人形はこちらの様子に構うことなく一気に距離を詰めてきた。当たり前といえば当たり前の動きだった。
それを見て大剣を抜いたエネギオスが、即座に金属人形に向かって突進する。金属人形の巨大な拳がエネギオスに向かって繰り出された。エネギオスは大剣を上段から振り下ろしてそれを迎え撃つ。
エネギオスの大剣と金属人形の拳が宙でぶつかった。甲高い金属音と火花を周囲に残して、一瞬だけ時が止まったかのように、エネギオスと金属人形の動きが互いに止まる。
互角かと思われた次の瞬間、エネギオスの上半身が大きくのけ反ってエネギオスは後ろに二歩、三歩と後退する。
相手が巨体の金属人形とはいえ、大剣を振り下ろしたエネギオスが力負けしてしまう姿をマルネロが見たのは初めてだった。クアトロでもエネギオスの大剣を正面から受け止めることはできないはずだった。マルネロは意識しないままでごくりと唾を飲み込んだ。
「何しているのよ？ 筋肉ごりらの名が泣くわよ」
そう揶揄したものの、少しだけ自分の声は掠れていたかもしれないとマルネロは感じる。
「うるせえな。気が散る。黙っていろ」
エネギオスはマルネロのそんな言葉に、いつになく真剣な顔つきで言葉を返してきた。
「エネギオスさん、申しわけありませんが、あの厄介そうなのはお任せしますね」
背後から発せられたヴァンエディオの言葉に、エネギオスは無言で振り返ることなく頷く。
「スタシアナさんとエリンさんは防御魔法の展開。それと、どなたかが負傷したら、その治癒を即座にお願いします。ダースさんは、スタシアナさんとエリンさんの援護をお願いしますね」
「はーい！」
スタシアナが片手を上げて、ぴょんぴょんと飛び跳ねる。スタシアナに限って言えば、緊張感は欠片もないようだった。エリンとダースもヴァンエディオの言葉に無言で頷いている。
「マルネロさんは上空にいる天使たちの迎撃をお願いします。できれば地上には降ろさせないようにしていただけると助かりますかね。私は魔人どもを抑えますので」
「仕方ないわね。了解よ」
ヴァンエディオが簡単に言ってくれると思わないでもなかったが、マルネロは頷くと空を埋め尽くす天使たちに燃えるような赤い瞳を向けた。
しかし、さすがに数が多いと思わないでもない。また以前のように、古代種の竜が助太刀にきてくれないものかしらと思ったりもする。
アストリアがここにはいないから、それはさすがに無理というものなのか。
「あと、エネギオスさんは先ほどの激突で左腕を痛めてますね。スタシアナさん、すぐに治療をしてあげて下さい。これ以降の戦闘に差し障りがあってはいけませんからね」
「うるせえ、余計な心配だ」
強がりなのか、エネギオスは迷惑そうな顔をしながらそんなことを言っている。
この辺がクアトロとエネギオスは似ているのだとマルネロは思う。
変なところで強がるのだ。要は精神が子供ということなのだろう。
「兎にも角にもクアトロ様たちの身が心配です。私たちはここを無事に切り抜けて、クアトロ様とアストリア様の下に、一刻も早く向かわなくてはいけませんからね」
そんなエネギオスに対して、どこまでも冷静なヴァンエディオだった。
しかし、確かにヴァンエディオの言う通りだった。
クアトロもそうなのだが、アストリアのことだってマルネロは心配なのだ。
皇女の身でありながら、生まれ育った国から追い出されるように、クアトロに連れられて逃げるしかなかった、アストリア。
でも、そうであったからこそ、それまで手にすることができなかった幸せや、安寧といったものを魔族の国でようやく得られるはずだったのに……。
こんなよく分からない出来事に巻き込まれて、しかもその当事者になってしまうなんて……。
そう考えると、その理不尽さにマルネロの中で怒りが湧き上がってくる。
「じゃあ皆、一気に行くわよ！」
その怒りをこめたマルネロの言葉が周囲に鋭く響き渡ったのだった。
