第2話「インフル完治で復活！ マブダチ寧々がお見舞いに来たんだけど……はぁ！？ 犬千代、あんた寧々のこと見すぎじゃね！？」
弘治三年（西暦1557年）一月十二日〈旧暦〉 冬
尾張国愛知郡荒子村（現在の愛知県名古屋市中川区付近）
「ふっかぁぁぁぁつ！！」
朝っぱらから、あたしの元気な声が屋敷中に響き渡った。
前原まつり、二十五歳！
元美容師、副店長！
そして現在――。
戦国時代の前田まつ、数え十一歳でございます！
……いや、意味わかんないんですけど！？
黒猫を助けようとしてバスにはねられ、気がつけば西暦一五五七年。
しかも、転生先の前田まつは、インフルエンザらしき病気で三日も高熱を出して寝込んでいた。
あたしが目覚めたときには、熱も下がり始めていたけれど、身体はまだフラフラ。
それから数日。
ようやく元気になったのだ！
「まつ！ 何を騒いどる！」
母上が飛んできた。
「お母さん！ 完全復活だし！」
「かんぜん……何じゃ？」
「もう元気ってこと！」
「そうかそうか。ほんに、よう助かったのう……」
母上は目に涙を浮かべた。
……あ。
ちょっと待って。
そんな顔されたら、あたしまで泣きそうじゃん。
「……心配かけてごめんね」
「何を申す。おぬしが元気になってくれれば、それでええ」
母上は、あたしの頭を優しく撫でてくれた。
その手が、すごく温かかった。
前世の母親の顔が浮かぶ。
……お母さん。
あたし、死んじゃったんだよね。
もう会えないんだよね。
胸が、きゅっと痛んだ。
だけど。
今のあたしにも、こうして心配してくれる家族がいる。
だったら。
ちゃんと生きなきゃ。
二度目の人生、無駄にしたくない。
「よーし！ 今日から頑張るし！」
「じゃが、まだ無理はするでないぞ」
「はーい！」
「返事だけは立派じゃのう」
「えへへ！」
……あれ？
今、ちょっと呆れられた？
まあ、いっか！
◆◇◆◇◆
「……でさ」
あたしは、桶に張った水を見つめていた。
「……これで顔洗うの？」
「そうじゃが？」
母上が不思議そうに首を傾げる。
「……冷たくない？」
「冬じゃからのう」
「いやいやいや！ 冬だからこそ、お湯でしょ！？」
「湯を沸かすには薪が要るじゃろ」
「……ですよねぇ」
戦国時代。
それは、現代人にとって想像以上に厳しい世界だった。
蛇口をひねってもお湯は出ない。
そもそも蛇口がない。
シャワーもない。
ドライヤーもない。
シャンプーもトリートメントもない。
美容師として、これは死活問題である！
「……あたしのサラサラヘアがぁぁぁ！」
「まつ？」
「お母さん！ 櫛ある！？」
「櫛ならあるが……」
差し出されたのは、木製の櫛。
おおっ！
意外とちゃんとしてる！
「これ、いいじゃん！」
「何がじゃ？」
「歯の間隔も悪くないし、髪を整えるには十分！」
「……まつ、おぬし、いつから櫛に詳しくなった？」
「えっ！？」
やばっ！
美容師の職業病が出た！
「え、えっと……夢で習った！」
「夢？」
「そう！ 夢に髪結いの仙人が出てきて！」
「髪結いの仙人！？」
「うん！ めっちゃすごい人！」
母上は、しばらく黙っていた。
そして。
「……まだ熱があるのではないか？」
「ないし！！」
信用ゼロだった。
◆◇◆◇◆
昼前。
「まつちゃーん！」
屋敷の外から、可愛らしい声が聞こえた。
「ん？」
母上が顔を上げる。
「おお、寧々殿が来てくださったようじゃ」
「……寧々？」
その名前を聞いた瞬間。
あたしの頭の中で、何かが引っかかった。
（……寧々？）
（ねね……？）
（まさか……）
「まつちゃーん！ お加減はいかが？」
障子の向こうから、一人の少女が顔を覗かせた。
「……え？」
あたしは、思わず固まった。
そこにいたのは――。
めっちゃ可愛い女の子だった。
艶やかな黒髪。
ぱっちりした瞳。
小さな鼻。
ほんのり桜色の頬。
そして、上品な笑顔。
「まつちゃん！」
「……」
「まつちゃん？」
「……」
「どうしたの？」
「……か」
「か？」
「可愛すぎるんですけどぉぉぉ！！」
「きゃっ！？」
あたしは思わず飛びついた。
「ちょっと待って！ なにこの美少女！？ お人形さん！？ マジ天使じゃん！！」
「ま、まつちゃん！？」
「髪もツヤツヤ！ 肌もきれい！ 目も大きい！ 最高じゃん！」
「まつちゃん、くすぐったいよぉ！」
「ごめん！ 職業病！」
「しょくぎょうびょう？」
「あっ！ なんでもない！」
危ない危ない。
また現代語が出ちゃった。
母上は、呆れたように笑った。
「まったく。寧々殿が来てくださって、よほど嬉しいのじゃな」
「そりゃ嬉しいし！」
……いや、待って。
寧々。
ねね。
豊臣秀吉の正室。
北政所。
高台院。
（……え？）
（この子が……）
（あの寧々！？）
あたしは少女を見つめた。
寧々は、にっこり笑った。
「まつちゃん、元気になってよかった！」
……うわ。
笑顔まで可愛い。
これは反則。
「……寧々」
「なあに？」
「あんた、マジで可愛いね」
「ええっ！？ どうしたの、急に！」
寧々の頬が真っ赤になった。
（……なるほど）
（そりゃ秀吉も惚れるわ）
……って！
あれ？
そういえば。
史実では、この寧々が豊臣秀吉の奥さんになるんだよね？
で、あたしは前田利家の奥さん。
つまり。
あたしたち、将来は夫同士も仲良しの、戦国奥様コンビになるわけじゃん！
「寧々！」
「な、なあに？」
「あたしたち、ずっとマブダチでいようね！」
「まぶだち？」
「親友ってこと！」
寧々は嬉しそうに笑った。
「うん！ もちろんだがね！」
「約束だよ！」
「うん！」
あたしたちは、小指を絡めた。
……このときのあたしは、本気でそう思っていた。
寧々とは、一生の親友になれる。
絶対に。
そう信じていた。
◆◇◆◇◆
「それでね、まつちゃん！」
寧々は、小さな包みを差し出した。
「これ、お見舞いなの」
「えっ！？ なになに！？」
「干し柿だよ」
「干し柿！？」
包みを開くと、きれいに干された柿が入っていた。
「うわぁ！ ありがと！」
「甘いものを食べれば、元気が出ると思って」
……優しい。
この子、めっちゃ優しいじゃん。
「寧々、好き！」
「ええっ！？」
「大好き！」
「もう、まつちゃんったら！」
二人で笑い合った。
現代なら、コンビニでスイーツを買えば済む。
でも、戦国時代では砂糖は貴重品。
干し柿は、身近な甘味として大切にされていた。
「いただきまーす！」
ぱくっ。
「……んんっ！」
甘い！
めっちゃ甘い！
「おいしぃぃぃ！」
「よかった！」
「これ、名古屋の高級スイーツじゃん！」
「なごや？」
「あっ……尾張の！」
そうだった。
まだ名古屋城もない。
徳川家康が名古屋城を築くのは、ずっと先。
今の尾張で有名なのは、清洲や熱田、津島などの町だ。
（……名古屋めしもないのか）
（味噌カツ……）
（手羽先……）
（ひつまぶし……）
（小倉トースト……）
（あああ！ 食べたい！！）
「まつちゃん？」
「……寧々」
「なあに？」
「いつか、めっちゃおいしいもの作ってあげる！」
「ほんと？」
「うん！ あたし、料理もそこそこできるし！」
「楽しみ！」
よーし！
戦国時代でも、おいしいもの食べてやる！
◆◇◆◇◆
そのときだった。
「まつー！」
聞き覚えのある声。
「おおい！ まつはおるか！」
障子が勢いよく開いた。
「犬千代！？」
現れたのは、前田犬千代。
後の前田利家。
あたしの幼なじみで、将来の旦那候補である。
……ちなみに。
こいつ、めちゃくちゃ派手だった。
色鮮やかな小袖。
妙に目立つ帯。
腰には刀。
髪も、なんだか気合いの入った結い方。
「……ちょっと」
「何じゃ？」
「あんた、その格好どうしたの！？」
「どうじゃ！ 似合うじゃろ！」
犬千代は得意げに胸を張った。
「いや、派手すぎじゃね！？」
「何を言う！ これが傾奇者の粋じゃ！」
そう。
前田利家は、若い頃、派手な服装や振る舞いで知られた傾奇者だった。
傾奇者とは、普通とは違う派手な格好や、型破りな行動を好む者のこと。
現代風に言えば――。
（……戦国ヤンキーじゃん）
しかも。
（……ちょっと待って）
（あたし、ギャル）
（犬千代、ヤンキー）
（……相性よくね！？）
思わず笑ってしまった。
「ぷっ！」
「何がおかしい！」
「いや、あんた、マジで傾いてるじゃん！」
「おう！ わしは尾張一の傾奇者になるんじゃ！」
「じゃあ、あたしは尾張一のギャルになるし！」
「ぎゃる？」
「派手で可愛い女の子！」
「……よう分からんが、おみゃあらしいのう」
「でしょ！」
二人で笑った。
……ところが。
犬千代の視線が、ふと横へ動いた。
「……ん？」
あたしは、その視線を追った。
そこには。
寧々がいた。
「……あ」
犬千代が、小さく声を漏らした。
寧々も、少し驚いたように目を丸くする。
「犬千代様……？」
「……お、おう」
……ん？
あれ？
なんか変じゃね？
犬千代が、寧々をじーっと見ている。
本当に、じーっと。
（……ちょっと）
（何見てんの？）
寧々は恥ずかしそうに微笑んだ。
「お久しゅうございます」
「……お、おう」
（……おう？）
（いつもの威勢はどこ行った！？）
犬千代は、なぜか頬を赤くしていた。
「……寧々殿、今日は何用で？」
「まつちゃんのお見舞いに参りました」
「そ、そうか」
「はい」
「……」
「……」
沈黙。
……いやいやいや！
何この空気！？
さっきまで、あたしとギャーギャー騒いでたじゃん！
「……犬千代？」
「……」
「犬千代！」
「……」
「犬千代ぉぉぉ！！」
「うおっ！？」
犬千代が飛び上がった。
「何じゃ！ 急に大声を出すな！」
「いや、あんたが返事しないからでしょ！」
「聞こえとったわ！」
「じゃあ返事しなさいよ！」
「おみゃあは、ほんに騒がしい娘じゃのう！」
「はぁ！？ あんたに言われたくないし！」
寧々が、くすくす笑った。
「ふふっ。お二人は、本当に仲がよろしいのですね」
「そうじゃろ！」
犬千代が胸を張る。
「あたしら幼なじみだし！」
そう言いながら、あたしは犬千代の腕を軽く叩いた。
「ねっ！」
「お、おう！」
……ん？
犬千代、また寧々を見た？
しかも、さっきより長く。
（……何？）
（この感じ……）
胸の奥に、小さな棘が刺さったような気がした。
でも。
すぐに首を振った。
（いやいや！）
（考えすぎっしょ！）
だって。
寧々は、あたしのマブダチ。
犬千代は、あたしの将来の旦那になるはずの男。
史実では、そうなってるんだから！
……そう。
史実では。
◆◇◆◇◆
しばらくして、寧々が帰ることになった。
「まつちゃん、また来るね！」
「うん！ 絶対だよ！」
「無理しちゃ駄目だがね」
「分かってるって！」
寧々は、にっこり笑った。
「犬千代様も、ごきげんよう」
「お、おう！ 気をつけて帰られよ！」
……ん？
また声が優しくなった？
寧々が帰ると、犬千代はしばらく門の方を見つめていた。
「……」
「……犬千代？」
「……」
「……おーい」
「……」
「犬千代！！」
「うわっ！？ 何じゃ！」
あたしは腕を組んだ。
「ねえ」
「何じゃ？」
「寧々のこと、めっちゃ見てたよね？」
「……は？」
「いや、見てたじゃん！」
「見とらん！」
「見てたし！」
「見とらんわ！」
「じゃあ、なんで顔赤いの？」
「寒いからじゃ！」
「はぁ！？ さっきまで平気だったじゃん！」
「う、うるさい！」
犬千代は顔を背けた。
……怪しい。
めちゃくちゃ怪しい。
あたしは、じーっと睨んだ。
「……犬千代」
「何じゃ」
「寧々、可愛いと思った？」
「……」
「……」
「……まあ」
「……まあ？」
「……別嬪じゃのう」
……は？
今。
何て？
別嬪？
寧々が？
……いや。
確かに可愛いよ？
めっちゃ可愛い。
あたしだって、さっきから可愛いって言いまくってたし。
でもさ。
なんで、あんたがそんな顔して言うわけ！？
「……ふーん」
「何じゃ、その顔は」
「別にぃ？」
「何じゃ、気持ち悪いのう」
「はぁ！？ 気持ち悪いって何！？」
「いつものおみゃあと違うでな！」
「うっさい！」
犬千代は、わけが分からないという顔をしていた。
……男って、ほんと鈍感。
あたしは、ぷいっと顔を背けた。
（……まあ、いっか）
（寧々は可愛いし）
（犬千代が見とれるのも、仕方ないっしょ）
そう自分に言い聞かせた。
でも。
胸の奥の小さな棘は、消えなかった。
◆◇◆◇◆
その夜。
布団に入りながら、あたしは考えていた。
（……寧々、可愛かったなぁ）
（あの黒髪、ちゃんと手入れしたら、もっとツヤツヤになるのに）
（髪飾りも似合いそうだし）
（今度、可愛い髪型にしてあげよっかな）
美容師としての血が騒ぐ。
寧々は、素材がいい。
本当にいい。
あの子を可愛くするの、絶対楽しい！
（……でも）
ふと、犬千代の顔が浮かんだ。
寧々を見つめていた目。
赤くなった頬。
「……別嬪じゃのう」
……。
「……何なの、あいつ」
あたしは布団を頭までかぶった。
「……別に、いいけど」
……よくない。
なんか、モヤモヤする。
だって。
犬千代は、あたしの幼なじみ。
将来の旦那になるはずの男。
寧々は、あたしのマブダチ。
二人とも、大切な人。
だから。
（……変なこと、起きないよね？）
あたしは、そう願った。
けれど。
戦国時代の歴史は、すでに少しずつ変わり始めていた。
本来なら、前田利家とまつ。
そして、木下藤吉郎と寧々。
この二組が夫婦となるはずだった。
しかし。
この世界では――。
一人の傾奇者が、親友の少女に心を奪われ始めていた。
そして、まだ出会っていない一人の青年もまた、同じ少女に恋心を抱いていた。
その青年の名は、木下藤吉郎。
後の豊臣秀吉。
（……まあ、明日は寧々の髪、可愛くしてあげよ！）
そんな未来など知るはずもないあたしは、呑気に笑った。
「……おやすみ、寧々」
親友の幸せを、心から願いながら。
