冴えない配送員が異世界転生して、たった一冊の点呼簿で世界を救って戻ってきた件

第七章 点呼の儀

補給路の改革が一段落すると、レオハルトは、俺を辺境砦に連れて行った。

　王都ヴェルダンから西へ三日。アイラスティア王国の最前線、ガリア辺境砦。魔の山脈に最も近い、最も多くの被害を受けてきた、最も疲弊した砦。

　俺は、レオハルトの随行という名目で、馬に乗り、四十人ほどの護衛と一緒に、その砦を訪ねた。

「ジュン殿、馬は乗れるのか」

「はい、なんとか。日本でも、観光地で、引き馬くらいは」

「それで二日連続十時間、乗れるのか」

「……正直、二日目で内股がやばいです」

　レオハルトが、声を出して笑った。彼の笑い声を、俺はこの時、初めて聞いた。

　ガリア砦は、灰色の石を積み上げた、不格好な要塞だった。

　到着したとき、俺がまず気づいたのは、匂いだった。

　汗。獣脂。古い酒。それから、洗濯されていない衣服の、饐えた匂い。

　兵士たちは、あちこちに、寝そべっていた。ある者は壁に寄りかかって、ある者は石段に座って、ある者は中庭の隅で、円を作って、酒瓶を回し合っていた。

　馬に乗ったレオハルトを見て、彼らは、ようやく、のたのたと立ち上がった。鎧をきちんと身に着けている者は、半分もいなかった。

　砦長の中年男が、頬を引きつらせて、レオハルトに敬礼をした。

「殿下、お見苦しいところを。長らく、補給が途絶えており、皆、士気が」

「分かっている」

　レオハルトは、低く、けれど、責める色のない声で、応じた。

「君らに、今日は新しい補給品と、新しい客人を連れてきた」

　彼は、俺を、振り返った。

　俺は、慌てて、馬から降りた。馬から降りるのに、五秒くらいかかった。内股が痛かった。

　砦長は、俺を見た。

「……これは」

「我が国の、新しい補給管理者だ」

　レオハルトは、簡潔に、それだけ言った。

　砦長の目が、俺の作業着に止まった。彼の眉が、わずかに、訝しげに歪んだ。

　俺は、礼をした。

「お世話になります。新庄淳と申します」

　砦長は、戸惑いの色を、隠さなかった。

　その日の夜。

　俺は、砦の中庭の片隅に立って、月の光の下で、点呼簿を開いた。

　砦の中の動きを、片端から、書き出していった。

　歩哨の人数、そのうち酒を飲んでいる者の人数、見張りの交代時間、装備の状態、食事の配給量、医務室の様子。

　書きながら、俺は、奇妙な感覚に陥っていた。

　ここは、戦場の最前線、なのだ。

　なのに、誰も、点呼をしていない。

　誰も、誰がどこで何をしているかを、把握していない。

　日本のコンビニ配送の現場の方が、よほど、規律正しい。

　それは、俺が日本を懐かしんでいるわけではなくて、本当に、ただの事実だった。

　翌朝、俺は砦長と、レオハルトの前で、一冊のノートを差し出した。

「これは……？」

　砦長が、訝しげに、ノートを開いた。

「乗務前点呼簿、と書いてあるが、これは、何だ」

「日本での、配送ドライバーの、毎朝の儀式です」

　俺は、淡々と説明した。

「乗務前に、必ず、決まった項目を、決まった順番で、確認します。アルコール、健康、装備、業務予定。それを記録して、署名する。これだけです」

「これだけ……？」

　砦長は、ぱらぱらとページを捲った。

「この、何度も繰り返される、同じ表は」

「毎日、書き直すからです。前の日のものは、参考にできるけど、今日のものとは別です」

「……なぜ」

「人は、毎日、状態が違うからです」

　砦長は、ノートを閉じた。

　彼の唇が、ほんの少し、引き結ばれた。

「シンジョウ殿。これを、我が砦で、運用しろと」

「はい」

「軍では、点呼は、戦闘前にしか行わない。日常では、行わない」

「だから、戦闘前に、突然、誰がどこにいるか、分からなくなるんじゃないですか」

　俺の声は、思ったよりはっきりと、出た。

　砦長は、目を見開いて、俺を見た。

　レオハルトは、中庭の隅で、腕を組み、黙って、こちらを見ていた。

　俺は、続けた。

「戦闘前にだけ点呼をしても、その人が、前日の夜に酒を飲み過ぎていたかどうか、分かりません。怪我で動けないかも、分からない。装備が壊れているかも、分からない。戦闘が始まってから、その兵士が動けないと気づいても、もう、遅いんです」

「……」

「点呼は、戦闘の防波堤です」

　俺は、自分でも、驚くくらい、はっきりと、それを言った。

　日本で、五年間、誰にも言ったことのない言葉だった。

　でも、ここでは、それを、言わなければ、誰かが、たぶん、明日、死ぬ。

　砦長は、しばらく、俺の顔を見ていた。

　やがて、長い、長い、息を吐いた。

「シンジョウ殿。やってみる」

「ありがとうございます」

「だが、私には、この『健康状態の確認』というやり方が、分からない」

「俺がやります」

　俺は、即答した。

「最初の三日は、俺が、毎朝、全員の点呼をやります。そのうち、見て覚えていただきます」

　その日から、俺は、毎朝、ガリア砦の中庭に立った。

　午前五時、ラッパの音と共に、兵士たちを整列させる。

　最初は、半分くらいの兵士しか、出てこなかった。あとの半分は、宿舎で寝ていた。

　俺は、一人ずつ、宿舎を訪ねて、起こしに行った。

　兵士の中には、舌打ちをして、起きなかった者もいた。

「貴族でもない、外国人風情が、何様だ」

　そう、唾を飛ばす男もいた。

　俺は、その男の前に、ノートと、ペンを置いた。

「すみません、起きてください。点呼は、毎朝、決まった時間にやります。あなたが寝ていた、ということは、署名してもらうと、後で、楽です」

「楽？」

「あなたが、もし、戦闘で何かあったときに、前日の夜に何時間寝ていたか、ちゃんと記録があると、家族の方への補償が、早く出ます」

「……は？」

「日本では、それで、何度か、若い人の家族が、救われました」

　その兵士は、しばらく、俺の顔を見ていた。

　それから、ゆっくり、起き上がった。

　三日が、過ぎた。

　砦の朝の中庭には、ラッパの音と共に、ほぼ全員の兵士が、整列していた。

　二週間が、過ぎた。

　歩哨の交代時に、酒の匂いをさせる兵士が、ゼロになった。

　一ヶ月が、過ぎた。

　夜間の見張り中の、ささいな失敗が、消えた。

　二ヶ月が過ぎたある朝。

　砦長が、俺のところにやってきた。

　彼の頬は、こけていた以前の表情から、少し、肉の戻った顔になっていた。

「シンジョウ殿」

「はい」

「お前さんに、聞きたいことがある」

「なんでしょう」

　砦長は、俺の手元の点呼簿を、じっと、見つめた。

　そして、言った。

「なぜ、たったこれだけのことを、我々は、何百年もの間、やってこなかったのか」

　俺は、ペンを止めた。

　顔を上げて、砦長を見た。

　彼の目には、悔しさと、恥ずかしさと、それから、ほんの少しの、希望が、混ざっていた。

「俺も、わかりません」

　俺は、正直に、答えた。

「日本でも、最初は、誰もやっていなかったそうです。事故が、たくさん起きてから、法律で、やるように決まりました」

「そうか」

　砦長は、頷いた。

「では、これは、我が国の、最初の、自主的な、点呼の儀だ」

　彼は、自分の懐から、ペンを取り出した。

　そのペンを、俺の点呼簿の、空欄の署名欄に、

「ガリア砦長、ヴァロル・ハーズ」

　と、丁寧に、書き込んだ。

　その文字は、五十手前の男の手にしては、震えていた。