5 まずは一矢報いてやりました
次の朝。私は普通に目覚め、普通に学校に行き、普通に午前中の授業を受けた。
変わったことといえば、起きて見たら手の甲の数字が一日減っていて、『残り182日』になっていたことくらいだろうか。どうやら一日が終わるごとに、きっちりカウントしていくようだ。
本当なら、今すぐにでも何かしらの行動を起こしたいのだが、正直、何から始めていいのかわからない。とりあえずちょっと早起きをして、シラタマをあちこち探してみたが、残念ながら見つからなかった。なんとなく、彼はしばらくは私の前には姿を現さない気がして、少し寂しくもある。
それと……やはり気になるのは、私を突き落とした犯人だ。
ゆっくり思い返してみると、恐らく犯人は『透明化』の魔法を使っていたのだろうと推測できる。あの魔法はわりと上級レベルで、確か気配も消せるはずだ。それなら、私が背後に立たれてもまったく気付けなかったのも頷ける。
そしてあの時間に魔法の使用が出来たということは、魔法関連の部活、委員会、実技の自主練、先生の手伝いなどで、魔法の使用許可を取っていたということだろう。先生方が管理している『魔法使用許可者一覧表』の、昨日のデータを見れば、犯人は自ずと絞られていくはずだ。
けれど、その表は一般生徒が簡単に見れるものでもない。
さてどうするか、という感じだ。
ちなみに私には、殺されかけるほど（というか実際に死んだ）恨まれる相手は、さすがに心当たりがない。むしろこの学校に関しては、私の方が恨みが多い気がするし……。
とにもかくにも、犯人探しはまだまだ難航しそうだ。
――――それならまずは、目先の問題から片付けて行こうか。
「……よし」
私はふうっと息を吐いて、とある教室の扉をノックした。ここは私にとっての悪魔の根城……化学室である。
「入れ」
「……はい」
教室内に足を踏み入れれば、いくつかある実験用の広い机を陣取り、優雅にコーヒーを飲む草下先生が居た。ちなみに時間は昼休みで、先生の前には豪華な焼肉弁当も広がっている。
私には昼を食べる前に来いと呼び出したくせに、自分は高価なランチと洒落込んでやがるとは。
「さて野花。君が何故呼び出されたかわかるな？」
「……日誌の件でしょうか」
「その通りだ」
結局、昨日の日誌は、あのあと階段に放置されたままだった。朝一に思い出した私が慌てて回収し、まだ来ていなかった草下先生の職員室の方の机に、メモと共に置いてきた。シラタマ探しのために、早起きをしたおかげでギリギリセーフ！ とか思っていたが、案の定の呼び出しである。
「君が倒れて保健室に運ばれたという話はわかった。それは保健の土田先生からも朝に聞いたからな。だが、それとこれとは話が別だ。二木のサインもないし、聞けば大したことなく、すぐ回復して寮に戻ったそうじゃないか。昨日のうちに届けられたはずだろう」
「……はい」
確かに、忘れていて提出が遅れたのは私のミスだ。しかし、他の生徒にならきっとこの人は、「倒れたなら仕方ないな」と笑顔で許しているはずだ。こいつが厳しいのはマジで私だけなのである。
「それに、倒れた原因は魔力切れだったか？ 授業で僅かしか魔力を使ってないはずなのに、さすがに脆弱すぎるだろう。魔力量は個人差があるとはいえ、ある程度は鍛錬すれば向上するんだ。君は普段からしっかり授業を受けているのか？ 少しは自分自身を鍛えるべきだ」
「……そうですね」
「とにかく今回のことは十分に反省しなさい。よって君に罰として、放課後、この階すべての教室の掃除を命じる」
「は」
おい。この眼鏡、今なんて言った？
「罰掃除……ですか？ この棟の、この階の、教室のすべてを、私一人で？」
「そうだ」
「……どう考えても放課後だけで終わりませんが」
というかまず、そこまでの罰を与えられるほど、私は罪を犯したのか？
ちょっと日誌の提出が遅れただけで、しかもそれは体調不良（本当は死んでいたからだが）というちゃんとした理由まであるというのに。
確かにこの棟は、四棟の中では一番小さく、教室数も少ない。今いる一階は特に、使用している教室が限られているので、確かに頑張れば一人で掃除できないこともないだろう。だが、放課後の時間だけでは、ホウキで掃いて、モップをかけて、軽く机も拭いて……終わるはずがない。
「なら、今から始めればいいだろう。昼休みはまだ３０分ほどある。なんなら魔法の使用許可も放課後ならしてやろう。『物質操作魔法』でホウキでも動かせばすぐだ」
「私は移動魔法しか使えませんが……」
私の移動魔法じゃ、１ｍ以内の物を手元に引き寄せることくらいしか出来ない。「モップおいでー」くらいしか出来ないんだ。
「なんだ、まだ物質操作魔法も出来ないのか？ それなら魔法の使用許可はなくても変わらないな。今日中に終わらなかった場合は、明日の早朝に来てやりなさい。…………君は、朝一に日誌を届けられるほどだ。早起きだけは得意なようだからな」
―――――そのとき、私の頭の中で、ブチッと何か糸的なモノが切れるのがわかった。
今までの私なら、内心では火を噴くほど怒りを感じていても、押さえて泣く泣く掃除をしていただろう。この嫌味全開な鬼教師に何も言えないまま。
しかし、私は文字通り生まれ変わったのだ。もう鬼畜眼鏡の理不尽に、黙ったまま耐え忍ぶつもりはない。
私はわざと口の端を大きく吊り上げ、にっこりと笑ってみせた。
「……わかりました。反省して、今すぐ掃除をやらせていただきたいと思います」
「当然だな」
「ではまず手始めにここから――――そうですね、この教室の奥にある、化学準備室から始めたいと思います」
「なっ！？」
珍しく取り乱した先生を無視して、私は一直線に教室の奥へと進む。
だが先生は急いで私より先回りし、化学準備室の入り口を塞ぐように立った。
「こ、ここはいい。別のところを掃除しなさい」
「何故ですか。先生は『この階の教室すべて』とおっしゃいましたよね？ 先生はお昼の続きをどうぞ。私はこの昼休みに、準備室だけでも掃除しておきますから」
いつもの澄ました顔を崩して、目に見えて先生は焦っている。
――――私だって、伊達に呼び出されて何度もこの教室に来たわけではないのだ。
先生は見ての通り、この化学室をほぼ自室としている。職権乱用もいいとこだが、生徒の人気もあり先生方からの信頼も厚いので、特に文句を言う奴はいない。そんな彼は、奥の準備室には絶対に生徒を入れようとはしないのだ。
大切な器具などがあるからだろう、とか皆は思っているらしいが、私はそうは思わない。
あの部屋には、先生が見せたくない何かを隠しているのだ。
一度、ノックしても返事がないので、化学室を覗いたら、慌てて準備室の鍵をかける先生を目撃したことがある（ちなみにその日は執拗なまでに虐げられた）。
中に何があるかまではさすがに知らないが、そっちが理不尽に攻撃してくるなら、私だってやってやる。
「ここは貴重品が置いてある。生徒を入れるわけにはいかない」
「それなら先生がそこで見張っていてはどうですか？ 私はただ掃除をするだけです」
「ここは私がするからいい」
「何故ですか。私は罰として、この階すべての掃除を任されています。ここも私にやらせればいいじゃないですか」
応酬が続く中、私は一歩も引かず、むしろぐいぐいと先生を追い詰める。彼の顔はいよいよ青ざめていくので、私は畳み掛けた。
「それとも先生。もしかしてこの部屋には、何か見せられないものを隠しているんじゃ――」
「―――っ、わかった！ わかったもういい！」
先生が堪らないといったように叫ぶ。
「もう掃除はいい！ 免除してやる！ 今回のことはもういいから、さっさと教室に帰りなさい！」
―――――――――勝った。
「そうですか。ありがとうございます。以後気を付けますね。では、失礼いたします」
こうして私は、緩む口元を隠すため、無駄に深々と頭を下げてから、化学室を後にしたのだった。
♣♣♣
私は普通棟の廊下を、スキップでもしそうな雰囲気で歩いていた。気分はどこまでも晴れやかだ。あの先生のスカした表情を変えてやったと思うと、鼻歌までも口から飛び出しそうな勢いだった。
窓の向こうの空も、昨日の大雨が嘘だったかのような快晴だ。照りつける日差しが眩しい。
ああ、今日はなんて素晴らしい日だ――――そんなことを考えて、窓を見ながら歩いていたせいか、私は前方から来る人に気づかなかった。
「きゃ！」
「え、わっ！？」
正面衝突してしまい、私は踏みとどまったが、相手は派手に尻餅をついてしまったようだ。今のは完全に私に非がある。
「ご、ごめん！ ボーとしててっ……！」
「いえ、こちらこそ……」
床に座り込んでいる子を見て、私は驚いて伸ばしかけていた手を止めた。
光の粒子を纏う金の髪に、小柄な体躯。私がぶつかったのは、改めてお礼を言いたいと思っていた、年下だけど同学年の少女・木葉さんだった。
