サンライズ・シティ
『ハルカ、どうか幸せに・・・』
「おじさん!」
目覚めるとそこは温かい光が差し込む、真っ白な部屋だった。
ここは？ おじさんは？ ・・・っ！？
左の脇腹がひどく痛む。頭にも何か巻かれている。
状況が全く呑み込めない。
たしかみんなと別れた後、番犬を倒す方法を話してて、それで・・・あれ？
なぜこうなったが思い出せない。
どうして私は見たこともない景色の場所で、白い服をきて、こんなにもきれいなベッドで寝ていて、それから――
「あら？ 目が覚めたの？」
？！
部屋の入り口に知らない女性が立っていた。
金色の長い髪が光を反射して眩しい。
首筋には皮膚とそれ以外の金属のようなものが貼り付いており、一目でただの人間でないことが分かった。
「あ、あの・・・」
「あなた、外から来た人でしょう？ 災難だったわね～番犬に襲われるだなんて。みんな早くあれを退かそうって言ってるのに、警備隊の方は口先ばっかりでなんにもしやしないんだから。でも今回あなたたちがあれを壊してくれて、ほんとに感謝してるわ。これから来訪してくる人たちを安全にお出迎えできるんだから。あとそれか」
「あ、あの！」
女性は私の傍に座るや否や急に話し始めた。
このまま流されると聞きたいことも聞けなくなる。無理にでも割って入ることにした。
「あらごめんなさい。私ったら、テンション上がっちゃって、つい・・・。それで、どうしたの？」
「あの、ここって・・・？」
「ここ？ 病室よ。あなた、大怪我してこの街に入ってきたのよ？ 助かってよかったわね」
「ええーと、そうじゃなくて、え、街？」
「え？ ああ、ごめんなさい。そうよね、見るのも来るのも初めてよね」
女性は腰を上げると、ベットの向かい側に歩いてきた。
そして光が差し込むカーテンを一気に広げる。
「ようこそ、サンライズ・シティへ」
どうやらここは私が夢にまで見た太陽の街らしい。
こうなった状況をもっと詳しく聞きたかったが、レナ・ニールソンと名乗った女性は「今はまだ安静にしてなさい。明日には退院できるそうだから、そのときいっぱいお話ししましょう。あ、そうそう。眠たくなったら、横についてるボタンを押せば遮光カーテンが下りてくるから。それじゃあね、ハルカちゃん♪」と言い残し、そそくさと部屋から出ていってしまった。
念願の街に来た。
温かい光を浴びて、きれいなベッドで寝ている。
私はベッド横のボタンを押す。
真っ黒なカーテンが下り、部屋を暗闇が包み込む。
何も考えられない。
願いは叶ったはずなのに。
なのに
どうして
おじさん
どこ？
目が覚めてすぐ、レナさんが部屋を訪ねてきた。
もう退院の手続きは済んでいるらしく、レナさんから外に出るための服を貰う。
足元がヒラヒラしている真っ白な服を身にまとい、レナさんと共に病院を後にした。
レナさんは上機嫌で鼻歌を歌っている。
自宅でいろいろ話をしたいそうだが、私はそれまで待てなかった。
私のことよりも、何よりも先に聞きたかったことがあった。
「ねえ、レナさん」
「ふ～ふふっ、あら、どうしたの？」
「えっと、おじさんは・・・」
「え？ なに？」
「おじさんは！ 今どこにいるんですか？！ 無事なんですか？！」
「ええ？ ハ、ハルカちゃん、落ち着いて・・・」
つい声を荒げてしまった。
近くの人たちの驚きの視線が集中する。レナさんも私の急変に取り乱している。
そうだ。
どうして私1人なの？
戦いの後、おじさんは？
知らないうちに街に入ってるってことは、おじさんが連れてきてくれたの？
おじさんはどこ？
さみしいよ・・・。
独りにしないでよ・・・・・・。
「ハルカちゃん、お願いだから落ち着いて・・・」
「・・・・・・。ご、ごめんなさい・・・」
「そこの公園で、ひと休みしましょうか・・・」
「ハルカちゃん、あなたがここに来た時のことを話すわね」
「・・・はい」
「落ち着いて聞いてね。まず、あなたは1人でこの街まで来たのよ？ 大怪我をして、意識を失った状態で、防衛軍の強化外装を乗ってね」
「・・・え？」
「お医者様も警備隊の人も驚いていたわ。まだ幼い女の子が、番犬を相手に1人で立ち向かい、勝利してこの街に入ってきたって」
「・・・いや・・・え・・・？」
「機体は防衛軍のものだったけれど、1人で番犬と落としたのなら、これは勲章ものだぞって、隊長の人は言ってたかしら」
「・・・いや・・・ちが・・・」
「あーでも、操縦席なのに操縦桿もモニターも何も無いのは変だなってことも言ってたわね。ハルカちゃん、サイボーグでもないのにどうやって」
「違うんです・・・！」
「ㇵ、ハルカちゃん・・・？」
やっぱりおじさんだ。
おじさんが連れてきてくれたんだ。
でもなんでいないの？
どうして？
私、元気になったよ？
あ、でもおじさんも怪我してるのかな。
今は機体の修理をしてるだけに違いない。
きっとそうだよ。
「レナさん」
「な、なあに？ ハルカちゃん」
「その機体、どこに行ったか知りませんか？」
