夏と清涼飲料水☆
・最近暑い日々が続いて清彦も夏美も授業中や体育の授業でうだるような夏の暑さを感じていたのでこの日の土曜日は8時30分に清彦宅集合でいったん駅に隣接されたコンビニで9時まで涼んだ後少し先にある市立図書館でいつも通り1時間読書後感想会をしようと二人で決めていた。
いつもより早く着いた夏美の額には汗が流れていた。何か自分のしていることに一抹の罪悪感を覚え額を輝かせて玄関に立っている夏美を見ていると思わず清彦は慰労を込めて……夏美、ありがとうな、と日頃の感謝と合わせた一言が自然と口から出た。
それを聴いた夏美はいつも通り子供のように柔らかく屈託なく笑うと、
「私本読んで勉強するの好きだし自分でも勉強する集中力ついたなーって感心してるんだ。だから今日も暑いけど図書館行くのスゴく楽しみなんだよ☆私も感謝してるよ♪」
と元気にお礼を言った。清彦はお互いに図書館で本を読むことによって思った以上に良い影響を与え合っているのかな?と思った。夏美の純真な気持ちを聴くとお互いの同意の上ではあったが30分早く自宅に来てもらったことについて感謝されたことでこれで良かったんだ♪と感じ気が楽になった。
楽しそうな柔らかく明るい顔で夏美は……早く行こうよ☆、と急かした。子供のような純粋さと思春期の少女の纏う透明感の絶妙な配合を清彦は夏美から感じて（今年の夏は思った以上に素敵で柔らかいぞ☆）と感じ学校の合間の土曜の休日も楽しんで充実させないとな、と思った。
9時前の外出はそんなに日中と気温は変わらないかも知れないがいつもより早い時間に移動したことは新鮮な刺激となった。暑い日差しの中ではあったがコンビニで十数分涼めると思うと今のんびりと自転車を漕ぐのも悪くないなと思えた。
明るい日差しとあたたかな空気感は体を汗ばませたが今日も夏美と本が読めると思うと夏の日にも明るく健全な学習意欲が自然と維持され高まっていった。十五分ほど自転車を漕ぎ駅のコンビニに着いた。少し離れた駐輪場に自転車を停め歩いて店内に入った。熱い空気の外から冷えた店内に入ると体感温度が下がって一気に気分が楽になった。
いらっしゃいませー、と言うコンビニ店員の挨拶を横手に聴いて店内に入ると清彦は何となく飲料水の多い透明なガラス張りの大きな冷蔵庫の前に立っていた。普段は甘いジュース類が好きな清彦は強炭酸の無糖の炭酸水が気になった。けれど学生の身分でお小遣いも少ない清彦は目で見て涼を取った。
……おごる?、とぼんやりと冷えた飲料水を見つめる清彦に夏美は柔らかく涼しげな瞳で訊いてきた。夏美に急にそんなことを言われて一瞬戸惑ってしまったが幼なじみだしそんなに気にしなくていいかなと思った清彦は……ありがとう、と言って無糖の炭酸水を夏美に渡した。……私も一息つきたいな、と夏美は言い無糖の紅茶のペットボトルを炭酸水と合わせてレジで精算した。
店内で飲むわけにはいかないから店を出て自動ドアの真横の日陰に腰掛けて飲むことにした。冷たい店内を出てむわっとした屋外に出ると出来れば店内で飲みたかったなと後悔したが清彦は腰を下ろし冷えた炭酸水を口に含むと満たされて心と体が潤う感じがした。
──気持ちが良かった。夏美を見ると無糖の紅茶を飲んで柔らかい笑みを作りほっとしたような満足げな顔をしていた。……一息つくと気持ちいいね☆、と夏美は子供のような元気な声で清彦に同意を求めた。
夏の空も青くて高かった。空気はまとわりつくように暑かったが心はとても爽やかに落ち着いていた。夏美と共に夏の一時を過ごすことは明るく心地よく健全な響きに満ちていた──。爽やかな明るい夏の時間が二人の間をキラキラと巡っていた☆
ゆっくり時間を取ってお互いのペットボトルを飲んでいると9時になって二人は店内に入りダストボックスに空のペットボトルを捨てた後、駐輪場から再度自転車をのんびり駆動させた。
店の多い市街地の朝の空気は明るく二人は数メートルはある並木道を突っ切っていつも通り市立図書館に着いた。……図書館涼しいかな☆?、と夏美は汗ばんだ額を拭いニコニコと柔らかく明るく微笑んだ。
（今日は何を借りようかな）と清彦は思い、一緒に勉強する仲間がいることを心強く思った。
……（続く）
