おおらかなタマ
──『《人間》じゃない』
それは一目見て、すぐに分かった。
だって目の前の女の子の頭には、可愛らしい三毛色の耳が、ちょこんとついている。
『……誰？』
僕は目を細めて尋ねる。
怪しい奴なら、僕が追い出さなくっちゃ！
和尚さまも只者ではないとは思うけれど、あんなに優しい人が悪い人だなんて、とても思えない。だけど目の前のヤツは明らかに妖怪で、妖怪って言えば、おおかたそれは悪いヤツだ！
それに和尚さまは目が見えないんだから、僕がしっかりお手伝いしないと……！
僕に誰かと尋ねられて、その女の子は膝丈の赤い着物をパタパタとはたき、縁の下から出て来た。
カラコロと下駄が鳴る。
「わたし、タマって言うニャん」
答えながらタマは、にこりと笑う。悪いヤツには見えなかった。
タマは笑うとほっぺに、小さなエクボが二つ出来る。それが可愛かった。
「そして、お前は誰ニャん？」
くりくりとしたその緑色の目を、タマは僕へと向け、首を傾げる。髪飾りの鈴が可愛らしい音をたてる。お尻のしっぽが、クネクネと動いた。
『！』
そこで僕は気づく。
あ。しっぽの先が割れている。猫又……って言うやつなのかも知れない。
『……僕は狐丸だよ』
先程つけてもらったばかりの僕の名前を、そのまま口にする。初めて口にするその名前は、なんだかくすぐったい。
「ふーん。……そのまんまニャん」
けれどタマは ぷぷぷと、両手で口を押さえて笑った。
笑われて、僕はぷっと頬を膨らませる。せっかく付けてもらった名前が、台無しにされた気分だ。
『む。和尚さまに、つけてもらったんだぞ！』
カッとなって、思わず大きな声を出した。
自分でもその大きな声に驚いてしまって、僕はハッとして、慌てて口を手で押さえた。
『あ。……ごめ』
和尚さまと話せたから、気が緩んでいたけれど、僕は出来るだけ友だちが欲しい。色んな人と仲良くなりたかった。
それなのに、開けてみれば、僕ってば怒鳴ってばかり。
こんなんじゃ、誰も友だちになってくれやしない。誰かと関わるって言うのは、難しい事なんだな……と改めて反省する。
『……』
ちょっと嫌な事を言う相手ではあったけれど、目の前の猫又……タマは、会話をしてくれた二人目の人物だ。機嫌を損ねさせたくはなかった。
けれど、タマは機嫌を損ねるようなことはなくて、むしろ面白がって僕に近寄って来る。
「和尚さま……？ 弦月和尚さま？」
聞き返しながら、タマの目がキラリと光った。
『……う。そうだよ』
僕は後ずさりしながら答える。
するとタマはふーんと言うと、つまらなそうに話を変えた。
「……あの木についている鬼火は、瑠璃姫さまのものニャん」
木の枝についている、青白い炎の正体を教えてくれた。
『瑠璃姫？』
知らない名前だ。
僕は聞き返す。
するとタマは驚いて、三毛の可愛らしい耳をピンッと立て、小さく唸る。
「瑠璃姫!? 違うニャん！ 瑠璃姫『さま』ニャっ!!」
ムッとして、タマは訂正した。そんなに怒らなくてもいいじゃないか。
怒られて、僕は逆にムッとした。
僕は瑠璃姫なんて奴は知らない。だからただ聞いただけだ！ それなのに、なんでそんな言い方するんだろう？
もっと優しく教えてくれるとか、出来ないの!?
『……っ』
僕の頭の中で、そんな思いがグルグル廻る。
でも僕はそれをぐっと堪えるて、口を開く。
『……で？ その《瑠璃姫さま》って誰なの？』
バシッ！ バシッ！ と僕は自分の白くてふわふわのしっぽを揺らしながら、唸った。
正直、少しイライラした。だって言い方ってものがあるだろう？ 僕とタマは今 出会ったばかりで、僕はここの事について、なんにも知らない。
知らないのが当たり前なんだ！ それなのにタマったら！
……でもそれは言えない。僕はタマと仲良くなりたかったから。
少し嫌な感じだけど、でも、友だちが欲しかった。だからそのイライラを、しっぽの動きで見せつけたつもりだったんだ。
だけど、タマは そのしっぽを横目で見ると悦んだ。
『……』
タマは僕が怒っていることには全く気づかなくって、ただ単に、動く僕のしっぽが気になって、ウキウキと目を輝かせた。
……う。ダメだ、これは。
何しても無駄だ。もしかしたら、ハッキリ言った方がいいのかも知れない。僕は諦めの溜め息を吐く。
× × × つづく× × ×
┈┈••✤••┈┈┈┈••✤ あとがき ✤••┈┈┈┈••✤••┈┈
お読み頂きありがとうございますm(*_ _)m
誤字大魔王ですので誤字報告、
切実にお待ちしております。
そして随時、感想、評価もお待ちしております(*^^*)
気軽にお立ち寄り、もしくはポチり下さい♡
更新は不定期となっております。
今日は数年ぶりの花火大会のようです(*^^*)
花火、嬉しくなりますね。なんだか。
