冴えない配送員が異世界転生して、たった一冊の点呼簿で世界を救って戻ってきた件

第十三章 完全なる喪失

北方への馬車は、五日かかった。

　馬車にはレオハルトの別働隊の騎士が二人、ついた。彼らは無口で、信頼できる男たちだった。

　道中、村も町も、ほとんど通らなかった。

　俺は馬車の中で、毛布にくるまっていた。

　窓の外を、白くなだらかな雪原が流れ、それから徐々に、険しい岩肌の山が増えていった。

　夜は馬車の中で過ごした。冷えた。息が白く立ち上った。

　保冷ボックスの中身は、すでにすべて消費していた。乾パンと塩漬け肉と水袋だけが、残されていた。

　俺は点呼簿を開いて、毎日、書き続けた。

「○月○日。北方移送、二日目。気温、低下。馬の状態、良好。霧、軽度」

「○月○日。北方移送、四日目。山脈、近づく。鳥の鳴き声、減少」

　書きながら、俺は何度もティアナの最後の唇の動きを思い出していた。

　五日目の夕方。

　馬車が止まった。

　外に出ると、目の前に、崩れかけた灰色の修道院が立っていた。石組みの四階建て。屋根の半分はすでに朽ちて、抜け落ちていた。窓は、ほとんどがガラスを失っていた。

　北方の雪と風に長く晒されてきた、放棄された神の家だった。

　騎士の一人が、

「ここが、廃修道院ヴェルナです」

　と低く言った。

「中、入れますか」

「南棟だけ、最低限、補修してあります。入れます」

　俺は騎士の後について、修道院の南棟に入った。

　南棟は、本当に最低限の整備がされていた。石壁の隙間が布で塞がれ、暖炉が修復され、寝台と机と椅子が置かれ、食料の樽がひと月ぶんほど積まれていた。毛布、薪、ろうそく、油。ぎりぎり、生き延びるための必需品。

　騎士は、

「我々は明朝、戻ります。シンジョウ殿、お一人でここに留まっていただきます」

「分かりました」

「殿下より伝言があります」

「はい」

「『冤罪を晴らすまで、必ず生きていろ』、と」

「分かりました」

　騎士は頷いて、外に出た。

　扉が閉じる、ぎい、という音が、修道院の中に長く、長く響いた。

　翌朝、馬車は去っていった。

　俺は修道院の南棟の入口で、それを見送った。馬の蹄の音が遠ざかり、やがて完全に消えた。

　風だけが残った。北方の風は、低く唸っていた。石壁の隙間から、時々、それは悲鳴のようにも聞こえた。

　俺は暖炉に火を入れた。火打ち石は慣れていなかった。何度も空振りした。ようやく薪に火が移った時、俺はその火を長い間、ただ見ていた。ぱちり、ぱちり、と薪が爆ぜた。

　日本でのある夜が、頭の中に戻ってきた。

　ワンルームのアパート。机の上の業務記録ノート。

「俺の毎日って、何のためにあるんだろう」

　あの夜の自分の声が、今、北方の廃修道院の暖炉の前で、もう一度、俺の中で響いていた。

　二日が過ぎた。

　俺は修道院の中を、ぐるぐる歩いた。外には出なかった。出る勇気がなかった。

　雪は降ったり止んだりを繰り返した。

　食料を量って、ひと月分ぎりぎり保つように配分した。暖炉の薪を節約した。水は修道院の敷地内の井戸から汲んだ。

　点呼簿に毎日、書いた。書くことしか、することがなかった。

　三日目の夜。

　俺は暖炉の前で、点呼簿を最初のページからゆっくりと読み返した。

　日本で書いた最後のページ。

「五号店、裏口の電球、点滅」

　異世界に来た日。

「○月○日。場所、不明。状況、不明」

　ティアナと出会った日。

「シンジョウ・ジュン、聖女に信用される」

　補給路を引いた日。

「七本のルート、提案。四本、運用可能と判定」

　カゴ台車を作った日。

「親方、五十二歳、悲鳴」

　ガリア砦の点呼の日。

「砦長ヴァロル・ハーズ、五十手前、震える文字で署名」

　戦勝祭の夜。

「クリヤマ、補給路総監督」

　毎日、毎日、俺は書いていた。

　ふと、俺の指がある一ページで止まった。ふた月前のページ。

「ガリア砦東方の廃村ザール、過去三ヶ月で三度、魔物の襲撃あり。襲撃の前後に、不審な人馬の足跡」

　俺はその文字を、長い間、見ていた。

　暖炉の火がぱちり、と爆ぜた。その音が、俺の頭の奥底で、何かを弾いた。

　俺は点呼簿をめくり直した。遡って、遡って、もう一度、最初から。

　書き留めたメモのすべてを、時系列でじっと見た。すると、頭の中である模様が浮かび上がってきた。

　勇者クリヤマ・グレントが「魔物を討伐した」と王宮で報告した日付。そして、その前後一週間以内に、ある補給隊が異常なルートを通っていた、その記録。

「補給隊B、本来のルートを外れる」

「補給隊D、予定外の夜間進軍」

「補給隊F、十樽、行方不明」

　それらの記録の全部が、ある一点に収束していた。

「廃村、ザール」

　ザールに、誰かが継続的に物資を運び込んでいた。そして、その物資が運ばれた直後に、近くの別の村が、

「魔物に襲撃される」のだ。

　そして、その襲撃を、

「勇者クリヤマ・グレント、討伐」

　しているのだ。

　ザールに貯められた物資は誰のものなのか。誰かが何かに貢いでいるのだ。それが誰の何のためか。

　俺はペンを強く握りしめた。

　答えは、たった一つしかなかった。

　勇者クリヤマ・グレントは、魔物を倒しているのではなく、魔物に貢いでいる。そして貢ぎ先の魔物に、どこを襲わせるかを指示している。襲撃の日時と場所を知っているからこそ、彼は、

「絶妙のタイミングで」

　現れて、

「絶妙に、被害が出た直後に」

　倒すことができるのだ。

　マッチポンプ。

　日本で、栗山さんが配送先の店舗でわざとトラブルを起こして、それを自分が解決したふりをする、あの手口の巨大な版だった。

　俺は息を吐いた。息が白かった。暖炉の火が、また爆ぜた。

　ふと、俺の視界がゆがんだ。頬に何か冷たいものが流れた。それは涙だった。怒りではなかった。怖さでもなかった。ただ、申し訳なさだった。

　もっと早く気づくべきだった。俺の点呼簿に全部書いてあったのに、俺は毎日、毎日、書きながら、その模様に気づかなかった。

　そして、もう一つ、俺は気づいた。

　日本でも俺は毎日、書きながら、栗山さんの不正の模様に気づかなかったのだ。

　毎晩、ワンルームの机で業務記録ノートに書きつけていた、栗山さんの代行点呼の回数、書類の押し付けの回数、シフトの嫌がらせの回数。全部、書いてあった。全部、点として散らばっていた。

　俺はただ書くことだけで精一杯だった。書いた点と点を線で繋ぐ余裕も、誰かに見せる勇気もなかった。点が線になる瞬間を、俺は五年間、逃し続けていた。

　異世界では、誰かがそれを線にする手を貸してくれた。ティアナの見抜く瞳が。レオハルトの聡明な頭が。ヴァロル砦長の踏み出す勇気が。それでようやく、俺の書いてきた点が線になった。

　俺はペンを握り直して、ノートに書いた。

「廃村ザール、勇者クリヤマと魔物の結託拠点。マッチポンプ。証拠、過去三ヶ月の点呼簿の記録」

　書いて、ペンを置いた。

　暖炉の火が、今度はまっすぐに燃え上がった。俺はその火を見ながら、ようやく立ち上がった。