タマの威嚇
翌日僕は、再び寺に現れたタマを捕まえて、《変化》の事について尋ねてみた。
『ねぇ、どうやったら変化出来るの？』って。
タマが来る前に、僕だって一応は一人で頑張ってみたんだよ？
だけど、全然変化出来ない。どうしたらいいのか、さっぱり分からない。
出来ないどころか、なれる気が全くしない。だって変化って、今の僕とは全く違う形になるんだよ？ なれるって思う？ 思わないよね？
いったいどうやれば、姿かたちが変わるんだろう……？
いくら考えても分からないから、《これは尋ねてみた方が早い！》と、僕は結構早い段階で結論づけた。
だから僕は、前の日の夜中から、 タマが来る夜が待ち遠しくて仕方がなくって、お寺の門の前でジッと座って目を凝らして、今か今かとタマが来るのを待ってたんだ！
だからやっと来たタマを、僕は離すつもりは無い。
僕はギュッとタマのしっぽを掴んで、頑張った！
だけどタマも負けてはいない。これでもかってほどに毛を逆立てて、僕をギラリ……と睨むんだ。
『フーっ！ ニャにするニャん!!』
見事な猫パンチが炸裂した。
『ふぎゃ』
……痛いよ。タマ。
だけどまぁ、……そりゃそうか。
タマはムスッとして、顎で《離せ！》とばかりに、しきりに言ってくる。
だけど、そういうわけにはいかない。どんだけ僕が待ってたって思うの？ 丸一日だよ？ かなり待ったんだよ!?
絶対に、離さないし……！
僕は、ぺしぺしっ！ と繰り出されるタマの猫パンチに耐えながら、ギュギュッと そのしっぽを握りしめた！
『フギャッ！ やめろニャ！ 離すニャ!!』
タマは必死だ。
けれど僕だって必死だ！
『嫌だァ！ ねぇ、ねぇ、変化って、どうやるのぉ！』
『シャーッ！ お前、それが人に物を頼む態度だと思ってるニャか!?』
タマは耳を伏せて、これでもかってくらいに僕に向かって威嚇する。
そんなに怒ったって僕、……こ、怖くなんか、ないんだからね……っ！
僕は震えながら耳を伏せる。
そもそも、タマが住んでる場所さえ教えていれば、こんな手間いらなかったんだ。
家に押しかければいいんだから。
だけどタマがどこに住んでいるのか、誰も知らない。
最近来た僕は当たり前だけど、ずっと前からこのお寺にいる和尚さまですらも、知らなかった。
少なくとも、タマはこの古寺には住んでない。
毎晩お寺の仕事の手伝いをしたら、そそくさと帰って行くから。
弦月和尚さまにタマの事を尋ねたら、毎日決まった時間になると、この寺に現れるんだよって教えてくれた。
けれどタマは、寺の用事を済ませるといつの間にかいなくなる。
後をつけようにも、気づいたらいないんだもん！ 住んでる場所を見つけるのなんて、不可能に近かった。
タマはさすがは猫の妖怪。
そのすばしっこさと、誰にも見つからない静かさは天下一品だ。
和尚さまはそんなタマに、一度『一緒に住まないか？』と聞いたことがあるらしい。
けれどタマは、『瑠璃姫さまがおわすところに、共に住むニャど畏れ多くて……！』と言って断ったらしい。
なんで断るの!?
……こんなにも、居心地のいい場所なのに。
『……』
考えることは、人それぞれなんだなって思った。僕は一人が嫌だったけれど、きっとタマは、騒がしいのは好まない。だけど完全に一人になるのも嫌なんだろうなって思う。
だからタマは、この寺に遊びには来るけれど、一緒に住もうとは思わないんだと思う。
住んでる場所も、当然、教えてくれない。
だからここへ来たその時が、絶好のチャンスなんだ。
この好機を逃したら、後は明日になるのを待つしかない。
でも、そんなに待てるわけないだろ!? 僕は今すぐにだって、九尾になりたいんだ！
今すぐなれなくったって、無駄に時間を使いたくなかった。だから僕は焦った。
あせってこうやって僕は、タマを待ち構え、ずっとずっと見張っていたんだ！ そして、やっと捕まえたタマ。
絶対に離す訳なんかない！
めちゃくちゃ威嚇されても、(少し怖いけど……)僕、頑張るんだからね……！
× × × つづく× × ×
┈┈••✤••┈┈┈┈••✤ あとがき ✤••┈┈┈┈••✤••┈┈
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