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春が来た？

ハルさん、お見合いおばさんと化す。

ちょっと、アダルティな会話があります。

ほんのちょっとです。

(エヴァンの大胸筋……)

　これはこれで安定感があっていいな、と思いながら、私はエヴァンの腕の中で寛いでいる。

「複雑な気分になるんだが？」

(気にしないで)

　私の中にいるルーも、大胸筋を堪能しているようだ。

(それより、リュートは？)

　私は話を逸らす事にした。

「あー、空気を読んだんだよ、俺は」

　ニヤリと意味ありげに笑うエヴァンに、私は体を傾げて奥の部屋に視線をやる。

(そう言えば、ナリキ男爵の代理人って、私見てないんだけど……)

「ナリキ男爵は、奥方がとんでもなく美人なんだよ」

(そうなんだ？)

　唐突な台詞に、どうした？　と私が思っていると、奥の部屋からリュートが出て来る。

　一人ではなく、ナリキ男爵の代理人が一緒だった。

　ガタイの良い護衛を連れているのは、

(……美少女だ)

　思わずそう呟いてしまうぐらいの、美少女だ。

「だろ？　カネノの妹だぜ、あれで。母親が違うとしても、似て無さすぎだよな」

　エヴァンの失礼な発言も気にせず、私は美少女に釘付けだ。

　緩やかに波打つ栗色の長い髪に、顔立ちは清楚で愛らしい。大きな濡れた目と華奢な体が、男性の庇護欲を誘うだろう。

　その美少女は、頬を染めてリュートの腕に触れていて、リュートも嫌そうではない。

　二人が並ぶと、まるで絵画のようだ。

(……確かに空気を読みたくなるね)

「だろ？」

　むむ。これは、リュートに春が来たのか？

　リュートがデートとかしてる間、私は何処にいようかな。

(エヴァン、モンスターの預かりって組合で出来るの？)

「あ？　一応可能だ。モンスター使いは、少ないがいるからな。リュートもそうだろ。それがどうした？」

　私は怪訝そうな顔をしたエヴァンの肩へよじ登ると、耳元へ甘えるように体を寄せる。

(……リュートが、デートとかの時、私とルーを預かってもらえるかなって)

　美少女と楽しそうに話しているリュートに聞こえないよう、私は小声で囁く。

　少し寂しいけど、リュートの幸せの邪魔はしたくないよね。

「あぁ、そういう事か。ハルとルーなら、俺の部屋で預かっても良いぜ」

　私の視線をたどり、エヴァンは納得した様子で頷くと、私の頭を撫でてくれる。

(そっか。エヴァン、組合長だもんね。執務室あるのか)

「そんな大したもんじゃないがな」

　くく、と笑いながら、エヴァンは私を撫で続けている。

　何か慰めてくれてる？

(うむ、苦しゅうない)

「何だ、その口調は」

　苦笑したエヴァンから、ガシガシと乱雑に撫でられる。

　嫌いじゃないんだよね、本当に。

　エヴァンのこういうところ。

　存分に慰められてやった。

　筋肉ってぬくいよね。

　何が言いたいかって？

　エヴァンの腕に抱かれてたら、眠くなったんだよ。

　逞しい腕は、温かいし、安定感抜群だし。

　うとうとしてきた私は、ぐりぐりと体を動かし、落ち着く場所を見つけて目を閉じる。

「ん？　眠いのか？」

(うん、ねる……)

「モンスターとして、その緊張感の無さは大丈夫なのか？」

(エヴァンの腕の中なら、あんしん……)

「そりゃ、どうも……」

　素っ気ないエヴァンの答えを聞きながら、私は安心感のある腕の中で、深い眠りに落ちていった。

　だから、私が眠った後、受付嬢三人からエヴァンが……。

「あら、珍しい」

「本当です〜。明日は雨ですかね〜」

「組合長、照れてる……」

　そんな風に弄られていたなんて知らなかった。

「ハルさん、起きてください」

　いーやー。ねーむーいー。

「ハルさん、エヴァンさんから、離れて……」

　いーやー。ぬくぬくから、離れたくないです！

「ハルさん……」

「おい、ハル。リュートが半泣きだぞ？」

(う？)

　熟睡していた私は、エヴァンの声を聞き、眠りの淵から引っ張り上げられた。

　微睡んでる時に何か聞こえた気もするけど、と思いながら目を開けると、目の前には半泣きというか、ほぼ泣く寸前なリュートの顔があった。

(リュート、エヴァンにいじめられたの？)

　報復しないと、と真っ黒く考えた私の後頭部を、軽い衝撃が襲う。犯人はエヴァンだ。

「寝惚けたお前が、俺から離れたくないって駄々こねたんだよ。そのせいだ」

(……私、そんな事言った？)

　そう言えば、言った気もしないでもないような？

「ハルさん……」

(何か、ごめんね？)

　謝りながら私は、エヴァンの腕から、慣れ親しんだリュートの腕へ戻る。

「リュートさん、それがハルですか？」

「はい、ハルさんです」

　ビックリした。

　美少女なお嬢様もいたんだね。

　リュート、ひかれちゃうから、私に頬擦りするの止めなさい！

「ふふ、仲良しなんですね」

　慌てる私に対し、美少女なお嬢様は、鈴を転がすような笑い声を洩らし、微笑ましげにリュートを見ている。

　お。これは好感触じゃないか？

「はい！　仲良しです！　ハルさん、抱っこしてもらいますか？」

(リュート、そこは、抱っこしてみませんか？　だよ)

　何故に私目線にしたんだろ。

「まぁ、良いんですか？」

　気にしないお嬢様は、いい子だと思う。

　うふふ、と微笑んで、リュートの腕から私を受け取り、私はお嬢様の腕の中だ。

　緊張してるのか、下から見上げるお嬢様の顔は、微妙に強張っている。

「ハルさんの触り心地は良いでしょう？」

「そ、そうですね。とても素晴らしいです」

　うんうん、可愛い子が微笑み合う姿は、癒しだよねぇ。

　思わずもふっと膨らむと、お嬢様からヒッという声が聞こえた。

　ん？　見上げても、お嬢様は可愛らしく笑ってるし、気のせいか。

「お返しします。ハルもリュートさんの方に帰りたそうですから」

(何も言ってないけど……)

　駄々漏れたかな？

　私は若干訝しみながらも、リュートの差し出した腕へと落ち着く。

　――そうそう。私って、モンスターだから、耳が良いんだよね。

　突然、どうしたって話だけど、聞こえちゃったんだから、仕方無いよね。

『汚らわしいです』

　可愛らしい声が、そう吐き捨てたのが。

　したくないけど、恐る恐る鑑定してみる。

　リュートを頬を染めて見ている愛らしい姿を見て、聞き間違いだったと思いたくなるけど。

『鑑定結果

　名前　キャリー(女)

　ナリキ男爵の娘。母に似た美少女。それを鼻にかけている。

　汚いものや見目が悪いものが嫌いなので、父や兄も嫌い。

　かなりの面食い。

　外面は完璧で、気付かれた事はないみたいだけど、完全な腹黒ちゃんだからね？』

　腹黒ちゃんだったか……。ありがとうございます、女神様。

　でも、リュートは気に入ってるみたいだし、私が我慢すれば大丈夫だろ。

　外面が良いなら、素直でいい子なリュートに嫌われる心配はないよね。

　リュートの腕に抱かれながら、私は保護者気分でため息を吐いて、無言を貫く事にする。

　リュートが私へ話しかける度に、一瞬お嬢様が嫌そうな顔をするのが、少々気に食わない……って、私は小姑か。

　リュートがお嬢様を選んだなら、我慢するしかないよね。

　しかし、リュートも面食いだったのか？

　でも、私の事も可愛いって言うし、リュートの可愛いの基準は何処だ？

「ハルさん、キャリー様が帰るそうですから、お見送りしましょう」

　リュートが見てないところで、お嬢様が一瞬嫌そうな顔したよ。まだまだ甘いね、腹黒ちゃん？

　私は空気を読ませてもらおう。

(私はルーとここにいるよ)

　そう言ってリュートの腕から飛び降りた私は、面白そうに傍観していたエヴァンの体をよじ登る。

(後は若い子でってね)

　お見合いの定番な台詞を告げ、私はエヴァンの頭に陣取る。

「白アフロです〜」

「ハルさん、ぐっじょぶ……」

　イリスさんとウィナさんが大ウケだ。

　冒険者達は笑いたいのを堪えてるのか、皆さん肩がプルプルしている。

　リュートは捨てられた子犬みたいな顔をしていたが、お嬢様を見送りするため、私達へ背を向けて、とぼとぼと歩いていった。

「いいのかよ？」

　リュートを見送ったエヴァンが、主語のない問いかけをくれた。

(モンスターだって、空気は読めるからね)

「ったく、モンスターにしとくのは勿体無いイイ女だよ、ハルは」

(ふふ、ありがと)

　エヴァンの頭に陣取ったまま、ゆらゆらと体を揺らす。

　鍛え抜かれた肉体を持つエヴァンは、私が揺れたぐらいじゃ、ビクともしない。

(……ちなみに、リュートが外泊とかになったら、泊めてくれる？)

「いいぜ？　飲み明かすか？」

(良いね。そのまま、大人な夜を過ごしちゃったり？)

「……それもいいか」

　ボソリと呟いたエヴァンに頭から下ろされ、怪しい手つきで撫でられ……。

「寝かせないぜ？　――なんて、な」

　ニィと無駄に色気のある肉食獣な笑顔を浮かべ、唇を舐めるエヴァンに、私と、何人かいた女性冒険者がノックアウトされた。

(何か、妊娠しちゃいそう)

　思わずそう洩らすと、エヴァンがブッと吹き出し、腕の中にいた私を二度見してたので、今回は引き分けって事で。

　ちなみに、私の呟きが聞こえたのか、ダッシュで戻ってきたリュートは、かなり焦っていて。

「は、ハルさん、妊娠したんですか？」

(してません)

　後が怖いので、食い気味に否定しておいた。

キャリーは自分で書いてて嫌いです。

勝手に動いてくれてます。

リュートがキャリーに惚れてるかは、次回以降で。

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