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魔王討伐４

　目を覚ましたら、アランが私を抱きしめている。

　黒光りする岩壁が目に映る。ああ、ここは魔の山だ。

　魔法の光に照らされて、夜空のように岩壁が輝いている。

　思い出した。魔王を倒した後なのだ。私は魔王の呪いを受けてしまった。もうすぐ死ぬんだろう。

「目を覚ましたのか！？」

　彼は強い力で私を抱きしめている。その必死な顔を見ていると、どうして今更そんな顔をするのかと、私の中に悲しみがこみ上げる。

「な、なんで……」

「大丈夫か！？」

「なんでそんな顔をするの」

「……え？」

　ずっと私を突き放していたのに、こんな時ばかり、私の心を惑わせるような顔をする。

「私のことなんて好きじゃないのに」

「何を……」

「アランは私のことなんて見てないのに！」

「…………」

「なんで……なんで」

「……『ライラ』？」

　ぼろぼろと流れ落ちる涙を、彼の指がすくい上げていく。優しいその手つきは、まるで愛しい恋人に向けられているようだ。

「なんで優しくするの」

「『ライラ』」

「なんで……そんな声で私を呼ぶの」

　切なさと愛しさが入り混じるような、優しい声が私の名前を響かせる。

「『俺』は『ライラ』が好きだよ」

「嘘……」

「傷付けてごめん。俺が悪かったんだ。分からなかったんだ。人を好きになることも、愛することも、分からないから、遠ざけようとしたんだよ」

「……嘘」

　ぼろぼろ、涙が止まらない。

　アランが私を強く抱きしめて、頭を撫でた。

「ごめん。ライラ」

「嘘よ……」

　彼の胸に顔を押し当てて、彼の温かさを感じながら泣いてしまう。

「仲間たちみんなに言われた。無垢な子供をもてあそぶ気なのか、と。俺にだって良心はあった。ライラはあまりにまだ子供だった。俺が手を出せるような相手じゃない。だから、側に居させてはいけないと、最初は思った。離れれば終わりに出来ると思った。だけど違った。君が欲しいと思った。離れるほどその思いが強くなった。どうしてそう望むのかも分からないのに……分からないものが分かりたいと思うようになった」

　仲間たちが私のことを心配してくれていたのを知ってる。

　彼らは私にも助言をしてくれていた。アランに普通の人の情を求めてもダメなのだと。ライラには合わないと。彼らはアランにも助言していたのか。

「みんな心配してくれてたね」

「そうだ。彼らは間違っていない。間違ってたのは俺だ」

　アランは私をまっすぐに見つめて言った。

「その時には分からなかった。だけど、今なら分かる。純粋な笑顔を俺に向け続けてくれたライラに、俺は最初から恋をしていた。そうして旅を重ねて気が付いた。俺は、ライラを、愛していると」

　彼の腕を握り締めて、本当に？と聞くと、ああ、と返事をくれる。

「アランが好きだったの」

「……うん」

「初恋だったの」

「うん」

「なのに……悲しかった」

「分かってる。俺が傷付けたんだ。ごめん」

　うわぁん、と声を上げて泣いてしまう。

　彼にしがみついて、恥じらいもなく、思いきり泣く。彼はそんな私を許してくれる。

「好きだよ。ライラ」

　何度も何度も彼は繰り返す。

　涙が次から次へとあふれ出て止まらない。　

「アランの馬鹿！馬鹿！」

「そうだよ。馬鹿だったんだよ」

　好きだった気持ちも、苦しかった気持ちも、とても長い間抱え持っていた気がする。

　全てを解き放つように私は泣いた。

　泣いても泣いても、私の中から消えて行かない。

　だけど、そんな私を彼は受け入れてくれている。

　どれだけ時間が経ったんだろう。心が落ち着いて行く。体が眠くなっていく。

「寝ていいよ。俺が連れて帰る」

　ふと、不思議に思う。

　このセリフを言うのは本当にアランなのかしら。

　無表情で冷たい瞳を私に向けていたあの……アラン？

「安心して眠っていろ。……アンジェリカ」

　意識が薄れていく中で、そんな台詞を聞いた気がする。

　アンジェリカ。

　ああ、それは私の名前だ。