３４．世界の中心
「ここに絵を？」
「ああ、全面にな」
「全面にって、こっちとあっちに２カ所ってことですか？」
リンが、目の前の壁と隣の男湯の方を指差して言った。
「そうじゃない。こっちとあっちには、仕切りが天井までつながっていないだろう？だから、壁は１面になっている」
「そう・・ですね」
「つまり、１面の壁として描いて欲しい」
「なるほど。でも、どんな絵を描けば？」
ようやく理解したらしいリンが、首を傾ける。
「それはだね、こんな感じの絵を描いて欲しいんだ」
そう言って、俺は１枚の羊皮紙を取り出した。
「・・・これって、山、ですか？」
羊皮紙に描かれた、絵を見てリンが聞いてくる。
「それと、こっちの手前のは・・湖、かな？」
「本当は海なんだけど、まあ、湖でもいいか・・」
この村は内陸にあって、ほとんどの人は海を見たことがない。
場合によっては、一生見れない人もいるらしい。
俺が見せたのは、そう、『富士山と三保の松原』の絵だ。
有名な、歌川広重の浮世絵を一生懸命に思い出して、俺が夜中までかかって描いた絵だった。
だって、銭湯といえば、富士山の絵で決まりでしょう！
だから、是非この世界初の銭湯の壁には、富士山の絵をバーンと飾りたかったんだ。
「この形の山って、アトラス山に似ていますね」
羊皮紙を覗き込んだポールが、言った。
「アトラス山？」
そんなポールに、俺は聞き返した。
「ええ、この大陸、パンタゲア大陸の中央にあるアトラス山です」
「へー、そういう山があるんだ・・」
俺が感心して他の3人を見ると、キョトンとした表情をしている。
「あー多分、みんな知らないと思います。私もたまたま、前に村に寄った冒険者に絵を見せて貰いながら、話を聞いただけですから」
「なんだよ、冒険者の話なら俺も知ってるぜ。大陸の東西南北の沖にある４つの島には、世界樹と呼ばれる巨木がそびえ立っているらしいぜ」
ネイサンが、ドヤ顔で言った。
ほう～世界樹ね・・ファンタジーあるあるだな。
「ネイサン、いま沖とか島とか言ってたけど、島ってなんだか知っているんですか？」
「ああん？・・よく知らん」
「はあ・・これだから、島っていうのはさっきこの人が言った、海に浮かんでいるんですよ。海っていうのは、湖なんかよりもずっと大きなものです」
ポールが、呆れたようにネイサンを見て言った。
「まあなんだ、リンはそのアトラス山は見たことは無いかもしれんが、山なら分かるだろ？」
「はい」
「で、海は分からなくても、湖は分かるんだろ？」
「そう、ですね」
「じゃあ、その辺を思い出しながら、この絵を参考に描いてみてくれないか？」
俺はそう言って、リンの目を覗き込む。
「・・・分かりました。やってみます」
しばらく黙考したあと、リンは頷いた。
