５７ 白蛇の正体
ブリムの山ではケンタと白蛇が迎えてくれた。ケンタのもふもふの毛の中から白蛇が首だけニョキッと出していた。思わずかわいいと思ってしまった。あの戦いの雰囲気は全くない。
「ただいま。ケンタ。」
「ワンワン。」
ケンタと一緒に白蛇もお帰りと言っているようだ。思わず蛇の頭を撫でてしまった。
しまったと、思った時には遅かった。蛇に指をパクリと食べられていた。「「カンタ。」」
食べられてしまった指は・・・。無事だった。傷一つない。だが、おかしい。首をひねっていると、
「カンタ、大丈夫か。」
「やっぱり痛いとか。」
「いや違う。実はさっきまで指にちょっとした傷があったんだ。それがなくなった。」
「ハッ。」
「エッ。」
「もしかしてお前が治してくれたのか。」
白蛇に問いかける。しかし蛇はかんたの言葉がわからない。
「ケンタ、このヘビが傷を直してくれたのか。」
「ワン。（そうだよ）」
「そうか。ありがとう。痛くなくなったよ。」
ン？
どうやら白蛇は回復魔法が使えるらしい。でも闘いの最中は使っていない。白くなって使えるようになった？
それにこの白蛇には足があるようだ。大きい時は絶対になかった。魔石がなくなるとこうも違うのか。そもそも蛇なのか？
そんな疑問よりも、ケンタと白蛇は一体化している。
「ケンタ、このままボーダーの住民かな？」
「ワンワンワン。」
違うらしい。だが、帰るために転移像に歩いていてもケンタから離れる気配はない。始祖鳥たちもカンタやケンタの後についてくる。
「ケンタ。来た時みたいに電車になって。」
「ワンワンワン。」
嫌らしい。なぜだ？
キングにケーちゃん・ケオちゃん・ルーちゃん・ルカちゃんは一羽ずつカンタに頭を押し付けてくる。ケンタにもだ。
ケンタは
「ワン。」「ワンワン。」「クーン。」
一羽一羽に挨拶している。もしかして・・・。もしかして・・・。
カンタは察してしまった。
始祖鳥たちはここに留まるのだ。だから別れの挨拶なんだ。そう思い至ったら、カンタの目から溢れてきた涙があった。だが落ちることなく涙はケンタや白ヘビにぬぐわれた。
「ワンワン。ワン。（それぞれの人生だ。）（それぞれの決意だ）」
「そうだな。みんな決めたんだな。」
「ワン。（そうだよ。）」
「みんな、また遊びに会いに来る。それまで元気でな。」
ン？
カンタも少しは成長しているらしい。ナナやミーちゃんとの別れ、そもそも最初に家族から結婚以外で独立したのはカンタだった。
涙が溢れないうちに転移像の世界樹の実を押す。
世界樹は相変わらず荘厳だ。さらに輝きが増しているようだ。これも挿し木が増えた影響か？もっと挿し木を植えたらどうなるんだろうと思っていると、白蛇がニョロニョロと世界樹に登り始めた。
「おい、白ニョロ。だめだ。戻ってこい。」
ケンタは黙って見守っている。ミーちゃんもケンタのそばにいる。二匹してジッと白ニョロを目で追っている。
世界樹は一瞬の揺らぎの後、白ニョロを受け入れたようだ。だって輝きがさっきの比ではないのだ。
「世界樹が喜んでいます。ミーちゃんに続いて白ニョロも来てくれました。これで精霊が二体戻ってきてくれました。」
白ニョロが精霊？さっきまで悪役だったんだぞ。どうなっているんだ。
「カンタ殿、白ニョロがお礼を言っています。いつの間にかキングスネイクの王の意思を取り込んでいたそうです。それからは、あの蛇たちを導くことが使命だと思い込まされていたようです。ですが、魔石を砕かれたことにより本来の自分を取り戻せたのです。そしてカンタ殿とケンタ殿によって、最後は世界樹によって精霊としての自身を取り戻せたのです。白ニョロもミーちゃん同様ユグドラシルの住民となりました。そうそう名前をつけてくれてありがとうと言っています。」
世界樹の王が教えてくる。王は精霊の言葉がわかるのか。
「ワンワン。」
そんなカンタにケンタが言う。
「世界樹から教えてもらったのさ。又聞きだよ。」
悲しいかな、ケンタの言葉はカンタにはわからない。
白ニョロは精霊だった。カンタは今日一日の出来事にパンク寸前だ。
そんなカンタはほっとかれ、白ニョロは世界樹から竜の落とし子？ミニドラゴン？のような姿でミーちゃんの頭の上に乗っている。ミーちゃんはうざったいらしく爪を立てて頭から下ろそうとしている。ミニドラゴン対ミーちゃんだ。ミーちゃんは懐かしいやんのかポーズで威嚇している。そんなミーちゃん達をケンタが両足で押さえつけ仲裁をしている。
ユグドラシルの住民同士仲良くと言っているようだ。
ただ、カンタは早く家に帰りたいと切に思っていた。
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