沈黙の裏に潜む闇

第2話 耳鳴り

初めて魔法を試した日から、もうすぐ一年になる。

あの日、何度か試しただけで床に寝落ちしていた僕も、今では《囁く風》でコップを楽に浮かせられるようになった。

つまり、成長している。

しかも、かなり。

《水球》も悪くない。

最初は数メートル飛んだところで崩れていた水の塊も、今では庭の真ん中あたりまで飛ばせる。

もちろん、まだ誰かに大けがをさせるほどの威力はない。

でも少なくとも、今の僕は水風船より少しだけ危険だ。

たぶん。

この一年で、家の中で一番長く過ごす場所も図書室になった。

『魔法入門』はとっくに読み終えている。

そもそも小さくて薄い本だったし。

それでも、なぜかここが家の中で一番落ち着く。

静かだ。

いきなり誰かが来て、僕を抱き上げたりもしない。

特に母さん。

僕のことを愛してくれているのは分かった。

ただ、たまに少し愛しすぎている気がする。

父さんは逆に、一日の大半を家の外で過ごしている。

何をしているのかは、まだよく分からない。

でも何度か、帰ってきた父さんの剣に血がついているのを見た。

しかも、そういう日は決まって肉や食べ物を持ち帰ってくる。

たぶん狩りだろう。

もっと変なのは、父さんがほとんど剣を手放さないことだった。

家の中でも、だいたい腰に下げている。

庭で時間があるときも、ひたすら訓練している。

同じ動きを何度も何度も。

何十回も。

時には何百回も。

魔法がある世界で、どうして人生を剣を振ることに使うのか、いまだに理解できない。

でも、父さんが剣に本気なのだけは間違いなかった。

母さんは正反対だ。

僕が本を好きだと分かると、父さんに頼んで、よく新しい絵本を買ってきてもらっていた。

そのたびに父さんはお金を払うとき少し嫌そうな顔をする。

でも結局、ちゃんと買ってくる。

この家で最後に決めるのが誰なのかは、だいたい分かった。

まあ、僕も父さんとそこまで違わない。

毎日、同じ魔法を何度も何度も練習している。

特に《囁く風》を。

ただ、ここ数か月。

変なことが起こるようになった。

最初のころ、魔法を使うときに感じるのは、体の中にあるあの妙な解放感だけだった。

でも今は、別のものまで感じる。

どう説明すればいいのか分からない。

誰かが後ろから歩いてくると、足音を聞く前に、その人が来ていると分かることがある。

テーブルから何かが落ちるときも、目で見るほんの少し前に「あ、落ちる」と感じることがある。

まるで、僕の視界が目だけじゃないみたいだった。

周りで起きていることの一部が、一瞬だけ直接頭の中に流れ込んでくる。

問題は――

まったく気持ちよくないことだ。

そうなるたびに、耳の奥で細い音が鳴り始める。

数秒で消えることもあれば、もっと長く続くこともある。

最初は怖かった。

でも、そのうち魔力と何か関係があるんじゃないかと思うようになった。

毎日魔法を使っているから、少しずつ魔力そのものを感じ取れるようになってきたとか？

本で似たような話を読んだ覚えはない。

でも、それ以外に何がある？

今日も部屋で《囁く風》を練習していると、また同じ感覚がやってきた。

コップを少しだけ宙に浮かせていた。

もう少し高く持ち上げようとした、そのとき。

耳の奥で、あの細い音が鳴り始める。

キィィン……。

ああ。

まただ。

でも今回は、少し違った。

後ろに何かいる。

いや。

誰かだ。

僕はゆっくりコップを床に下ろし、後ろを振り返った。

母さんが扉の前に立っていた。

手には一冊の本を持っている。

いつからそこにいた？

母さんの視線が、僕から床のコップへ。

そして開いたままの魔法の本へと移った。

表情が読めない。

驚いてる？

いや……。

一瞬だけ、別の何かが見えた気がした。

恐怖？

心臓が速くなる。

どうして怖がった？

魔法を使っちゃいけなかったのか？

それとも、この年齢で使うのがおかしい？

僕を……。

変な子だと思った？

「ルーカス……その本に書いてあること、読んでるの？」

声は普通だった。

なのに、なぜか喉が詰まった。

「うん」

少し迷ってから、僕はうつむいた。

「……ごめんなさい」

母さんが眉を寄せた。

「いつからやってるの？」

「ずっと前から……」

「どうして私たちに言わなかったの？」

答えようと口を開いた。

でも、何も出てこなかった。

本当に、どうして言わなかったんだろう？

勝手に本を持ち出したから怒られると思ったのかもしれない。

三歳で魔法を使っているところを見たら、変な子だと思われる気がしたのかもしれない。

それとも……。

分からない。

一度隠し始めたことって、途中から話すのが変に難しくなる。

「僕……分からない」

母さんは数秒、僕の顔を見ていた。

来る。

今度こそ怒られる。

父さんにも言われる。

図書室に入るのを完全に禁止されるかもしれない。

もしかしたら――

突然、母さんが近づいてきて、僕を抱き上げた。

え？

「もう……このお馬鹿さん」

腕に少し力が入る。

「こんなことで、どうして怒ると思ったの？」

僕は何も言えなかった。

ただ、そのまま抱かれていた。

「一人で字を覚えて、今度は魔法まで覚えたのね。すごいわ。母さん、あなたのこと誇りに思う」

母さんの声が少しだけやわらかくなる。

「でも、もうこういうことを私たちに隠さないで。いい？」

僕は小さくうなずいた。

母さんが僕を下ろしたときには、もういつもの笑顔に戻っていた。

さっき見えたあの表情も消えている。

見間違いだったのかな。

「夜になったら、父さんを驚かせてあげましょう」

母さんは本を持って部屋を出ていった。

僕はその場で数秒動けなかった。

怒られなかった。

それどころか……。

喜んでた。

変なの。

この人たち、本当に僕のことが好きなんだな。

その日の夜。

父さんが家に帰ってくると、母さんはほとんど待たなかった。

父さんが着替える前に、全部話してしまった。

父さんはまず母さんを見た。

次に僕。

それから、また母さん。

「魔法？」

「ええ」

「うちのルークが？」

母さんが眉を上げた。

「ラルフ。この家に他のルークがいるの？」

父さんは僕の前にしゃがみ込んだ。

「見せてみろ」

それだけ？

驚きもしない。

怒りもしない。

まあいい。

僕はテーブルの上にあった空のコップへ手を伸ばした。

「《囁く風》」

小さな風の音とともに、コップがテーブルから浮き上がった。

父さんの目が見開かれる。

数秒そのまま浮かせたあと、ゆっくりテーブルへ戻した。

短い沈黙。

次の瞬間。

父さんは大声で笑いながら、僕を持ち上げた。

「さすが俺の息子だ！」

そのまま高く持ち上げられ、慌てて父さんの肩につかまる。

「ラルフ！　落とすわよ！」

「大丈夫だって！」

「前もそう言ったでしょう！」

前？

何があったんだ、前。

父さんはようやく僕を下ろした。

でも、まだ満面の笑みだった。

「こんなに早く始めるとは思わなかったな。やっぱり俺の血だ」

……は？

待て。

ここまで何か月も練習したのは誰だ？

「僕が練習したんだけど！」

「分かってる、分かってる。でも土台がしっかりしてれば――」

「ラルフ」

母さんの声が割って入った。

ほんの一瞬だった。

でも、父さんは黙った。

二人が一瞬だけ目を合わせる。

……何？

父さんはすぐ僕に向き直った。

「まあいい！　明日から訓練開始だ」

「訓練？」

「尻を蹴られる覚悟をしとけ」

母さんの視線が父さんへ向いた。

父さんが咳払いする。

「……言葉のあやだ」

「そうだといいけど」

父さんはすぐ話題を変えた。

「魔法だけじゃなく、剣も覚えてもらう」

「剣はいらない」

「何？」

「魔法がいい」

本当に分からない。

四歳の息子が魔法を使えるのに、どうして剣を振らせようとするんだ。

魔法がある世界で、好き好んで剣なんて使う人いるのか？

父さんの笑顔が少しだけ薄れた。

「ルーク。魔法が使えるからって、剣が必要ないわけじゃない」

「でも、離れたところから魔法を使えるよ」

「使えるな」

「じゃあ剣はいらないでしょ？」

父さんは数秒、僕を見た。

それから、また笑った。

ただ。

今度の笑顔は、なぜかあまり好きじゃなかった。

「明日になれば分かる」

翌日。

父さんは僕を庭へ連れ出した。

いつもの本物の剣ではなく、手には木剣を持っている。

僕の手は空っぽ。

それでいい。

僕は魔法使いなんだから。

少なくとも、将来はそうなる予定だ。

「まず、何ができる？」

「《囁く風》と《水球》」

「他には？」

「いくつか試したけど、この二つが一番得意」

父さんがうなずいた。

「風で何ができる？」

僕は地面に落ちている小石を指さした。

手を伸ばし、風で数メートルほど動かす。

「それだけか？」

腹の立つ笑い方だ。

「違う」

足元に風を集める。

そして――

体が少しだけ浮いた。

大した高さじゃない。

指何本分かくらい。

でも、足は確かに地面から離れていた。

父さんの笑みが消えた。

「もう一回やってみろ」

もう一度やる。

今度は少し長く浮かせた。

父さんはしばらく黙って見ていた。

「誰に教わった？」

「誰にも」

「本に書いてあったのか？」

「ううん。小さい物を持ち上げられるなら、自分も持ち上げられるかなって思った」

父さんは数秒、何も言わなかった。

やがて、小さく笑った。

「エリサの言った通りだな」

「何が？」

「何でもない。続けろ」

怪しい。

まあいい。

父さんが数メートル離れたところまで歩いていく。

「今度は俺を攻撃してみろ」

「本当に？」

「本当に」

木剣を肩に乗せる。

「好きな魔法を使え。俺はこれしか使わない。お前の目的は、一回でも俺に触れることだ」

これ……。

簡単すぎない？

「本当にいいの、父さん？」

「口がよく動くな」

それ、父さんが言う？

まあいい。

そこまで言うなら……。

すぐに頭の中で作戦を組み立てた。

《囁く風》を背中側に使って、一気に加速する。

父さんに近づいたら跳ぶ。

今度は風を下へ。

空中に上がったところで、上から《水球》。

単純だ。

剣で上を防がれたら、途中で方向を変えればいい。

「準備はいいか？」

膝を少し曲げる。

「うん」

父さんが木剣を構えた。

「始めろ」

「《囁く風》！」

背後で風が弾けた。

体が前へ飛び出す。

父さんの顔に、一瞬だけ驚きが浮かんだ。

効いた！

距離が一気に縮まる。

今だ！

地面を蹴って跳ぶ。

風を下へ――

父さんが消えた。

え？

さっきまで目の前にいたのに。

キィィン！

突然、耳の奥の音が今までにないほど強く響いた。

全身が固くなる。

右。

何か来る。

考えている時間はなかった。

風！

その瞬間。

右側から強い風が弾けた。

体が横へ吹き飛ぶ。

同時に、父さんの足が、ほんの一瞬前まで僕がいた場所を通り抜けた。

地面を転がる。

な……。

何が起きた？

父さんも動きを止めていた。

僕を見ている。

初めて見るほど、本気で驚いた顔をしていた。

「ルーク」

立ち上がろうとする。

「何？」

父さんは数秒、答えなかった。

まだ僕を見つめたままだ。

「今、何をした？」

「風を使った」

「それは見れば分かる」

木剣を下ろした。

「何て言った？」

何て言った？

《囁く風》って言ったはず――

いや。

待て。

言ってない。

父さんが迫ってきたとき、僕はただ……。

風。

そう思っただけだ。

声には出していない。

本で読んだ部分が頭に浮かぶ。

無詠唱魔法。

どうやって使うのか、ほとんど分かっていない。

かなり珍しい魔法の使い方。

自分の手を見る。

「僕……」

どうやった？

父さんが近づき、僕の前にしゃがみ込んだ。

今度は、顔に少しも笑みがない。

「もう一回やってみろ」

手を上げる。

さっきの感覚を探す。

風。

何も起きない。

もう一度。

風。

やっぱり何もない。

「できない」

父さんはしばらく黙っていた。

それから立ち上がる。

「分かった」

「分かった？」

「今日はここまでだ」

え？

「でも、まだ始めたばっかり――」

「ルーク」

声が真剣だった。

「今日はここまでだ」

父さんが僕にこんな話し方をするのは初めてだった。

木剣を腰に差し、家へ向かって歩き始める。

僕はまだ地面に座ったままだった。

確かにできたはずのことが、もう一度やろうとしてもできない。

でも。

それ以上に変だったのは、父さんのほうだ。

さっきまでの楽しそうな雰囲気が、一瞬で全部消えていた。

僕は立ち上がった。

「父さん！」

父さんが止まる。

「無詠唱魔法、知ってるの？」

数秒、振り返らなかった。

やがて、少しだけ顔をこちらへ向ける。

「知ってる」

「やり方も知ってる？」

今度は、答えるまでにもっと時間がかかった。

「いや」

父さんはまた歩き始めた。

「でも、使った人間を前に見たことがある」

僕はその場で固まった。

……何？

父さんは扉の前まで行くと、最後に一度だけ僕を見た。

「それと、ルーク」

「何？」

「今は母さん以外の前では、それを試すな」

扉を開け、家の中へ入っていった。

僕は一人、庭に残された。

なるほど。

どうやら剣の訓練は、思っていたよりずっと変な始まり方をしたらしい。