第1話 同時視聴者数 四人
レポートの締め切りは明日の昼。
佐藤陽太はノートパソコンの画面を睨みながら、小さくため息を吐いた。
大学の講義で出された課題。
テーマは地方行政と地域振興。
文字で埋め尽くすべきレポートの四分の一がまだ白いものの、
幸いにも終わりが見えてきた。
「……ちょっと休憩！」
キーボードから手を離し、椅子の背もたれに身体を預ける。
午後十一時四十分。
コンビニで買った缶コーヒーはすでに空だ。
ラストスパート前の息抜きのつもりで動画サイトを流し見する。
ゲーム実況――
音楽――
切り抜き――
代わり映えのしないラインナップの中、ふと指が止まった。
【ライブ】接続試験
同時視聴者数 3
「……なんだこれ」
サムネイルを見て首を傾げる。
綺麗だった。
とにかく綺麗だった。
CG……ではなさそうだ。
銀色にも白金にも見える長い髪。
透き通るような青い瞳。
整いすぎていて、むしろ現実味がない。
（企業勢の新人か）
だが、チャンネル登録者数は0人。
意味が分からない。
思わずクリックした。
画面に広がる、奥行きのある、石造りの部屋。
壁に掛けられた古ぼけた銀の燭台。
がっしりとした大きな木の机。
窓の向こうには澄んだ夜空。
妙に立体感がある。
それもまた作り込みなのだろうか。
「■■■■■■■■■■■」
何かが聞こえた。
「ん？」
陽太は眉をひそめる。
言葉のようだが意味が分からない。
英語ではないし、聞きなれない、不思議な音だった。
コメント欄が流れていく。
：音声バグ？
：接続不良か
画面の中の少女が焦ったように何かを操作する。
そして。
「……聞こえますでしょうか」
ようやく聞こえた。
：オッケー
：直った
：聞こえるよー
少女はほっとしたように胸を撫で下ろした。
心から安心した顔だった。
妙に自然で、陽太は少しだけ感心する。
演技が上手い。
「良かった……」
少女は小さく微笑む。
「それでは、始めさせていただきます」
数秒沈黙。
そして。
「皆様のお住まいの地域では、小麦は栽培されていますか？」
「は？」
思わず声が出た。
：いきなり？
：美少女農業チャンネル？
：どんな世界観だよ
少女は真剣な顔をしていた。
「発育に良い肥料はご存知でしょうか……？」
：自分で調べろ
：知らね
：そもそも誰？
「あ……失礼しました。申し遅れました」
少し俯きかけていた少女は、コメントを見て姿勢を正した。
「私はエリシア・アルヴェインと申します。
アルヴェイン王国の第一王女であり――」
：よろー
：王女様設定ジワる
少女は少しだけ言葉を止める。
そして静かに続けた。
「三か月前より、国王を務めています。」
：女王じゃないんだ
：細かい
「私は国を救いたいのです」
静かな、それでも力の籠った凛とした声だった。
「そのために、皆様のお知恵をお借りしたく」
：視聴者参加型ね
：壮大。面白そう
：異世界王国育成企画？
少女は再び首を傾げる。
「育成……？」
陽太は少しだけ笑った。
天然なのか。
設定なのか。
まだ分からない。
「初めてなので、まず何をすればよいのか分かりません」
コメント欄が一気に流れる。
：雑談
：自己紹介
：質問コーナー
：歌枠
：腹筋
「ふっ」
思わず吹き出した。
腹筋ってなんだ。
新人配信者の洗礼かよ。
少女は本気で悩んでいる。
たぶん、腹筋も候補に入れている。
コメントを読みながら悩んでいる様子は、配信者というより、生徒だった。
まるで、授業を受けている学生のような……
少しだけ考え、陽太が打ち込み、送信した。
：とりあえず自己紹介の続きでいいと思います
別に深い意味はない。
なんとなくだ。
なんとなく放っておけなかった。
少女の視線がコメント欄へ向く。
数秒考える。
「……なるほど」
小さく頷いた。
「ありがとうございます」
その声は、緊張も解れ、先ほどより明らかに柔らかかった。
そして。
「では改めまして」
姿勢を正す。
「エリシア・アルヴェインです」
：名前はもう聞いた
：知ってる
透き通るような青い瞳が画面越しにこちらを見る。
「どうか、よろしくお願いいたします」
レポートは残っている。
眠い。明日も講義がある。
なのに。
「なんだ、この人」
なぜだろう、陽太はブラウザを閉じられなくなった。
この日、
同時視聴者数四人の配信を見つけたことが
自分の人生を変えることになるなんて。
佐藤陽太は、まだ知る由もなかった。
