もふもふしたいとは言ったけど。

子離れ？

イチャイチャ成分が足りないので、エヴァンとイチャイチャさせときました。

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　目が覚めたら、人型になってるとか、鉄板かなって思ったけど、残念ながらそれはなかった。

　手足があればリュートにお弁当作って、あげられるのに。腕前は大したことないけどね。

　無い物ねだり(料理の腕前含め)をしても仕方ないので、私はおとなしくリュートの撫でてくれる手を受け入れてる。

　寝付きも良いリュートは、寝起きも良い。最近、私は先に起きられた事は少ない。

　私は欠伸をしながら、猫のように大きく体を伸ばし、リュートへ話しかけ……。

(今日はどうするの？)

「今日は昨日約束したので、キャリー様と買い物に行きます」

　勢いあまって、ベッドから転がり落ちる。

　まさか、もうデートの約束をしていたとは。

　うちの子、予想外に肉食系でした、女神様！

「じゃあ、ハルさんのこと、よろしくお願いします」

　デートなら私は留守番かな、とは思っていたけど、こんなにドライに置いていかれるとは……。

　アンナさんの胸に抱かれてリュートを見送りながら、私は子離れ出来ない親の気分を味わっていた。

(……いってらっしゃい)

「いってきます！」

「青春してるわね」

　迎えに来たお嬢様と、笑顔で去ったリュートを、うふふ、と笑って見送るアンナさんに、女神様の幻影が重なる。

　女性は皆さん好きだよね、コイバナ。

　しかも、可愛いげのある美少年冒険者と、美しく可憐なお嬢様だから、やっぱり絵になるし、冒険者達の視線は微笑ましげだ。

　こら、腹黒ちゃん。

　私を見て、こっそり嘲り笑いしないの！

「……あの子、見た目通りの性格じゃなさそうね」

　ほーら、鋭いアンナさんにバレたじゃない。

(リュートなら、腹黒なとこも含めて愛でるんじゃない？)

　通じないのはわかっていても、目を細めて語りかけてみる。

「ハルさんは、全て知ってて、見守ってるように見えるわね」

(実際、そのつもりだけど……)

　リュートの恋愛に、口を出す気はない。明らかに相手が詐欺師とかなら何とかするけど。

　お嬢様は腹黒ちゃんなだけで、リュートを傷つけたりはしないだろう。

　私はおとなしく見守ろう。

　アンナさんも仕事があるので、私はルーと一緒にカウンターに置かれたカゴに入れられ、留守番だ。

　もふっもふっとリズミカルに膨らんだり縮んだりし、頭上にいるルーを喜ばせる。

　あと、ちらちらと気にしてくる冒険者達も。

　皆さん、私に触りたいようだ。

「あの、ハルに触っても良いか？」

「いつもはリュートと一緒だからな……」

「思い切り触れないのよね」

　そうなのか。

　皆さん、結構ガシガシ触ってきた気がしたんだけど。

　あれでも遠慮してくれていたらしい。

「ハルさん、良いかしら？」

(どうぞ……って、わからないか)

　何でエヴァンいないんだ？　不便じゃないか。

　八つ当たりをしながら、アンナさんを見つめて、大きく頷いて見せる。

「良いみたいね。手荒にしないように」

　あちこちから、ノリの良いいい子な返事が聞こえる。

　私はそれを聞きながら、体から力を抜いて、カゴの中で、ぐでっと潰れる。

　ルーも私を真似したのか、頭の上で潰れている気がする。

　軟体な動物×二。

　気合を入れて、お疲れな冒険者達の癒しになろうと思います。

(うぅ、さすがに疲れた……)

　ぷるるるぅ。

　ルーも疲れたらしい。カウンターの上で潰れているのが見える。溶け出したみたいになってるよ。

　核は健在だから、大丈夫みたいだけど。

「ルーちゃん、水枕みたいだわ」

　仕事の手が空いたアンナさんは、溶け出しそうなルーを指でつついている。

　ぷるんぷるん、と表面に波紋が出来るのが、脇で見てても面白い。

　こちらでも癒しになっているようで何よりだ。

(そう言えば、エヴァンはいないみたいだね)

　私とルーをおさわりしていた冒険者達からの差し入れを、もぐもぐとしながら、私はエヴァンの仕事部屋の方をちらちらと見る。

　察しの良いアンナさんなら、気付いてくれると思う。

「組合長に用事かしら？　残念ながら、今日は依頼で出てるわ」

　ほら、気付いてくれた。

　そっか、エヴァンいないんだ。

　む。何か、思いの外、がっかりしてないか、私。

「ふふ、組合長がいなくて寂しいのね」

　私のもふもふは、気分にも連動しているらしい。

　ペタリとしてしまった私のもふもふを、アンナさんのしなやかな指先がいじっている。

　べ、別に寂しくなんかないんだから！

　うん、ごめんなさい。私にはツンデレキャラは似合わないよね。

　エヴァンとは実年齢が近いから、会話してて楽だから、甘えが出たかな。

「私が甘やかしてあげるわ」

　ため息を吐いていたら、アンナさんのけしからん胸にギュッと抱き締められる。

　存分に甘やかされたいと思います！

「……アンナ、何を抱いてるんだ、それは」

　む。聞き覚えのある声に、男の夢のようなベッドで寝ていた私の意識は、ゆっくりと浮上する。

(わーたーしー)

　パチッと目を開け、声の主を見ると、驚いたのか、小さく、おわ、という間抜けな声が聞こえる。

「……毛布かと思ったぞ？　ずいぶんヘタレてたな」

　間抜けな声の主は、やっぱりというかエヴァンだった。

　私が言い返す前に、アンナさんは私を、ニヤニヤとしているエヴァンへ差し出す。

「ハルさん、組合長いなくて寂しがってたのよ？」

「へぇ、ハルが、なぁ？」

　ニヤニヤを、ニィッという捕食者を思わせる笑顔に変えたエヴァンは、私を受け取ると、怪しい手つきで撫で回す。

　私は出来るだけセクシーな声を出して、エロい手つきのエヴァンへ対抗しようとする。

(いーやー、おかされるー)

　ブッとエヴァンが吹き出し、ゴホゴホと咳き込んだ。

　あはは。やり過ぎたとは思う。

　エヴァンの咳がなかなか止まらないし。

「……ハル、冗談が過ぎるぞ？」

(それは、反省してる。けど、まさか、こんなもふもふ相手に興奮した？)

「ぶ……っ」

　あ。ゴホゴホ再び。

　アンナさんがお茶持ってきてくれた。

(エヴァン、耳が赤いけど？)

「……うる、さい」

　図星？　違うか。

　しかし、ノクには夜のお姉さん系なお店無いのか？

　ダンジョンも近いし、血の気も多そうな冒険者達が来るんだし、ありそうだけど。

　リュートには聞けないし、エヴァンに聞いておこう。

(ねぇ、エヴァン。ノクには、夜のお姉さん系なお店無いの？)

「……夜の？」

　一瞬訝しげな顔をしたエヴァンだったが、私の聞きたい事を悟ったのか、二階の奥、執務室という名前だけはお堅い部屋へ連行される。

　防音がしっかりしてそうな厚いドアが閉まると、エヴァンはルーをその辺に置いて、私と見つめ合う。

「で、夜のお姉さんってのは、娼婦って意味であってるか？」

(そうだけど。いないの？)

「いるぞ？　許可、無許可含めて、な。ちゃんとした店もある。いきなり、どうした？　まさか、娼婦と遊びたいのか？」

(ちょっと心惹かれるけど、私じゃなくて、エヴァン。稼ぎもありそうなのに、行ってないの？)

「……好きでもない相手を抱く趣味はないんでな」

　フンッと鼻で笑ったエヴァンは、悔しいけどイケメンだ。

(くそ、禿げろ)

「何でだよ！？」

　キメキメで何かムカついたから？

「何か下が騒がしいな」

(うん、何か叫んでる？)

　エヴァンとイチャイチャは、何かむず痒い事になるので、私はエヴァンの書類仕事の手伝いをしていたのだが、厚いドアの向こうから声が聞こえた気がして、顔を見合わせる。

「行ってみるぞ」

(うん。おいで、ルー)

　私はルーを頭に乗せると、エヴァンが差し出した腕へと飛び込む。

　そして、私達は執務室から出て、階段を下りていく。

「あ？　リュートがいるぞ？」

(デートが終わったみたいだね)

　階段の途中で足を止め、私達は手すりに寄りかかり、階下の様子を窺う。

　正確には、エヴァンが、だけど。私はエヴァンの腕に抱かれてるし。

　それはさておき、階下の騒ぎの中心は、リュートと腹黒ちゃんらしい。

「話の内容は聞こえないが、絡まれてるみたいだな。見覚えがないパーティーだが、あれは新人っぽいな」

(どうして？)

「札が全員見習いな上、装備も着なれてないからな」

　そう言われて、私は見比べるためにリュートを見やる。

　腹黒ちゃんを庇ってるリュートの装備は、汚くはないが、確かに使い込まれた雰囲気がある。

　まぁ、今日は鎧とかはない私服(？)だけど。

　高そうではないが、清潔感はあるし、リュートは見た目が良いので、格好良いの一言だ。

　リュートに絡んでるパーティーは、装備には金はかかってそうだけど、何か薄汚い。あと、着られてる感がある。

　メンバーは四人。

　構成は、リュートが抜ける前のボンボン達と一緒で、内訳は男三女一だ。

(リュート、何で絡まれてるのかな？)

「さぁ。それより、リュートから喧嘩を売る事はないのに、どうしてあいつはいつも絡まれてるんだろうな？」

(わからない。とりあえず、止めて欲しいんだけど、組合長さん？)

「それもそうだな。――おい、騒がしいぞ！」

　さすがエヴァン。

　一喝して、場を鎮めてくれた。

　状況がわからない新人パーティーが、エヴァンを睨み付けてくる。

　格の違いは辛うじてわかるのか、ボンボンみたいに噛みついては来ないけど。

「ここの組合長をしているエヴァンだ。この騒ぎはなんだ？」

　エヴァン、キメキメなところ悪いんだけど、私とルーを抱いてるから、何か間が抜けて見えてるみたいだけど？

「組合長、ハルさんとルーちゃん、預かるわ」

　見兼ねたアンナさんが、私とルーを回収してくれる。

　すみません、迫力にかける癒し系な見た目で。

　リュートは、エヴァンが私を抱いていた事に気付くと、驚いたのか、目を見張ってる。

　そっか。リュートは、エヴァンが夕方まで帰らないの知ってたんだろうな。

　だから、驚いた顔してると……。

「何でエヴァンさんがいるんですか？　今日は、夕方まで帰らないって聞いて、俺、ハルさん預けたのに……」

　ブツブツ呟くリュートに首はないので、体を傾げる。

　いまいち、わからない。

　何でエヴァンがいたら、私を預けたくないんだ？

　私が疑問を口にする前に、腹黒ちゃんが怯えた表情でリュートの腕にすがりつく。

「リュートさん、私怖いです……」

　守ってあげたくなるオーラ、全開だ。

　それに伴い、リュートに絡んでいるパーティーのイライラ度が上がったように見える。

　私はアンナさんの腕から、エヴァンへ話しかける。

(エヴァン、私何となくリュートが絡まれてる理由わかった)

「奇遇だな、俺もわかった」

　視線を交わし合い、ため息を吐くと、エヴァンは事態を収拾すべく、睨み合うリュートと新人パーティーに近寄っていき……。

「組合長ならちょうど良かったです。僕達の勝負の立ち会いをしてください」

「あ？」

「あの美しい少女を賭けて、勝負をするんで」

　ドヤ顔した新人パーティーのリーダーらしき少年に、キメキメで話しかけられた。

　エヴァンは収拾するどころか、ガッツリ巻き込まれたようです。

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えー、先に言っておきますが、キャリーはヒロインではないんで。

所詮、当て馬です。

リュートの愛は揺るがない。