５０ 新たな転移地の謎
再度転移してきた場所はボーダーの山に似ていた。真っ先にしたことは世界樹の枝の挿し木だ。カンタは世界樹の枝を転移像の近くに植えて、まずは一安心だ。
「カイジ、ここは？」
「わからん。だが、アルブルモンドの土地（世界樹の影響下の世界）であるはずだ。どこだろう？」
「町に行ってみるか？ここはボーダーの山に似ているから近くに街があると思う。それとも扉に行ってみるか？」
「扉に行ってみましょう。」
用心しながら扉に向かう。やはりボーダーの山にそっくりだった。
しかしお花畑は無秩序に花が咲き、蜂もいない。
温泉のある池は、ただの山から流れる水たまりだ。
洞窟にたどり着けば、かろうじてひかり苔が生育し、ぼんやりと光っている。しかし、光り方が弱々しい。
しかし、手水舎はボーダーやジープチと同じようだった。
そして扉は・・・。
朽ち果てていた。扉は岩と一体化しており、すでに扉ではなくなっていた。唯一、取っ手だけがそこに扉があったことを示していた。取っ手を触ると、ボロボロと砂に変わった。もはや扉だった形跡もなくなってしまった。
「これが閉ざされた扉の終焉か。」
「この扉はどこだったのかな？」
二人して朽ち果てた扉を見つめていた。
「ワンワン。」
ケンタの警戒した鳴き声が聞こえた。振り返るとそこにはニシキヘビのような大きな蛇が舌を出してこちらを見つめている。その目は獲物を狙う目だった。とっさにカイジが魔法を放とうとしたが、その前にどさっと倒れていた。
大きなヘビをやっつけたのはうちの始祖鳥をもう一回り大きくした鳥だった。姿は始祖鳥だ。ただ頭に大きなこぶのようなものがあり、さらにこぶの上に羽が生えている。まるで王冠のようだ。
「あれは始祖鳥の王だ。」
カイジがつぶやく。ただ始祖鳥の王は血だらけだった。倒れている蛇を見るとあちらこちらにつつかれた傷があった。首には大きな傷がある。
「二匹で争ったのでしょう。」
「でも、始祖鳥の王は俺たちの命の恩人ですね。」
「ワンワン。」
ケンタが始祖鳥に歩み寄る。始祖鳥は一鳴きして倒れてしまった。ケンタの前には卵があった。
「ワンワン。ワン、ワン。クゥーン。」
ケンタが鳴くと始祖鳥の王は力尽きた。
「カンタ、始祖鳥には悪いが、すぐに戻った方が良い。」
「そうだな。ケンタ、戻っていいか。」
「ワン。」
ケンタは大事そうに卵をカンタに渡す。カンタもそうっと割れないよう大事に扱った。
世界樹経由でボーダーに帰って来た。世界樹の王の説明はカイジに任せた。ケンタは早速遠吠えだ。遠吠えに呼応したのは始祖鳥たちだ
「ワンワン。」
ケンタが何やら報告している。ケンタの報告が終わらないうちに、ケオちゃんがカンタに近づき、カンタを突っつき出す。卵を催促しているようだ。差し出した卵をケオちゃんは背中に隠す。その隠した場所にルカちゃんが飛び乗る。二羽して卵を温めるようだ。
鶏の卵から孵った始祖鳥は地球とは違いダチョウぐらいの大きさがある。鶉の卵から孵った始祖鳥が地球と同じような大きさだ。始祖鳥の王もダチョウクラスだった。とりあえず始祖鳥の王の卵はどうにかなるだろう。
「ケンタ、これでよかったんだよな。」
「ワン。」
「孵ったら家の住民だな。」
「ワンワンワン。」
え、違うの。
ケンタは言う。
「あれは次代の王だよ。そして、あそこの山は始祖鳥の山だ。いずれ帰って行くだろうね。寂しいけど始祖鳥はあそこに居なければならないんだ。」
悲しいかな、カンタはケンタの言葉はわからない。
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