不安とやる気
『……』
そんな僕を呆れた顔で見ていたタマは、不意にくすりと笑う。
……む。笑ったな！
ムスッとした僕の顔を見て、タマは笑いを堪え、『仕方ニャいニャん……』と呟きながら、アドバイスをくれた。
『……まずは、跳び跳ねた時の高さが足りニャいニャん。空中で廻るから、高く跳ぶ必要があるニャ。
まずはそこから練習からするニャん』
言って、タマはこっちに来いとばかりに僕を呼んだ。
行くとそこには、大きな枝下柳の大木が生えていた。
けれど、葉っぱはまだついていない。
柳の木は、もう少し暖かくなると萌黄色の小さく細長い葉っぱをつける。
夏の風に、サラサラと垂れた緑の葉っぱが吹きそよぎ、とても涼しげな木だ。
今はただただ細長い枝ばかりが垂れ下がっていて、ちょっと不気味なんだけどね……。
まるで肉のついていない細い指先が、地面を掴もうとでもするかのように見えて、少しゾッとする。
これが木なのだとは、ちょっと不思議な感じもする。
『この枝についている狐火目指して、跳ぶ練習をするニャん』
木を見上げながら、タマは言う。
言われて見ると、なるほど先ほどの青白い狐火が、この柳の木にも沢山くっついていて、風もないのにユラユラと揺れていた。
僕は、試しにピョーンと跳んでみる。
けど、まったく届かない。
『……』
そんな僕の様子を見て、タマは苦笑する。
『ほら、やっぱり高さが足りニャいニャん。
タマでも、ここまで届くニャん……！』
言いながらタマは、勢いをつけて高く飛び跳ねた。
『うわ……っ！』
小さい体のどこに、そんな跳躍力があるのだろうと驚く程に、タマは高く飛び跳ねる。
その姿がとてもしなやかで、僕は惚れ惚れと眺めた。
あんな風に、跳ねてみたい……！
でも、ちゃんと届くようになるのだろうか？
猫のタマだから出来るんじゃないの？ 少し心配だ。
タマが指定した場所はかなり高い。
そもそも狐火は、地面近くにはあまりなく、結構高いところでフワフワと漂っている。
『……』
僕は少し、自信をなくす。僕、本当は出来ない子なのかも……。
『まぁ、しばらく練習するニャん。
タマは、庭を掃いてくるから……』
言ってタマは、再び人形に変化すると、竹箒を掴み、カラコロと下駄を鳴らしながら、走って行ってしまった。
タマは綺麗好きなんだな……。
僕はぼんやりと、その背中を見送った。
寺の境内がチリひとつかなった理由を、改めて実感する。タマがこの寺の掃除をしてくれるお陰で、庭は驚くほどキレイだった。
庭だけじゃない。多分、寺の中も。
寺は決して小さくはない。それをたった一人で掃除するんだから、楽なはずはない。それなのにタマは文句一つ言わないんだから、すごいと思う。
僕も見習わなくっちゃ……。
でも、今は変化の練習だ！ 自信をなくしてる場合じゃない！ タマが戻って来るまでに、少しでもなにか出来るようになって、タマを驚かせてやるんだ！
僕はそう意気込みながら、練習に力を入れた。
それにさ……。
僕は思う。
僕に優しくしてくれた和尚さまは、目が見えない。だから出来ないこともたくさんあるのに違いないって思うんだ。
タマが掃除をするように、僕だってなにかを手伝ってあげたい。誰からも話しかけられなかったあの過去の日々を思うと、今は信じられないほど幸せだから。
だから、その幸せをくれた和尚さまに、なにか恩返しがしたかった。
まぁ本当に、小さなことしか出来ないんだけどね。
だけどその小さな事を積み重ねて、いつの日か大きく出来ればいいやって、そう思うんだ。
妖怪なんて、みんな自分勝手に過ごすものだとばかり思っていた。
タマみたいに、人のために生きる妖怪もいるのだなと、僕は感心する。僕もそうなりたい。
人の姿になったら、タマみたいに、和尚さまのお手伝い出来ることもたくさん増える。そして、目指す九尾にも近づける……!!
『よぉし……っ！ 僕、頑張るぞっ』
僕は自分自身に気合いを入れると、ピョーンピョーンと練習を始めたのだった。
× × × つづく× × ×
┈┈••✤••┈┈┈┈••✤ あとがき ✤••┈┈┈┈••✤••┈┈
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