５
いつ頃からだろう。受領から文が来るようになったのは。
（都人はいくらでも噂するから、私が父も母も亡くして、貧乏な暮らしをしていると聞いて、受領も、私の身分が欲しくなったのかしら）
たいてい都人の噂は千里を駆ける。近辺の地方役人たちには即日届いて不思議ではない。高貴な娘が貧しい暮らしをしているのは、下級貴族らの好機の的だ。
（付き人の中年男の伝言ぐらいしかないから、相手の意図が分からないまま、なんとなく、物を受け取ったり、返事を書いたりしてきたけれど、・・・）
相手の目的は分からない。受領の家の父親がそう言うのだろうか。
（どこのどなたか知りませんが・・・）
受け取った文の数はかなり多かったけれど、嫌なものはなかった。連絡事項の伝達ばかりで、付き合うとか結婚の話はぜんぜんそういう、遠慮したというか、ぜんぶ、気を使った文だった。でも、藤の花が添えられた紙で書かれたものや、良い匂いのついた文だったから、嫌な気になることはなかった。
なるはずはない。気を使われて。何か不足はありませんかと優しい言葉をかけられて。
（いったい、どういう目的で、私に近づいたのだろう？）
顔も知らぬ、目的も知らぬ人の元へ歩んでいく道で、美香子の胸は相手の想像ばかりだった。
痩せた背の高い人と、勝手に想像して、橋のたもとできょろきょろと探すが、どこにもいない。
「姫様、受領、来ていますか？」
「分からない、どこかにいる？」
美香子の想像するのは、風格があり、凛々しい若者の姿だ。
だが、その日、その時刻、反り橋では誰も若い人は通りかからなかった。日が暮れて、どんどんと人通りは少なくなっていく。
（果たして、自分が受領のもとに嫁ぐことで、受領の家は納得するだろうか）
待つ間、いろいろな考えが頭をよぎった。世間の評判はどうなるだろう。
受領も生活が決して裕福ではないのに、美香子の家に資金を送るのは負担だろう。旅の路銀はあったのだろうか。
朝廷から位階を与えられているから、日々の努めがあるはず。なのに、わざわざ来てくれるとは、どういう風の吹き回しだろう？何かあったのか。
それほど、美香子の姿を見たくなったのか。
（いきなり、変だわね）
きょろきょろと周りを見る一瞬の間、美香子は考えつくかぎりのことは考えた。
