⭕ 銀砂漠の町
──＊──＊──＊── タレトテの町
キノコン：本体
「 到着しましたエリ。
≪ 町 ≫ですエリ 」
マオ
「 此処が銀砂漠の中に在る≪ 町 ≫なんだな──。
石造りの建物なんだな 」
セロフィート
「 先ずは《 教会 》へ向かいます 」
マオ
「 《 教会 》へ行くのか？
何でだ？ 」
セロフィート
「 信仰の依処とされている〈 大陸神 〉への挨拶をします 」
マオ
「 〈 大陸神テレペンダット 〉を崇め奉って大事にしてるんだな 」
セロフィート
「 マオは御得意様になれますね 」
マオ
「 どういう意味だよぉ！ 」
セロフィート
「 〈 大陸神 〉への挨拶は、あくまでも建前です。
《 教会 》の本来の目的は、余所者から財産を搾取する事です。
“ 寄附 ” と称して奉納させる形で財産を《 教会 》へ貢がせます 」
マオ
「 えぇ…… 」
キノコン：本体
「 滞在中は必ず１回は《 教会 》を訪れ、寄附する事が義務付けられますエリ 」
マオ
「 そうなのか！？ 」
キノコン：本体
「 はいですエリ。
《 教会 》に所属する神官には、治安維持部兵，秩序維持部兵が存在しますエリ。
治安維持部兵の神官は≪ 町 ≫の治安を守り、秩序維持部兵の神官は≪ 町 ≫の秩序を守りますエリ。
町民が≪ 町 ≫の安心，安全な生活を送れる様に動いてくれている彼等が所属している《 教会 》に対して、感謝の気持ちを表す為に《 教会 》では寄附制度が設けられてますエリ。
寄附を促す行為は別に悪い事では無いですエリ。
問題は寄附で集まった寄附金の使い道ですエリ。
寄附金の使い道の詳細は、寄附した側に一切知らせられないですエリ。
これは宜しくないですエリ 」
マオ
「 上層部が隠れて寄附金を着服したり横領してる可能性が有るって事か？ 」
キノコン：本体
「 はいですエリ。
ガッツリと〈 大陸神 〉の信頼を裏切ってますエリ。
神職者，聖職者の上層部が腐敗してるのは何処の≪ 大陸 ≫も同じですエリ。
下層部や信者は知らぬが佛状態ですエリ 」
マオ
「 ………………それを聞いちゃったら寄附するの嫌になるよな 」
セロフィート
「 寄附金には《 教会 》の維持費も含まれます。
腐っても〈 大陸神 〉を崇め奉る《 教会 》です。
《 教会 》の維持に協力する為に寄附する事は何も悪い事ではないですよ。
《 教会 》を維持させる為に自分達に出来る方法で協力させて頂く真心と姿勢に〈 大陸神 〉は喜ばれます。
大いに協力をすれば良いです。
常に問題を起こすのは、善意と厚意の寄附金を受け取った《 教会 》側です。
寄附金は〈 大陸神 〉へ奉納された〈 大陸神 〉への捧げ物です。
謂わば、〈 大陸神 〉の財産となります。
〈 大陸神 〉の財産である寄附金を使えるのは、教会関係者──神職者，聖職者です。
その中でも上層部の立場の者です。
〈 大陸神 〉の財産を使わせて頂くには、相応の責任が生じます 」
マオ
「 そ…そうだよな。
着服や横領は許されないよな！
でもさ、そんなの〈 大陸神 〉と寄附金を悪用した本人達にしか分からない事じゃないか？ 」
セロフィート
「 そうですね。
神職者，聖職者の事は “ 大陸の意志 ” に任せれば良いです 」
キノコン：本体
「 《 教会 》が見えて来ましたエリ 」
マオ
「 きょ…………立派過ぎないか？
《 教会 》って言うよりさ《 神殿 》並みなんじゃ…… 」
キノコン：本体
「 ≪ 町 ≫の《 教会 》としては立派ですエリ。
それだけ寄附金でガッポリしている証拠ですエリ 」
セロフィート
「 〈 大陸神 〉への挨拶を済ませましょう 」
マオ
「 お…おぅ…… 」
──＊──＊──＊── 教会タレトテ
《 教会 》に入いる前に、オレはキノコンの笠の上から降りる。
自動洗濯機程の大きさだったキノコンが、オレの腰程の大きさに小さくなった。
愛らしいキノコンだけど、《 教会 》に祈りに来ている町民達に受け入れてもらえるんだろうか──。
《 教会 》の中に入ると神父が女性に群がられている。
神父は困った顔で女性達の対応をしている。
マオ
「 若い神父さんも大変だな…… 」
セロフィート
「 モテモテですね 」
キノコン：本体
「 マオ様、あの神父を助けましょうエリ。
神父に恩を売るチャンスですエリ★ 」
マオ
「 神父に恩を売るって…… 」
セロフィート
「 神父さんは彼しか居ない様ですし、此方の対応をしてもらいましょう 」
マオ
「 分かったよ 。
── すみませぇ～～ん！
神父さん、助けてくださ～～い！ 」
オレは右手を挙げると元気に左右に振ってみる。
オレの声に気付いた神父さんが嬉しそうな顔をした気がした。
群がる女性達を掻き分けて、両肩で大きな息をしながら、神父さんは笑顔で出迎えてくれる。
両目から涙が滲んでるのが分かる。
よっぽど声を掛けてもらえたのが嬉しかったんだろう。
マオ
「 えぇと……取り込み中だったの呼んじゃって御免なさい…… 」
取り敢えず──いや、念の為に “ 申し訳ない事をしました ” って伝える為に謝っておく。
キノコン：本体
「 御免なさいエリ～ 」
キノコンは持ち前の可愛さを全面に出して上目遣いで謝ってくれる。
神父さんは「 とんでもないです！ 助けて頂いたのは僕の方です！ 有り難う御座います 」と御礼を言われた。
セロフィート
「 ワタシ達は旅人です。
先程≪ 町 ≫に到着したばかりです。
《 教会 》に奉られている〈 大陸神 〉へ挨拶に来ました 」
神父
「 そうでしたか。
ようこそ≪ 町 ≫へ来てくださいました。
道中大変でしたでしょう 」
マオ
「 １ヵ月も銀砂漠を歩くとは思わなかったよ…… 」
セロフィート
「 ふふふ…。
マオはキノコンの上に座っていただけでしょう 」
マオ
「 怪物を倒したのは、オレだろが！ 」
神父
「 銀砂漠に出現する怪物を倒しながら来られたのですか！？
怪物と遭遇しない安全なルートが在る筈ですが……。
使われなかったのですか？ 」
マオ
「 え？
そんなルートが在ったの？？ 」
神父
「 はい。
安全に他の≪ 町 ≫への往来が出来る様にと怪物除けの結界石を使った道が在ります 」
マオ
「 そんなの初耳だけど…… 」
オレはチラリとセロに目線を向けた。
セロはオレの視線に気付くと慈母神の様な笑顔で微笑んでくれる。
セロフィート
「 路銀が必要でしたから、敢えて安全ではないルートを選びました♪
神父さん、怪物の素材を売りたいので、後で《 商業ギルド 》の場所を教えてください 」
マオ
「 セロ、知ってたのかよ！
酷くないかな！ 」
セロフィート
「 適度な運動が出来たでしょうに 」
マオ
「 怪物退治は “ 適度な運動 ” に入らないんだよ！ 」
キノコン：本体
「 マオ様、落ち着いてくださいエリ。
今は〈 大陸神 〉へ挨拶をするのが先ですエリ 」
マオ
「 ………………分かったよ 」
神父さんはオレ達のやり取りをに・こ・や・か・な笑顔で見ている。
神父
「 宜しければ［ 礼拝堂 ］へ御案内致します 」
セロフィート
「 お願いします 」
