ヴァンエディオの死
まさに不意打ちといってよかった。
パラン神殿前に飛び出したエネギオス、ヴァンエディオ、マルネロの三人は、躊躇することなく約二百の魔人に襲いかかった。
ヴァンエディオが即座に展開させた数十個に及ぶ灰色の渦を巻く球体。それらがそれぞれに魔人の頭部を包み込む。
次いでマルネロが直線的な火炎魔法を放った。この不意打ちで四分の一ほどは減らすことができただろうか。マルネロはそう思いながらエネギオスに視線を向けた。
マルネロの視線に頷くと、エネギオスは大剣を手に魔人の一団に向かって駆け出した。
トルネオはともかく、スタシアナやエリンがいれば防御魔法も使えてもう少し楽に戦えたのにとマルネロは思う。
全く、あのちびっ子天使たちは、どこでどうしているのやら。
そう思うのと同時に、この場に天使が一人もいないことも気になる。
魔人と天使は共闘していたのではなかったのか。それともやはり、別の思惑でそれぞれが動いているのだろうか。
マルネロたちの急襲で混乱を見せた魔人だったが、その混乱も収束しつつあった。
大剣を手に単騎で突入してくるエネギオスを迎え撃とうと、同じく大剣を構えた大柄な魔人が出てくる。
出たわね、筋肉ごりらの眷属。
ほんと、筋肉ごりらってどこにでもいるのよね。
そんなマルネロの感想を余所に、さらにエネギオスを包み込もうと他の魔人たちも殺到して行く。同じくエネギオスの後方にいるマルネロやヴァンエディオにも、十数人の魔人が向かって来ていた。
「私はエネギオスさんの援護をします。マルネロさんは、こちらに向かってくる魔人たちをお願いします」
「了解！」
そう返事をしたものの、さすがに数が多すぎると思うマルネロだった。マルネロもヴァンエディオも魔道士である以上、近接戦には向いていない。
こうして四方から殺到され続けると、いずれは対処しきれなくなる。
面倒だから、特大魔法で全てを吹き飛ばそうかしら。
マルネロはそう思いながらエネギオスに視線を向けた。エネギオスは変わらず、筋肉ごりらの眷属と剣を交わし続けていた。どうやらエネギオスと互角といってよい相手のようだった。
本当に不味いわね……。
左手から迫って来ていた魔人の顔を目掛けて火球を放ちながら、マルネロは心の中で呟いた。
このままでは間違いなく、数で圧倒され包み込まれてしまう。
そう思ってマルネロがヴァンエディオに視線を向けた時だった。
「ヴァンエディオ！」
マルネロが叫んだ。ヴァンエディオの背後で、灰色の球体に片腕をもぎ取られた魔人が、残る片手に握る長剣を振り上げている。
「駄目！」
マルネロがそう叫んだ瞬間だった。魔人の長剣がヴァンエディオの背後で一閃した。
ごろりという音が聞こえた気がした。
ヴァンエディオの首から上が地面に転がり、続いて胴体が地面に倒れ込んでいく。
「き……貴様！」
その言葉とともにマルネロの片手から炎の渦が放たれる。瞬く間に魔人は炎に包まれて絶命する。
信じられなかった。
あのヴァンエディオが死んだ？
その衝撃にマルネロは腰から崩れ落ちてしまう。
「馬鹿野郎！ 死にたいのか！」
気づけば、長剣を握ったクアトロがマルネロの前でその背中を見せていた。
「クアトロ、ヴァンエディオ、ヴァンエディオが……」
「分かっている！ だが、今はここを切り抜けろ！」
クアトロはそう怒鳴りながら、燃えるかのような赤い瞳を殺到して来る魔人に向けていた。
ヴァンエディオが死んだ。
あのヴァンエディオが死んだ。
あのヴァンエディオが、こいつら魔人に殺された！
その事実を噛み締める度に、マルネロの中で怒りか湧き上がってくる。
ヴァンエディオがこいつらに殺された！
「え、え？ マルネロ……さん？」
そんなクアトロの声が聞こえた次の瞬間、頭の中でぷつんという音をマルネロは聞いた気がした。
マルネロの燃えるかのような赤毛が、体内で練られた膨大な魔力の影響で宙を泳ぐかのような動きを見せている。
「エネギオス、逃げろ！ マルネロがぶち切れた！」
クアトロが叫びながらマルネロの前から逃げ出す。
「お、おい、ちょっと待て！」
エネギオスも事の重大さを悟ったのだろう。対峙していた魔人に牽制の一振りを繰り出して、一目散でその場から逃げ出して行く。
「神炎……爆式……改！」
次の時、詠唱の終わりを告げるマルネロの声が響き渡ったのだった。
