希望という名の鎖
どうも、初めましての方は初めまして。私、虚弱体質の吸血鬼作家の「竹中昴」と申します。
本堂シェリーの人情推理という作品を読もうとして頂き、誠にありがとうございます。
この作品はとある大学にて私が舞台用の台本を依頼されて執筆したものとなります。
不定期連載のこちらですが何卒よろしくお願い申し上げます。
登場人物紹介
本堂シェリー／探偵
酒自体すきじゃあないが飲むならシェリー酒
和藤順／探偵の助手
ジントニックが好物
高台道治／警部
ハイボールが好物だが基本的に勤務で飲めない
平野麗華／被害者
チャイナブルーが好物
平野時久／被害者の夫
X・Y・Zが好物
平野望／被害者の娘
シンデレラ……は知識で知っている
竹中昴／この物語の作者
酒には少しトラウマがある
かつて天才ともてはやされた探偵が居た。数々の難事件を解決したその探偵はただの高校生であったために現実に飛び出した有名推理マンガの主人公などとも言われていた彼女はいつしか世間の関心から薄れていった。
彼女が高校生探偵として活躍した時代から数年。彼女の探偵事務所に助手が雇われることとなった。
「ここが探偵事務所か」
俺は憧れの探偵になるための下積みとして探偵の助手を務めることとなった。そこは少し寂れてはいるものの、いかにもちゃんとした探偵事務所だ。公安が潜入として働くカフェの上にあるようなあの探偵事務所に近い感じだ。
緊張と今後の未来の希望で高鳴る胸の鼓動を感じながら俺はその事務所の扉のノブに手をかけて開く。
「初めまして俺は和藤順、お世話になりま……」
「あ～宗教勧誘ならお断り～」
その事務所に居た探偵は椅子にだらしなく頭を下にして座っていた。にわかには信じがたいがこの目の前で生活力の無さを見せつける少女と見分けのつかない成人女性は紛れもなく有名な探偵だ。彼女は難事件を解決し続け、有名な高校生探偵であったのだが数年経った最近は音沙汰もなかったがネットで探偵事務所の職員募集がされてあり、見事俺は採用されることとなったのだ。しかし……
「本日からお世話になりますと言いましたよね！？ しかも、依頼主とすら思われてない！」
「うん……。あぁ、あ？ ………ちょっ！？ 居るなら居るって言ってよ！ うぇぶっ！？」
探偵は椅子から崩れ落ちる。これが本当に有名なあの探偵なのだろうか？
「改めて、私がこの探偵事務所の探偵かつ可愛い天才の本堂シェリーさ」
この声、容姿、そして言葉遣い。紛れもなく彼女は紛れもなく俺が憧れた探偵だ。
「よろしくお願いします！」
「それで？ キミの名前は？」
「やっぱり聞いてなかった！」
俺は話を聞いていなかった事実に肩をすくめていると電話が事務所内に鳴り響く。しかし、２コールもしないうちに彼女が受話器を取って電話越しに会話を始めた。
「はいはい。本堂探偵事務所。うん。うん。わかった。報酬は？ …………報酬は？ うん。わかったから報酬は？ ………OK。その依頼、この本堂シェリーが承ろう」
会話から察するに探偵はやけに報酬の金額を気にしているように感じた。
「えっと………依頼ですか？」
「うん。さっそくだ。助手として来てくれるよね？ 和藤クン？」
「あれ、聞いていた？」
俺の自己紹介を聞き流していたかと思えば聞いていたようだ。
「私のことは師匠師匠師匠と呼んでくれ」
「ゴリラか何かですか！？」
※ゴリラの学名はゴリラゴリラゴリラ(最も個体数の多い全て血液型がBで知られるニシローランドゴリラの場合)
しとしとと降る雨はその悲惨な事件が起こった当事者たちの心情を暗示しているかのように暗い雲が天幕を形成していた。
「来たか」
現場に到着するや否や目つきの悪い警官が煙草の火を消してシェリーたちに向き直る。
「何さ？ 呼ばれたから来たのに何だい？ その警部の嫌そうな顔は。さては解決報酬をせびったことを気にしてるのかい？」
「わかっているならそうするな！ それより、後ろのソイツは？」
警部は和藤のことを指さす。それも当然だ。現場に部外者を入れるのは極力避けるべきである以上は和藤が何者かを示す必要がある。
「あ、俺は」
「出来損ないの探偵の助手だよ」
「いつも言うソレは決まり文句なのか？」
「それを指摘するのは野暮ってものさ。それで？ ここが現場か………和洋折衷の家だね」
「あぁ、世田谷区と言えばタワマンだが一軒家を所有する大金持ちの家での強盗殺人のようだ」
傘を閉じてシェリーたちは家の敷地中へ入る。入口から家の中心までの半分が洋風で奥が和風になっている家のようだ。
「被害者は平野麗華３９歳、死因は絞殺によるもののようだ」
玄関の扉に手をかけた瞬間に犬が吠え出してシェリーは尻もちをついて倒れる。
「うわぁ！ 全く、結構な番犬じゃあないか」
「大型犬ですね。犬にはあまり詳しくありませんが見た目からして……秋田犬でしょうか？」
「そうだよ。この子は秋田犬だよ。ね、カヴァス２世？」
玄関の扉が開くと小学生くらいの女児が現れた。カヴァス２世と名付けられているであろう犬は彼女の手の位置に頭を摺り寄せて撫でるようにアピールを示す。
「ふむ、誰彼構わず吠え掛かるバカ犬かと思ったけどちゃんと吠えない相手も居るんだね。初めまして、キミは平野何ちゃんかい？」
「私は平野望だけど、カヴァス２世のことを悪く言わないで」
「悪い悪い。口が悪いのが欠点なんだ。でもシェリーちゃんは優しくて可愛く天才な探偵さ」
シェリーは全く悪びれる様子もなく誇示ように自己紹介を行った。
「本当に優しいヤツは自分のことを優しいって言わねぇんだよ」
警部は探偵のそのセリフに対して指摘する。警部のそのようなセリフを無視するかのように彼女は上着のポケットから飴の入った缶を取り出す。
「飴いるかい？」
「欲しいです」
「はい。糖分を補給することは脳を活性化させるために必要だ。そして飴をあげるという行為は子供からの印象を良くできるからね」
「それ、本人を目の前にしていうことか？」
気遣いに狙いがあることを言われれば人はガッカリしてしまうものだが彼女にとってそんなことは関係ない。
「彼女なら問題ないんじゃあないか？ キミは自由研究で賞を取ったことがあるだろう？ 実にあの研究はよかった。生物骨格の眼球下の薄さの研究は見ごたえ抜群だったとも」
「え？ なんでそれを………ありがとう」
和藤は何でそのようなことを知っていたのか、事前に知って覚えていたのかが疑問に思っていたがそれ以上に自分の目の前の少女は何者かが気になっていた。
「警部………この子は……」
「あぁ、彼女が被害者の娘だ。犯行時に居合わせた被害者でもあるな」
「ねぇ、警部～？ この家、無駄に大きな金目の物が大量にある癖に監視カメラは無いのかい？」
「それは監視カメラがあると落ち着かないので設置しないようにしているからですね」
「被害者の旦那さんの平野時久だ」
「初めまして。探偵の本堂シェリーちゃんだよ。よろしく」
「よ……よろしくお願いいたします」
時久はシェリーの自己紹介に引きつつも右手を出して彼女の握手に応じた。
「そして、ここが事件現場だ」
「あれ？ 死体がそのまま放置されているんですね」
「あぁ、なるほど………どうもしっくりこなかったんだが合点がいった。キミ、事件の通報後すぐに私を呼んだな？ 「私」という使いたくないカードを切ったのはそうまでしないといけない事情があったから。具体的に言えば昇進問題かな？ それともキミの場合はそろそろ警視庁の迷宮入り確率最多になるのを防ぐためかな？」
「お前は本当に事実を嫌な風に言うのが得意だな」
「それほどでも～」
シェリーは少し恥ずかしそうに顔を逸らして手を振る。
「師匠師匠師匠、褒めてないです。褒めてないです」
「キミ、律儀だねぇ。ただの師匠でいいよ」
自身が冗談で言ったことを律儀に守る和藤に対してシェリーは驚きつつ、捜査に戻る。
「承知いたしました。師匠、さっそくですがご遺体の確認はいいのですか？」
「そうだった。どれ………吉川線か………」
「探偵の助手と言ったが吉川線くらいは知っているのか？」
「何ですかそれ？」
警部に振られた質問だったが、和藤にとっては聞きなじみのない言葉だった。
「………思ったよりも初歩的なことも知らないんだね。吉川線ってのは絞殺する際に被害者が抵抗して自分の爪でつけてしまう首の引っかき傷のことだよ」
「うん？ ………言語化できないが何かおかしくないか？」
「逆に気づかない方こそおかしい。さて、和藤クン………わかるかい？」
シェリーは教員が生徒に対して発問するかのように優しく和藤に問いかける。だが、当然のことだが吉川線なんてものの存在を初めて知ったばかりである彼には彼女の発問に対して何を答えればいいのかわからないでいた。
「え………吉川線だって初めて知ったのに他に気づくことなんて………」
「そうか。なら時間の無駄にならないようにさっき見たことのない警察官が玄関前に見かけたからその彼からキープアウトのテープを１ｍほど貰ってきてくれ」
「時間の無駄って……」
和藤は外へ駆けていき、テープを少し持って戻ってくる。
「持ってきました！」
「うん。ならソイツで私の首を絞めてくれ」
「師匠の首を………って！ 何やらせるんですか！？」
「いいから。キミが殺人犯になる前に止めるし、どうせ私が死んだところで喜ぶ連中の方が多い」
「悲しいこと言わないでくださいよ」
和藤は少し躊躇いつつ、シェリーの首を1/4サイズレベルに細くしたテープで絞める。
「ストップ」
「はい」
「今、ソレはどの角度かい？」
「斜め４５度くらいでしょうか？」
「そうか！」
警部は何か気づいたようだが和藤はまだ納得が行っていないようだった。そんな彼を見かねてシェリーは言葉を解説を再開する。
「警部はやっと気づいたようだね。じゃあ、死体の絞められた跡を見てくれ」
「………ほぼ垂直。90度です」
「そう、絞殺するには不向きな角度だ。不自然であると言わざるを得ない事件だね」
そう言うとシェリーは立ち上がり、切り替えるようにパンパンと手を叩く。
「それじゃあ、事件の時系列を確認しよう。まずは警部がここに来るまでの経緯を」
「私のことまで聞くのか……まぁいい。事件通報が16:37。通報者は被害者の娘の平野望。彼女から強盗によって母親が殺されたとのことで現場に向かうと宝石に現金数百万の入った金庫等が盗まれ荒らされた現場の中に絞殺された遺体を発見。そして警視庁の迷宮入り確率最多を誇りたくなかった私は渋々お前さんに連絡を入れた訳だ」
「うん。不自然な点は無いね。次、平野望を呼んでくれ」
警部は別室に居る望を呼ぶために退出する。そして、１分もかからないうちに望を連れて戻ってきた。
「お嬢ちゃん、ちょっといいかな？」
「はい」
「辛いと思うけどもう一度事件が起きたことから私たちが到着するまでのことを教えてくれないかな？」
シェリーがそう尋ねると望はポツリポツリと自身が体験した悲惨な事件を告白していく。
「はい。学校から帰ってきた私はおかあさんと一緒にテレビを見ていたんだけど、急に知らない男の人が入ってきて私とおかあさんをガムテープで縛り上げたの。暫く経ったら顔を見られたからっておかあさんを殺しちゃったんだけど私は子供だからって見逃されたの。そして、怖い男の人が居なくなったからガムテープをカッターを切って通報したの」
「ふむ……」
「特におかしな点はなさそうですね」
「んじゃあ父親を呼んでくれ」
悲劇的な話を聞いた後でありながらもあっけらかんとした顔でシェリーは警部にそう伝える。
「あぁ」
もはや慣れていると言わんばかりに呆れつつも警部は退出し、父親の時久を連れて戻ってくる。
「それで、事件の経緯でしたね」
「んにゃ、キミは事件発生時に何処で何をしていたのかを教えてくれ。病院に居たのかい？」
「はい。私は…………あれ？ 私、医者って言いましたっけ？」
時久はシェリーの発言に驚くが彼女は平然としている。
「そういえば平野さんのことは何も話していないのに！？」
「初歩的なことだよ。両人差し指に斜めに跡がくっきり残る程ついている。こんな跡がついていてこんな家に住めるような人間の職業なんて外科医くらいなものだろう。それに、消毒液とほのかに血の匂いがするからね」
「自分でちゃん付けしている変な人かと思いましたがちゃんと探偵なんですね！」
「変な人なのは認めよう。だけど、私はただの探偵じゃあない。優しくて可愛い天才探偵のシェリーちゃんだ。忘れないでくれたまえ」
やたら優しいと可愛いを強調してシェリーは再度、自己紹介をする。
「それこだわりあるんですね」
「もちろんだとも。だって私は現に可愛いだろう？ ほら見たまえ、この可憐な容姿・天才的頭脳・そして持ち前の優しさ。完璧な存在と言って差し支えないだろう。私の魅力は……」
「師匠、話が脱線してます！」
「おっと、すまない。それで、キミは病院に居たんだね？」
「はい。心臓の僧帽弁形成手術を行っていました」
「ソーボーベン？」
これまた和藤にとって聞きなじみの無い言葉が出てきて混乱する。
「左心房と左心室の弁の異常を縫合や補強の成形によって治す手術だね」
「左心房？ 左心室？」
「これ以上の説明が必要なら義務教育からやり直してくれ。必要なら私の事務所の蔵書を読むといい。義務教育レベルから学会レベルの知識が集約されている」
「それは羨ましいですが心臓の構造を知らないのは無理もないですよ。一般の人なら使わない知識ですから」
時久は少し羨ましそうに発言する。しかし、シェリーの事務所の蔵書は医学の話に限ったものではなく法学・薬学・経済学・人文地理学・犯罪心理学などの多岐にわたるものだ。時久が好みの蔵書は割合で言えばかなり少ない。
「無知であることは罪だよ。話を戻そう。その手術なら３～５時間、ロボット手術でも２時間が限界だろう」
「あぁ。実際、連絡した時には手術中で連絡してから３時間後にここに着いたんだ。移動に１～２時間かかるし、何よりも証言がある。彼に犯行は不可能だ」
「特におかしな点はなさそうですね」
和藤は手帳にメモを取り、シェリーの顔を伺おうとするが傍に居るはずの彼女が居ないことに気づく。少しの間、探していると警部はシェリーが離れた位置に居ることに気づく。
「うん？ ………話、聞いていたか？」
「うん………あぁ。お？ こんなところに猫用通路みたいなものが………うわぁぁぁぁぁぁぁ！」
シェリーは犬に吠えられ大声を上げる。その大きな声に反応して望が再び事件現場へと戻ってきて室内へ入ってきた２匹の犬を屋外へと戻す。
「あ～もう、ダメでしょ！ 今日はお散歩無しだよ。落ち着いてカヴァス２世。ね？」
「カヴァス２世って秋田犬には似合わない名前ですね」
「妻が秋田犬好きで私が無理を言って付けさせてもらい、彼が２代目なんです。ちなみに大人しい方のもう一匹はハナキキです」
「いい歳して英雄気取り？」
シェリーは少し考える素振りをした後にそんな鋭い台詞を吐いた。その瞬間、周囲の人たちが彼女へ冷ややかな視線を向けるが時久だけは目を輝かせていた。
「なっ！？」
「英語タイトルだから無知な和藤クンや警部は気付かなかないかも知れないけどコレ、アーサー王伝説の本にその熱烈なファンのリチャード１世の話がおかれている。それでカヴァス２世なんて名前を付けられているしね。カヴァスはアーサー王の愛犬の名前と言われているし……それにハナキキってアーサー王伝説関連まで……」
「貴方もアーサー王伝説のファンなんですか！？ あの昼ドラ並みのドロドロした展開に騎士の熱い物語。ホント最高ですよね！」
「いや、ファンって程読み込んでない」
「では、アーサー王伝説について語り合いましょう！」
時久はシェリーの言葉を聞くと少しガッカリしたように項垂れるが、すぐに向き直って再び彼女へ布教を始めようとした。
「事件、解決しに来たの。医者の使命が人を治すことなら探偵は難題を解くこと。この事件を解決した後なら付き合ってもいいから」
そんな時久に対してシェリーは諭すように自分の役割を告げる。その言葉の後半の前に舌打ちが入っていたのを彼女は聞き逃さなかった。
「後でご一緒しても？」
「えぇ！」
和藤は寂しそうに去る時久にそう言うと時久は嬉しそうな顔をしていた。そんなやり取りを無視してシェリーは壁際に配置されているピアノを勝手に弾いていた。
「ナニコレ？」
「オイコラ勝手に人の家のピアノを弾くな」
シェリーの勝手な行動を警部は制止させようとしていたがそれを和藤が止める。
「でも警部…………よく見て聞いてください」
「いくよ」
「犬のお巡りさんか」
「国家の犬〜」
「なんか凄い腹立つ」
「それよりファの音だけ鳴らないですね」
「Ｆ3…………この音だけ鳴らないのは理由があるはず」
中央に位置するファの音だけが鳴らないのがシェリーには疑問に感じていた。その疑問を解決するかのように内部構造を確認しようと中を漁る。
「おい勝手に…………」
「ほら、ここ見て」
「ピアノ線の切断された痕跡が…………」
そう言うとシェリーは何か悩む素振りを見せていた。
「…………」
「悩んでいるようなら外で犬と戯れて来たらどうだ？ 国家の犬の相手ではなくな？」
「おや、もしかしなくとも怒ってる？」
「逆に怒らないと思う根拠を教えてくれ」
「警部優し〜から」
「あぁ、私は優しい…………じゃない！ 私は怒るときは怒るからな」
「和藤クン？ 何してるの？ ほら、本物のワンチャンと戯れて来なよ」
「俺がですか！？」
シェリーは和藤に囮になるようになるように指示をする。
「キミが犬っころを相手している間に私は外の調査するから」
「えぇ………………うわぁぁぁ！」
和藤が近寄ったことで犬が吠え、襲い掛かる。そしてすぐに和藤の悲鳴が聞こえてきた。
「和藤クン…………良い奴だったよ…………」
「勝手に殺さないでくださ……うわぁぁぁ！？」
「さ、調査するよ警部」
「お前、やっぱり人でなしだな」
あっけらかんとシェリーは調査を再開した。その様子を警部は批判する。
「うわぁ…………グショグショじゃあないか。さっきまで雨降ってたしなぁ」
「これなら逃げる足音も聞こえなかったんじゃあないか？」
「………………なるほど」
「何がなるほどなんだ！？ おい、聞いてるのか！？」
警部は勝手に納得するシェリーに説明を求めるがもちろんシェリーは話さない。そして勝手に一人で脱衣所に向かう。
「あとは…………」
「脱衣所なんて行ってどうするんだ？」
「何で着いてきてるの？」
シェリーは追ってついてきた警部に疑問を呈す。
「いや、だって反応に答えないし…………」
「えっち」
「何でそうなる！？」
「警部のえっち〜！」
「オイやめろコラ」
警部はシェリーの口を手で塞ぐ。その拘束をなんなりと振りほどき再び捜査へと戻る。
「おふざけも大概にしてと…………ほら見て」
「これは洗濯機……何か動いてる…………」
洗濯機はもう洗い終わりに近いようでロックがかかっていた。そのような様子を無視して無理やり破壊して開く。
「ふん！」
「オイ、壊すな！」
「仕方ないでしょ。ロックかかってたんだから。ハイ、ルミノール貸して……と言うよりも持ってきて」
「鑑識に言ってくれ」
「警部のえっち〜！！」
「オイコラやめろってば…………私が取りに行く」
「さっすが警部」
警部は少し怒りながらルミノールが入った霧吹きを持ってくる。
「盛大に誤解されたんだが？」
「日頃の行いだね」
「お前の行いよりかは百倍いいと思うけど！？」
「私の推理が正しければこの切れた服からはルミノール反応が出ないハズだよ」
「つまり、血液が付着していないってことか？」
「そう、ヘモグロビンに反応するはずのものが…………明かり消して…………ほら反応しない」
「それを確かめるのは一体何故？」
「そんなもの決まっているだろう？ The mystery is solved.事件解決さ。ピースをピースだと認識したこの瞬間。たまんないね。これだから推理はやめられない」
シェリーは目を開いて喜びに満ちていた。それは探偵というよりも研究者のように感じられた。
「そいつぁよかった。なら関係者全員集めるぞ？ けど、本当にあの人が犯人なのか？」
「「その答えはU.N.オーエンは彼女なのか？」という問と同じだね」
「U.N.オーエン…………『そして誰もいなくなった』の犯人の偽名か。犯人は確か…………」
「おっと、その話は未読の人が聞いているかもしれないからやめにしよう。ただ、不可能と思える人にも犯行は可能にする方法はあるとも。かの名探偵だって言っているだろう？ 「不可能を除外して最後に残ったものがどれだけ信じられないものであってもそれが真実」とね？」
「なら、聞かせてもらうぞ。その推理を」
「望むところだよ」
シェリーは自信満々にその警部の言葉に応答した。
事件現場には関係者が全員集められてシェリーの推理が披露されるのを今か今かと待ち望んでいた。
「師匠、ところで人を集めたってことは解けたんですか？」
「これだけ時間があればね。それじゃあ、一つ一つ組み立てていこう」
「犯人は！？」
事を急ぐ和藤の口元にシェリーは指を当てて制止する。
「それはまだ語るべき時じゃあないよ。さっきも言ったけど物事には順序があるんだ。一つ一つ明かして推理の組み立てをしよう」
「じゃあ、殺害方法からですか？」
「そうだね。それが良さそうだ。簡単な話、平野夫人は絞殺された。これは間違いない」
「状況的に刺殺や毒殺という訳ではなさそうですしね」
「凶器の方も尋ねようか」
「凶器になりうるもの。それはピアノ線だ。そこのピアノのファの音の線が切断されていたしね」
「絞殺ってことはやっぱりこの場に居る人達では不可能じゃあないですか？」
「どうして？」
「だって、望ちゃんの体格上、絞殺するほどの力を出せません」
「うん」
「男性である平野さんは事件発生時には病院に居てアリバイがあります。替え玉をしようにも手術という専門性を問われるものを誰かに代わってもらうなんてことはできませんよ」
「そうですね。私の技術はそれなりにある方だと思います」
「キミ……コレを忘れたのかい？」
シェリーは被害者の首を指し示す。
「絞殺された時の痕跡……。確か、斜めではなくてほぼ真横でしたね」
「一般的に絞殺するならば斜めの角度で絞めるはずだ。だというのに真横ということはそのようにしたか・”そのようにならざるを得なかった”場合だよ」
「つまり、どういうことですか？」
「カヴァスｓ～おいで～」
シェリーは当然のごとく吠えられる襲われかけるがそれをバックステップでギリギリで回避し続ける。
「うん、番犬番犬。望ちゃん、お散歩って言ってくれないかい？」
「え？ あ、はい。カヴァス２世・ハナキキ、お散歩！」
望がお散歩と言うと二匹は甘えるように彼女にすり寄る。
「あははは。ちょっと、あははは」
犬がじゃれて望がくすぐったがっていた。
「懐いているな。我々には敵意に等しい瞳を向けているくせに」
「本当ですか？」
和藤は半信半疑に望に近寄る。すると犬たちは彼を吠えて襲い掛かる。
「うわぁぁぁぁぁぁぁ！」
「キミはバカか？ いや、でもこれではっきりした。彼らはちゃんと番犬として機能しているんだ。それこそ成人男性がいともたやすく倒される程にね」
「あ、小さな扉から勢いよく外に出ていった……」
「えっとつまり、犯人は二人組以上だった？」
「うん。その"可能性"もあるね。けどこうも考えられないかな？ ”そもそも強盗なんて入らなかった”ってね？」
それは誰もが見逃していた可能性、しかし確かにそれは状況からして考えられるもう一つの可能性だった。
「なっ！？ 私が嘘を吐いているって言うんですか！？」
「キミがそう思うならそうなんだろう。それをまずは確かめていくよ」
「でも、望ちゃんは小学生ですよ！？ 人を殺せるような力は……」
「その話の前に望ちゃん、キミの証言を確かめていこう。キミの事件の話をもう一度、話してくれ」
「はい。学校から帰ってきた私はおかあさんと一緒にテレビを見ていたんだけど、急に知らない男の人が入ってきて私とおかあさんをガムテープで縛り上げたの。暫く経ったら顔を見られたからっておかあさんを殺しちゃったんだけど私は子供だからって見逃されたの……」
「はい、ストップ」
「へ？」
シェリーは望の発言を制止させる。急に制止させられた望は素っ頓狂な声を出していた。
「何かおかしなところありましたか？」
「おかしいも何もキミは気づかないのかい？ 既におかしいだろ」
「おかしいところ……。うん？」
「言わないとわからないか……。この話には前提条件がおかしいから事実とともに考えると変な点が二つある。一つ目、被害者に絞殺される際についてしまった”吉川線が存在している”こと」
「吉川線ってのは被害者の搔きむしった跡でしたね」
「和藤クン……。よくできました。えらいえらい」
シェリーは和藤の頭をなでる。和藤は照れくさそうにシェリーの手を掴んで頭から引き離す。
「やめてくださいよ。子供じゃあないんですから」
「そっかぁ～。じゃあ、二つ目、望ちゃん……。なんでキミは解放されなかったんだい？」
「どういう……ことですか？」
「簡単な話だよ。キミたち親子は強盗に拘束されていたとしよう。これは百歩譲って理解できる。物を盗むならじっくり見るためにも住人は邪魔だし、助けを呼ばれかねないからね。そして、キミは顔を見られたからって理由で殺されたって言ったけどそれは何故？」
「えっ？ だって犯人が…………」
「違うだろ？ 強盗犯が絞殺で人を殺すなら拘束されたままの状態で殺せばいい。なのに何故、”母親は解放された”んだい？」
「あっ！？」
それは確かにおかしな状況だ。何せ、そうでなければ成立しないことが状況証拠として残っている。
「吉川線は搔きむしった跡……そもそも手が自由でなければできない痕跡だ！」
「ようやく気が付いたようだね。じゃあ、仮に望ちゃん。キミより先にお母さんが枷から解放されたとする。じゃあ、何故キミを解放しなかったんだい？」
「それは巻かれたガムテープの量が多かったから時間が…………」
「おかしいなぁ？ おかしいねぇ？ キミは強盗が去った後にガムテープをカッターで切ったんだろ？ それも大量に巻かれたものを」
「は、はい」
「警部が私を襲ったと勘違いした鑑識のおじちゃんが調べたんだけどね……」
「その情報は言わんでいい」
警部はシェリーのおふざけを窘める。
「……人の家で一体、何を……」
「誤解ですから。ほら、この探偵変でしょう？」
「確かに……」
「師匠……それで納得されていいんですか……」
「事実だからね。ほい。これが捨てられていたんだけど見て分かる？」
シェリーはぐちゃぐちゃになったガムテープを出す。まとまった量ではあるものの明らかに量は少ない。
「大……量？」
「これならすぐに剝がせるねぇ？ あぁ、カッターで切ったんだっけ？」
シェリーは望の顔を覗き込むように見る。そして近くに置いてあったカッターをカチカチと出し入れする。
「は、はい」
「こんだけの量ならケガしてもおかしくない」
「ケガはしました。ほら、この袖口……」
望は自身の袖口を指さす。そこには包帯が巻かれていた。包帯を剥がすとそこには鋭利な傷口が残されていた。
「うんうん。ケガしているね。刃物で傷ついたような鋭い切り口だ。その傷は後から付けただろう？」
「へ？」
「その説明はあとで……じゃあ、そろそろ事件の核心に迫ろうか。どうやって平野夫人が殺されたのか？ 誰が、証拠は？ それを解いていこう」
「まずは絞殺の方法ですね」
「それに関しては簡単なことだよ。ピアノ線で作ったネックレスに犬っころのリードを繋げてこう言うんだ『お散歩いくよ』ってね？」
望が驚いた顔をする。
「大型犬の力はもう確認しただろう？ 成人男性を制圧できるパワーがある。犬ゾリなんてものがあるくらいだしね」
「イヌイットの人たちのことか？」
「まぁ、そのへんは置いておいてともかく、望ちゃん本人にその力が無くてもその力を引き出させることは可能だろう？ ただ言うだけでいいんだから」
「それなら確かにできますね。でも、ただ引きずるだけで絞殺なんてできますかね？ 途中で抜け出せそうですけど」
「それならコイツがあるだろう？」
シェリーは犬用の扉を指さす。
「それなら犬より身体が大きい夫人はこの扉を抜けられないから！」
「そう。簡単に絞められるだろう？」
「で、でも……私たちを襲った強盗は？ 無くなったものはどこに行ったっていうの？」
「それなら簡単な話だ。ここは和洋折衷の家だ。当然和室もある。お邪魔しても？」
「えぇ、構いませんが…………」
「おや、茶室に持って来いの場所じゃあないか。話疲れたからお茶を一杯頂けないかい？」
「ちょっと図々しくないか？」
「問題ありません。実は紅茶ですがすでに用意していたのです。どうぞ」
「ありがとう」
シェリーはその少し冷めてしまった紅茶を受け取って勢いよく飲む。
「ところでこれの何の関係が……」
「直接的なものに関係はないけどちゃんと視界に入っているだろう？」
「畳の裏ですか！？」
「違うよ。そんなものとっくに見ているだろう」
「床か？」
「近い。あ、餅あったら頂けないかい？ 黒蜜きな粉が私は好物でね」
「餅なんてこの秋の時期にあるわけ……餅？」
「力持ち……縁の下！」
警部は合点がいったようで勢いよく手を合わせる。
「あ、餅はヒントも兼ねているだけでほしいな」
「師匠、これ以上はやめておきましょう」
「ぶ～ぶ～」
シェリーは子供のように頬を膨らませて不満を露わにするが、和藤によってそれも制止させられる。
「縁の下は我々大人には入れなかったから調査していない」
「でも、キミなら入れるだろう？ 望ちゃん？ さぁ、そろそろ聞かせてもらおうか？ Why done it.どうしてやったのかをね？」
「それより、証拠は！？ 私がやったっていう証拠はどこにあるんですか？ それに、袖口のケガの話も後回しじゃあないですか！」
「確かに……師匠、どういうことですか？」
「あぁ……忘れてた。袖口のことだが……キミは服を着替えているよね？」
「はい。血で汚れてしまったので…」
「だから洗濯をした」
「え？ はい」
「言ったね？ ”血で汚れた”って」
シェリーは自分に都合の良い回答を引き出したようで悪戯っ子のように口角が上がる。そして警部の方に確認を取るかように視線を向ける。
「あぁ」
「それって……」
「ルミノール反応が出なかったんだよ」
「ルミ？」
和藤は再び聞きなれない単語を耳にして疑問を呈す。
「ルミノール反応……端的に言えば血に反応するものだよ。それは少なくとも３回近く洗濯しないと反応は消えないんだよ。だというのに反応が出なかった。これは雨の中、外に出たことを気づかれたくなかったから。出た理由はさっきの縁の下に金品を隠して強盗犯に見せかけるため。そして雨が止む前に雨の中にわざわざ行ったのは足跡をけすためだろう。雨でキミが縁の下へ行ったことが分からなくなるようにするためにね」
「俺がワンちゃんと戦っている間にそれを調べていたんですね！」
「あぁ。おかげでキミという犠牲は報われた。いいやつ…だったような…？」
「死んでません！」
和藤はそうツッコミを入れるが望の顔色はどんどん悪くなっていく。
「じゃあ、証拠は！？ 証拠はあるんですか！？」
「キミの右ポケット……なんか入ってるね？」
「ッ！」
「見せてくれるよね？」
望はポケットに手を突っ込んで出そうとしないがシェリーが掴んでその手を引っ張り出す。
「ピアノ線で作ったネックレス……装飾が少なくて移動するから丁度、被害者と同じような跡がつきそうなものだね」
「でも、何で望ちゃんが………」
「それは………」
「心配しなくてもいい。キミの行為は私も納得できるものだろう？ そう”できると判断したから”だろう？」
望は驚いた顔をしつつ、頷く。しかし、どこか安心したような顔をしていた。
「そんなことのために！ お前は母親を殺したのか！？」
「平野望さん…………署までご同行願えますか？」
「はい」
警部は望に縄を掛ける。事件はこれにて解決したが和藤にはシェリーが少し悩んでいるように見えた。
「まさか本当にそんな理由だったなんて……師匠は何でもお見通しなんですね」
「うん？ あぁ、あれは嘘だよ」
「嘘なんですか！？」
「望ちゃんが行ったのは間違いない。でも、理由はきっと……」
シェリーは視線を後ろに移す。そこには距離が遠ざかっていく平野家が視界に入っていた。
「どうして…………麗華……私を残さないでくれ……」
平野家では一人項垂れる時久の姿がそこにはあった。
「ホラ………父親は望ちゃんよりも妻を大切にしていた。いや、もっと言えば望ちゃんに暴行を加えていたというべきかな？ 望ちゃんの傷について私が言及した時に父親の反応はあったけどすぐに興味をなくしていただろう？ 望ちゃんへの暴行は目に見えない・服の下の位置に集中していたために気づかれない。親が暴行を加えていた証拠がないから行政は動けない。そんな中、あの犯行を思いついて実行したんだろうね。そして、警部が望ちゃんを連れて行くときの彼女の目は酷く絶望していた。彼女は父親からちゃんと自分という存在を見て欲しかった。でも、見ていたのは母親だった」
シェリーは少し悲しそうに推論を話す。それは和藤にとっては信じがたい内容だった。
「お父さん、テストで百点取ったよ！」
「当然のことだ。そんなことで私の時間をとるな。それより、おいこっちへ来い」
「え、えぇ」
お父さんは私のことを見ようとしなかった。家族でいるときは必ず私を避けてお母さんと二人で過ごしていた。私が間に入ろうとしても冷ややかな目で見つめて殴ってくる。何度も何度も何度も何度も何度も。お父さんは医師学会ではそれなりに実力がある人物だ。その権威を守ろうと私への暴力は必ず私が故意に見せようとしない限り見えない位置にしていた。
「望はね。品行方正じゃあないといけないし、テストは全て満点でなくてはならないし、私たちの希望でなくてはならないの」
お母さんはいつもそう私に諭すように言っていた。だけども私はお父さんとお母さんの偶像じゃあない！ 私を見て！ 貴方たちが望んだ枠組みの中での私じゃあなくて私という個人を見て！ そんな私の願いは言いたくても言い出せない環境だった。そんな中での出来事だった。ただのテスト返却だ。何も本来は心配の無いことだ。だというのに事件は起こった。
「今日、テストがあったのでしょう？ 見せなさい」
「………はい」
私は恐る恐るテストを見せる。結果は上位ではあるものの、きっとお母さんは納得がいかないだろう。なんとか納得のいくような説明をしなければ……。
「今日のテストはね、高校入試にも出される応用の問題でね。解けている人が少なかったんだ。そんな中でも私は解けたんだよ？ …………だから！」
「何度言ったらわかるの！？ 98点って何！？ 貴方は完璧でなくてはならないの！ ケアレスミスで点数を引かれることがあってはならないの！ 私とお父さんがどれだけ貴方に期待しているのか分かってるの！？」
「痛い。痛いよ」
「あんたなんか生まなきゃ良かった。貴方のせいで私へのあの人からの愛情が減ってしまった。なのに貴方は結果を出さない。本当に…………貴方なんて生まなきゃよかった」
この瞬間、私の中で何かが音を立てて崩れ落ちた。お父さんの愛情は私には向いていない。お母さんのものでしょう？ 何を言っているんだこの人は？ それから唯一の私の趣味だった推理小説のトリックを用いて私の母親という存在を殺した。殺した。殺したんだよ？ なのにどうしてお父さんは何も見てくれないの？
「なんか可哀想ですね」
「あぁ。きっと彼女は歪んでしまっている。だからこそ、私は家族の元に戻る、児童保護施設に入るの選択肢の他に第三の選択肢を彼女に手渡した。彼女の経験は正の方向で活躍するなら私たち向きなのさ」
「え？ いつの間に！？」
「探偵というものはあらゆる技術が活用する必要があるんだよ。さぁ、帰ろう。新しいキミという職員が就任したこと・未来の職員の可能性と事件解決を祝ってね」
「ちょっと！ 待ってくださいよ！ 師匠！」
勝手に納得して先を歩むシェリーを和藤は追いかけていく。そのほぼ同時刻、パトカーに乗っていた望は渡された紙の切れ端に気づいてそれを読んでいた。
「「出所後、行く当てがないなら私を頼るといい。どんな人にも・どんな状況であっても希望はあるよ。キミの名前、望のように。本堂シェリー」………変わった探偵さんだね………」
望は少し微笑みながらそう呟いた。
本堂シェリーの人情推理、いかがでしょうか？
実は今回の物語は登場人物だけでなく会話や小物にも多くのネタが仕込まれています。「絶対にこれ私だけ気づいただろ！？」って思っていただけるようなくらい読んでいただけたら幸いです。
ミステリーという内容でしたが私が普段書いているものと少し関わりがあります。それはまぁ、おいおいと。
ちなみに台本の依頼をされたはずなんですが何故か出した後に「やっぱなしで」と却下されました。何故なんでしょうね？ まぁ、私の作品ってのは読む人を選びますからね。ある程度みなさんの好きな描写とかもリクエストしていただければ書きますが基本は私の好みで書かせていただきます。
では、みなさんご機嫌よう。
