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熾烈すぎる戦い⑤

「もう、言葉はいらない！！行くぞ！！」

　クライハートは二つのチートを発動させた。

　「絶対命中」「攻撃力極大強化」。

　これらのチートにより、チーターの攻撃は必ず命中し(・・・・・)、｜当たれば死ぬ《

・・・・・・》。

　大枚はたいて手に入れた超強力な道具。その切り時がこのタイミングであると判断したのだ。

（さぁ、俺を楽しませてくれ！！このハードな遊びもお前ならついてこれる！！）

　その輝く目を、キリュウは侮蔑する。

（……まったく。くだらないな。どこまでも自分本位）

　双方、瞬時に同時に飛び出した。

　合図はない。ただただ、相手への敵意が同時に沸点に達した。

「「流星剣戟(ステラ・ストライク)・征天潮流(ヴェーレ)」」

　最後の衝突が始まる。

　二筋の蒼い閃光は再び戦場に嵐を引き起こす。繰り広げられる剣戟の渦。その一つ一つには必殺の手管が仕込まれている。

　フェイント、二段攻撃、蹴り、死角への回り込み。それらの駆け引きが幾度となく行われている。戦いを通じて両者は理解した。クライハートはチートの下駄によりキリュウと同じステージに立ったことを。

　ひとしきりの攻防ののち、戦場は刹那、停止する。

（！？）

　剣が交差するタイミングだった。

　キリュウは剣を上空に放り投げる。

　交差するはずだったチーターの剣は軌道を変えて最強へと迫っていく。

（同じ手は……！）

「彗星拳戟(メテオ・ストライク)！」

　しかし、拳は剣より早いので先制は可能だ。

　そしてこの彗星は一筋ではない。

「彗星拳戟(メテオ・ストライク)　惑星連帯(アステロイドベルト)」

　さらに数々の拳がクライハートを襲う。

　拳の嵐は晒した隙に付け入り続け、体力を確実に削っていく。

「……鬼神合掌！」

　しかし仕様から外れた一撃が連撃を中断する。

　この芸当もチートによるものだ。

　攻撃を見切っていたキリュウは落下してくる剣と地に刺していた剣を掴み、後ろに飛び退くことで回避する。

「まだまだ行くぞォ！！！！」

　攻撃の絶好の機会が訪れる。チーターのギアがもう一段跳ねる。

　眼前のボスキャラを裂くために更なるチートを起動して、戦術を夢想して、足に力を入れる。

　それを全て試して攻略する未来を想像して、ワクワクを稼働して踏み出だした。

「王道軌跡」

「は…………？」

　しかしその足が、その感情がキリュウに届くことは決してない。

　チーターの背中はレイピアに貫かれていた。

「何を楽しんでいるんですか？」

「クソっ──」

「流星剣戟(ステラ・ストライク)　征天潮流(ヴェーレ)」

　湧き上がる怨嗟を向けようとしたその時、蒼い閃光が口を割る。

　そして続く言葉を発せないほどの竜巻が彼を襲った。

「ああっ」

　一歩その竜巻から抜け出そうとしたその時、足を着られる。

「くそっ」

　反対方向へ手を伸ばした瞬間、手をレイピアで刺される。

「どうっ」

　対処に困惑し始めた瞬間、斬撃が胴体に刻まれる。

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！！！！！！！！」

　どうしようもない怒りが彼を呑み込む。もうすぐ楽しい過程が不本意な形で終わろうとしている。その事実を受け入れられていない。

　しかし、二人の剣士にとってそんなことは知ったものではない。彼らにとってクライハートはただの敵である。

「クレナータ！！」

「はい！」

　彼らは高めあうように斬る速度を高めていく。

　スキルの発動はない。ただただ、正確無比の斬撃を与え続け相手を削っていた。

「…………」

　チーターに神速の奔流に抗う術はなく、苦し紛れに放つ斬撃は全て空を切って体力が底をつき、両ひざから崩れ落ちる。

「勝手にやっていろ。俺はお前のことなどどうでもいい」

　そしてキリュウは最後の一撃を、彼の胸に深々と突き刺した。

　青い結晶となって散っていくクライハート。

　彼のやるせない表情を見ながら、キリュウは小さく呟いていた。

　その視線は後を託すべき光に向けられている。

「さて、時間をかけたな。これで終わりだ」

「遅いですよ。キリュウさん」

　爽やかに笑いながら仲間たちに近寄るキリュウにポジティブな心境の変化を感じ取ったサムは、その笑顔に答えるように彼自身も同じような笑顔で迎える。

　他人から見て今の彼は明らかに様子が違うようだった。

　視線ははっきりしているし憑き物が取れているかのように足取りがしっかりしていた。

「悪い。手こずってしまった。これからは一緒に行動しよう……ああぁ、紹介しないとな」

　キリュウはくるりと振り返って手招きしてクレナータを呼ぶ。

「クレナータ。安心していいぞ。紹介しよう、俺の仲間のサムとホリーハックだ。同じ『チートハンターズ』という集まりで戦っている」

「初めまして。私はクレナータです。よろしくね」

　すると弟子である彼女は屈託のない笑顔でサムの手を握る。

「あの……キリュウさんてそんな感じでしたっけ？」

　キリュウの変化に動揺しているホリーハックに続き、ウェポンズ、ラウンズの面々がこのユグドラシル最終ステージに集結する。

　これほどの実力者が集まればどんなチートでも対処することができる。この場にいる全員が言葉にせずともその共通認識が頭の中を漂っていた。若干、雰囲気がユルくなっている。

　そしてこの様子を眺めている『セカンドマキ』はため息をついていた。

　こうも作戦が上手くいかないとため息の一つも出てしまう。

（仕方がない……）

　だから決断をした。

　ここで起死回生の一手を打つと。