３７ 世界樹と異世界の王
カンタとケンタはカイジの訪問を待っていた。カンタは落ち着きなくウロウロしているが、ケンタは、お気に入りのクッションに寝そべり欠伸までしている。
ブラウニーたちもいつもと変わらない日常だ。
ただ、スライムがクッションを体に抱え込みカンタの後ろをついてまわっている。カンタが座るとクッションを体から出して、カンタの側にちょこんと座っている。
「ブルちゃん。君の体はバッグにもなるのか。それに、小さく収納できるのか。便利だね。」
「ブルブル。」
クッションが気に入ったようで、ご機嫌だ。ブラウニーたちもクッションはお気に入りのようで、ジープチから持ってきた甲斐があると言うものだ。
チリンチリン。
訪問者を確認することなくドアを開けるカンダだ。しかし、ドアを開けても誰もいない。
「あれ？チャイムがなったよな。」
「ワンワン。」
ケンタが、家からミーちゃんを咥えてきた。ミーちゃんがならしたのか？でも、どうやって？するとトーさんが片手をあげて去って行った。トーさんの上に乗ってならしたんだ。でも、トーさんは、家に入らないのか。
「ミーちゃん、やっとこの家に来たのか。思う存分探検していってくれ。」
「ニャ～。」
ターさんと入れ替わるように、
「カンタ。」
「いらっしゃい。カイジ。」
「ニャ～ン。」
ミーちゃんは既にここの主人のようだ。
応接室で日本茶を飲みながら話をする。そこになぜだかミーちゃんがブルちゃんのクッションにお座りしてペロペロ身繕いをしている。その隣にケンタが居る。まあ、それは些細な事？だよな。スライムはどこに行ったんだろう。
「まず、世界樹の役割をお話ししましょう。」
「魔素を作り出すんですよね。」
「それもあります。」
世界樹は、魔素を作り出すだけではなかった。
もう一つの世界樹の役割は、世界の状況を把握することだった。
「カイジンの言う見えざる地とはアルブルモンドと言います。この星の事ではありません。こちらの世界の世界樹の意思が届く範囲のことです。その範囲は我々にはみえません。多分カイジンは自分も見ることができないアルブルモンドと地球人に理解できない世界と言うことで、見えざる地としたのでしょう。」
「では、この世界は？」
この世界は、解明されていない。地球のように丸いのかもわかっていないそうだ。ただ、アルブルモンドの世界は球体だそうだ。世界樹が中央にあり、そこから空に地中に根を張り世界が作られた。アルブルモンドの世界が星そのものなのか、星の一部なのかわからない。アルブルモンドの世界は魔素があり、魔法が使え、人を代表とする様々な動物や魔物が存在する。アルブルモンドの世界の外は誰も知らない。
「その中心である世界樹は、作り出した魔素や世界樹の子供たちの見たことを我々に伝えたのです。しかし・・・・」
世界樹の子は、地球との扉が失われる度、枯れてしまった。とうとう中央の世界樹しかのこらなかった。見聞きすることも少なくなり、我々に伝えることもままならなくなった。そんなある日、ある王族の子が世界樹に触れると、
「世界樹が泣いている。悲しんでいる。」
その日から、王族の子は世界樹の伝言者になった。そして、いつしか伝言者は王となる。
「王族の子は、盲目でした。」
盲目の王は、世界樹の声をより多く聞くため、特定の人以外の言葉を耳にすることを禁じられた。
いつしか、盲目の子が集められ選ばれた者が伝言者の役割を果たすようになった。その過程で王族は排除され、伝言者がアルブルモンドの王となる。政は、魔法使いが牛耳るようになる。
「世界樹によってもたらされた恩恵を魔法使いが独り占めしたのです。」
世界樹の伝言はいつの時代でも正しく伝えられたが、それを政治で反映しなくなった。そして、現代に至った。
「世界樹は、カンタによってもたらされた変化を歓迎しています。」
アルブルモンドの王は、世界樹のわずかな希望を感じている。封印された扉が開いたことによって、蜂たちが戻った。そして転移像が復活した。
「世界樹は、喜んでいます。少しでもアルブルモンドの世界のことが見えるようになったことを。」
カンタは、想像を超える話について行けない。ケンタさえ同じのようだ。ただミーちゃんだけが通常運転だった。
「ニャ～。」
ミーちゃんの声に我に返る。それでも、言葉が出ない。
「カンタ。移転像は世界樹の意思だそうです。お好きな時に訪れてください。世界樹は喜ぶでしょう。」
カイジは、そういって帰って行った。
いつの間にかミーちゃんが居なかった。カイジと一緒に外にだたんだろうと気にもとめなかった。それより、
「ケンタ、貰ったこの枝はもしかして世界樹の枝か？」
「ワンワン。」
そのようだ。
「挿し木にするしかないよな。」
「ワンワン。」
「どこに挿す？」
「ワ～ン。」
ケンタも悩む問題だ。
世界樹の枝は、マジックバッグの中でその時を待っている。
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