バスガル侯
「結局、奴の目的もよく分からなかったな」
玉座でそう呟くクアトロにエネギオスが呆れた顔を浮かべる。
「はあ？ お前が訊く前に、ぶっ殺しちまうからだろうが」
「う、うるさい。あれはアストリアを虐めた罰だ」
反射的にクアトロはそう答えた。実際は頭に血が上っていて、余計なことを考える暇もなかったのだが。
クアトロの子供じみた言葉に、エネギオスは反論する気も失せたようだった。頭をがっくりと落としている。
「でも、よかったじゃない。アストリアも無事だったわけで……」
マルネロが場を取りなすようにそう言っていると、アストリアがダースを伴って姿を見せた。
あの一件以来、ダースのアストリアへの引っつき具合が、過剰なのではないかとクアトロは思っている。
「おう、ろりろり姫、もう大丈夫か？」
「ありがとうございます、エネギオスさん。怪我もしていませんし、私は大丈夫です」
アストリアはそう言って笑顔を浮かべた。
エネギオスにしても、最近は何かとアストリアに気安く声をかけている気がする。筋肉ごりらの分際で生意気だぞとクアトロは思う。
「あ、あの、クアトロさん。顔が、むーってなっているんですけど……」
アストリアがそんなクアトロの表情に気がついたようだった。
「ふんっ……」
鼻から盛大に息を吐き出してクアトロはそっぽを向く。
「あ、あの、クアトロさん……」
アストリアがあたわたと両手を上下に動かす。
「ほっときなさいよ、アストリア。どうせ皆がアストリアと仲よくするから、妬いているんでしょう？ ほんと小っさい男なんだから」
マルネロはそんなクアトロに呆れているようだった。
「え、えっと。でも……」
「いいって、いいって。いつもほっとけば、勝手に機嫌も直っているんだから」
何か酷い言われようだった。自分はこれでも魔族の王なのだ。そんな自分に誰も機嫌を取ろうとしないのは問題なのではないだろうか。
「皆さん、こちらでしたか」
そんなことを考えているとヴァンエディオが玉座の前に姿を見せた。その背後にはスタシアナとエリン、そしてトルネオの姿もある。
この一同が揃うのは、アストリア救出の時以来だった。
「皆さんがお揃いで丁度よかったですね。お伝えしたいことがあります。バスガル侯が我らエミリアス王国からの離脱を表明しました」
「バスガル侯……」
マルネロがそう言っただけで、他の皆は沈黙している。エネギオスなどは、あからさまに視線を逸らしている気がする。
「よし……放っておこう。聞かなかったことにしてもいいぞ」
クアトロがそう宣言すると、エネギオスもマルネロもそれに同調して、うんうんと頷き始める。
「皆さん……怒りますよ？」
クアトロ、エネギオス、マルネロの三人は揃ってごめんなさいと頭を下げる。
「バスガル侯は少し苦手でな……」
クアトロがぼそりと言う。
「俺もあのじいさんだけは……な」
エネギオスが言う。
「私もちょっと苦手で……」
マルネロが消え入りそうな声で言う。
「はーい、はーい、ぼくはあのおじいさん、好きですよー」
スタシアナが両手を上げてぴょんぴょんと跳ねる。そんなアストリアを見て今日も可愛いなと思いながらクアトロは口を開いた。
「放って置く……のは駄目か？」
ヴァンエディオが無言で頷いた。
「あ、あの、バスガル侯とは……？」
そのような中でアストリアが遠慮がちに問いかけてきた。
「クアトロ様を除けば、魔族の中でも最大の版図を有している実力者ですね」
「面倒で元気なじいさんだ」
クアトロはそう付け加える。
「経済的にもそうですが、将兵もクアトロ様に次ぐ数を有しています。またご本人の実力も、魔族屈指でしょうね」
「元祖筋肉ごりらだ」
クアトロはそう付け加える。
「そうね。筋肉ごりら零号ね」
マルネロもうんうんと頷いた。
「おい、ごりら言うな」
エネギオスがごりらに反応する。
「はあ？ あんたの眷属でしょう？」
マルネロが片方の眉を跳ね上げた。
「そんな眷属があるか。確かに俺の師匠筋の爺さんではあるが……」
「じゃあ、似たようなもんじゃない」
マルネロが無茶苦茶な理屈でそう言い放つ。
「何かと凄そうな方なのですね……」
アストリアがぽつりと呟くように言った。
「凄いなんてもんじゃない。若い頃は素手で竜の首をへし折ったとか、水晶人形の額を素手で叩き割ったとか……」
クアトロがそう説明すると、アストリアが目を丸くする。
「え、えっと……随分と肉体派なのですね」
目を丸くして驚く顔も何だか可愛いアストリアだった。
