最寄りダンジョンより徒歩５分 ２

（更新25）

【ガンズ】

「よし、行くか」

俺達二つのパーティーは合流して十二階層を探索する事になった。

安全地帯の部屋から出ると、階層の姿が以前のものと若干違う。

等間隔で太い柱が立ち並ぶ。その柱は仄かに光を放っている。

ここまでは以前と変わらない。

変わったのは柱と柱の間に二メートル程の壁があちこちに出来ている。

見ている内に壁のいくつかが床に下がっていき、無かった場所から壁がせり上がっていく。

「なんだこりゃ？」

「…迷路って程じゃあないんだが、結構視界が遮られるし、長いこと居ると方向感覚がな」

先に探索をしていたテレンスが、階層の説明をする。

「これ、下手すると退避部屋を蓋する時もありそうですね」

エドの言う通り、後ろにある退避部屋を壁が塞ぐ可能性がある。

いつ壁が下がって通り抜け出来るのかは不明だ。壁の上がり下がりに法則性は無さそうだ。

退避部屋を塞がれたら最悪丸一日使えない事も有り得る。

…まぁ、俺達全員が転移護符を持っているから、逃げるだけなら問題無いが。

それでは先に進まない。

「他に部屋も無いから野営も出来無いですねザップ殿」

「囲まれてる場所がいっぺんに開けた場所に早変わりってか？」

「…よく見なさいよ、壁は精々二メートル。吸盤を持つ『サイフォン』なら楽に越えて来るわ、野営なんて無理よドラス」

俺達は前後左右、更に天井までを警戒しながら進む。

「…おっと！」

一番前を歩いているザップが後ろに飛びさすると、目の前から壁がせり出してきた。

壁の動きは速く無い。

しかし周囲を警戒しつつ進む俺達にとって、せり出し始めた壁を跨いで通る余裕は無かった。

下手に跨げば後続と分断される。

「…進路変更するしかねぇな」

「これだよザップ、さっきもどれだけうろついた事か…」

テレンス達も苦い顔だ。

暫くの間うろついていると、宝箱を発見した。

「あ？…糞っ！」

宝箱を目前にして壁が音を立ててせり上がり、行く手を遮った。

「ザップ殿？私が…」

「駄目だドラス！…我慢するしかねぇ」

ドラスなら壁を乗り越えて宝箱を開けられるだろう。

しかしそれではドラス独り孤立する。

ザップは苛立たしげに頭を掻きむしりながら宝箱を断念した。

────────

「さすがに頭に来る」

ノラがむっつりと呟いた。

全員が苛ついていた。特に斥候のザップとドラス、弓手のノラには辛い。

視線が遮られるという事は射線も同様だ。

「…時々、叔父様は私達冒険者に『掃除』をさせたいのか『実験』の被験者と考えているのか疑問に思うわ」

最初の頃、ザップは『ダンジョンに沸き過ぎた魔物の掃除』が冒険者の仕事みたいなものだと言った。

俺はヴィーシャに答えた。

「恐らく、十階層までは『掃除』なんだ。十一階層からは違う。この階層は『サイフォン』用に仕上げられている」

手足に吸盤があるという事は、『サイフォン』には地形の不利が無い。少なくともこの階層では。

逆に『サイフォン』とやり合うには、この階層は俺達にとって非常に不利だ。

「……待て…シッ！」

ザップが耳を澄ます。

………キュッ……キュッ…

「…来たぞ！」

俺達の前方、人に似た影が近付いて来る。

人に無理矢理似せたその姿は、茶色い革を蛇腹状にシワを寄せた様で、首から腰までくびれの無い筒だ。

手足も同様で、肘や膝が有るのか微妙だ。有る様に見せ掛けているのかもしれない。

手の先端部は剣で輪切りにした様な吸盤になっている。そこだけ桃色がかっていた。足の裏も多分同じだろう。

そして頭。ヒューマンの倍くらい有って、頭頂部から朱い舌の先が見える。

…と、舌がずるりと伸びた。

伸びると同時に頭が細く萎む…舌が納まっているだけの頭なのか？

ゆっくりと近付いて来るにつけ、それの姿がはっきりと見えた。

やはり目の類いは無い。

俺は奴の身体中に針金の様な毛がポツポツ生えているのを見た。

「…ッ！」

ノラの弓がしなり、風切り音を立てて矢が駆った。

……くにゃり。

なんともいえない動きで矢をかわす。

ノラが二の矢、三の矢を続けざまに放つ。

…くにゃり…くねっ…

「ノラ止めろ、無駄だ。前衛！行くぞ！」

俺を先頭にエドと東門メンバーが走る。

同時に『サイフォン』も走って来た。

ビュルルルル…！

朱い舌が異様に伸びて俺を狙う。

舌を掴もうとすると逆に俺の腕に絡み付いた。

チャリチャリチャリッ！

籠手から金属を擦り合わせる様な摩擦音が起った。

舌の周りに付いた吸盤が音を立てていた。吸盤の中にある細かい牙が鋸を牽く様に俺の籠手を擦る。

籠手に力を入れ舌を引き抜こうとすると更に伸びる。

思わずたたらを踏む。その隙に間合いを詰める『サイフォン』

バチッ！

籠手に魔力を込めて、掴んだ舌に雷撃を流し込む。

一瞬で『サイフォン』は舌を戻した。

籠手に細かい傷が残っていた。

「っぉおお！」

東門メンバーの一人が剣を振りかざす。

…ッキイィィン！

『サイフォン』の手の吸盤から長い爪が一本飛び出し、剣と撃ち合う。

「たあぁ！」

反対側からエドの斬撃。それをあの奇妙な動きでかわす。

その動きを追って俺の右手が首根っこを掴んだ。

蛇腹状の襞のせいで指が滑る。

構わず左腕を胴体に抉り込み、雷撃を最大限でぶち込んだ。

『サイフォン』はガクガクと痙攣して床に倒れた…

「っ！？うわあぁ！」

後ろから叫ぶ声！

振り向けば四～五匹の『サイフォン』が仲間を襲っている。

「糞っ天井から！」

ザップの声に急いで合流する。

「ヴィーシャ！雷撃だ！」

俺の叫びに応える様に、ヴィーシャの指先から紫の光が空中に鉤裂きを作る。

前衛役が応戦するなか、ノラが野営用の油壺を投げつけ、精霊の炎を点けた。

油まみれの『サイフォン』が炎に焼かれのたうち回る。

雷撃を喰らったり、炎に焼かれた『サイフォン』は前衛が楽に仕止める。

しかし、それ以外は剣がかすりもしない。くねくねと身体をかわす。

やがて形勢不利とみたのか『サイフォン』達は撤退した。

「…助かったか」

「俺達も一時撤退だ、また回復しないと」

避難部屋に戻る事になった。

俺は倒した『サイフォン』を担ぎ上げた。俺が最初に倒した奴を含めて三匹。

「…よぅヴィーシャ、アレで弱い部類ってんなら、デーモンってのはどんだけだよ？」

────────

なんとか避難部屋へ戻り、各々回復や野営の支度を始める。

「…ガンズ、毒があるはずよ？食べられないわよ？」

俺が『サイフォン』の死骸にナイフを当てようとすると、ヴィーシャが注意した。

「いや、食べるんじゃない。解体して調べるのさ。ヴィーシャも見ててくれ」

『サイフォン』の身体はナイフが入り難かった。

シワを伸ばすと倍以上に伸びる。掴み難い訳だ。

頭を切り開くと脳味噌らしきものが無い。舌を仕舞うだけの部分だけだ。舌は空洞で喉に直結している。

舌の吸盤から吸い取った血をそのまま腹へ流し込む造りだ。

胴体も単純。外見通りコイツは管だ。血液が流れる一本の管。

管の内側に網になっている部分が幾つもある。

「この網、何だと思う？」

「…血液から魔力を濾しとる器官かしらね」

腕の中を開いてみようとした。

針金みたいな体毛の一つに偶然触る。

ビクリッ

そこを中心に身体が震えた。

…もう一度触る。

ビクリッ

…今度は息を吹き掛ける。

ビクリッ

「そうか…剣や矢が当たらないはずだ」

この毛で空気の流れを感じていたのだ。

目の代わりだ。

「…ならガンズ、雷撃や炎は有効だわ」

そうだ。

雷撃の速さにはさすがに反応しきれない。

炎で体毛を燃やされたら周囲を感知出来無い。

それが『サイフォン』の弱点か。

「…腕の中身を見てみよう」

全てを調べてみるべきだ。まだ弱点を断言するべきではない。

腕の中身は一本の爪と細かい骨の集まり。

爪は吸盤の中央の孔から出てくる。剣と撃ち合える硬さだ。

細かい骨は腕のものと云うより背骨に近い造り。ただし関節が伸びる。

伸びたり縮んだりされると間合いがおかしくなるな、気を付けてもらおう。

足の造りも全く同じだ。

壁に張り付かれたら変なところから攻撃をくらうだろう。

最後に焼けた皮と無傷の皮とを切り比べる。

焼けた皮は硬くはなるが、逆に切り易い。衝撃を吸収出来無くなるのだ。

よし。

「皆、聞いてくれ。『サイフォン』の弱点が解った」

────────

あれから街に戻り体制を整える事になった。

クラウスの店で油壺と松明を買い込み、東門メンバーと合流して十二階層へ。

「この戦いで『サイフォン』が俺達冒険者に手出し出来無い様にする。迂闊に襲ってきたらしっぺ返しを食らうって事を教育してやろう」

戦いは一方的になった。

俺に向けて飛んできた舌をわざと籠手に巻きつかせ、持っていた油壺を舌に叩き付けた。

舌の吸盤に開いた口が反射的に油を吸い込む。

それを確認した俺は籠手に魔力を込める。

雷撃が火花を散らした。

吸い込んだ油が勢い良く燃え上がり、『サイフォン』の身体を内側から焼いていく。

『サイフォン』の身体の中は密閉されていない筒だ。腹の奥まで油まみれになった『サイフォン』がうねうねとくねりながら焼けていく。

「ほらよ！」

一人が油壺を『サイフォン』に投げる。

『サイフォン』は体毛でこちらの動きに反応する。速い動きには避け、遅い動きには…

ガチャンッ！

ゆっくり放られた油壺を『サイフォン』が伸ばした爪で弾き飛ばそうとした。

油壺は元々使い捨ての陶器製、爪にぶつかった油壺が割れれば…

「松明だ！」

降り掛かる油を身体中に浴びた『サイフォン』は、体毛まで濡れて気流を感知出来無くなり、簡単に松明を押し付けられる。

のたうち回る『サイフォン』にテレンスが剣でとどめを差して回る。

ラースとドラスがブレスを吐いて『サイフォン』の体毛を焼いていく。体毛が焦げてしまえばこちらから攻撃し放題だ。

「よし、油壺が切れる前に戻るぞ」

ごく短時間の間に、襲ってきた『サイフォン』は死骸の山に変わった。