聖騎士編 ⑤
※この小説の続きをスムーズにお楽しみいただけるよう、【ブックマークに追加】を押して設定を保存してください。
夜。隊舎の自室。一人きりの暗い部屋の中、壁越しに、私を称える市民たちの祝宴の喧騒が聞こえてくる。
『ユリウス様に栄光あれ！』『我らが英雄！』
やめてくれ。
耳を塞いでも、大合唱は頭蓋骨の内側に反響して脳髄を揺らす。私は、部下を犠牲に生き延びただけの、浅ましい臆病者だ。
（キース…あぁ、キース…すまない…）
私の正義は偽物だった。死の恐怖に負け、己の保身を優先した私は、私が誰よりも憎み、この手で無数に裁いてきた『邪悪』そのものだ。
『…裁きを受けなさい。神は寛大だが、罪という淀みは周囲を腐らせる…』
虚ろな瞳で、かつて他人に言い放っていた冷酷な教義を呟く。罪人は、等しく裁かれねばならない。それが私の絶対的正義だ。
震える両手を前に出し、私が彼を殺す原因となった『首筋』へ向ける。
【ユリウス：正義感 100、罪悪感 100、自責 100、理性 100】
「浄化の、火よ…」
手のひらに、アンデッドを灼き殺すための、聖なる炎が灯る。これを自らの肌に押し当て、罪深き肉体を焼き焦がして贖罪せねばならない。痛みに耐え、心を清めるのだ。
私は、燃え盛る炎を己の首筋へと近づけた。ジリジリと、肌を焼く熱を感じる。
「っ…！ぐぅっ…！」
熱い。痛い。怖い。
炎が肌に触れる刹那。致命傷を避けたあの時と同じように、私の『生存本能』が狂ったように暴れ出し、炎を纏う両腕をどうしても押し当てられない。
「クソッ、クソッ…！なぜだ……！何故私の心はこんなにも弱いのだ…！」
もう一度。
【ユリウス：自己嫌悪 70】
だが、どうしても、最後の一寸が押し当てられない。私は罪人だ。罰を受けなければならない。だが、ひどく痛くて、怖くて、自分を罰することすらできなかったのだ。
【ユリウス：自己嫌悪 70→100】
ああ…私は、怖くて自分を罰することもできないのか……。
神様、母上、父上、ごめんなさい。
わたしは、こんなにも、弱い…。
自分の醜悪すぎる心に耐えきれず、私は床に丸くうずくまり、子供のようにむせび泣いた。外からは『高潔な聖騎士』を称賛する花火の音が、一晩中、私の心を八つ裂きにしながら鳴り響き続けていた。
※この小説を面白いと感じていただけましたら、★★★★★の評価と【ブックマーク】で応援お願いします。
