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顔無し聖女は塩対応。４

　――風の術を使って、自分とトバリを浮かせようと思っていた。その為の文言を唱えようともしていた。

　しかしそれらを実行するまでもなく、クリストファー達は無事である。間抜けにもぽかんと、空を眺めてしまった。

（……ここには、たしかに、コニファーなどが植えられていたが）

　あくまで観賞用のもので、それほど量はなかった。城を囲う飾り程度。人を受け止められるほどに茂ってなどいなかった。しかも、こんなに高く。

　手をついて、上体を起こす。まるで森か林のように木々が生い茂り、青々とした大きな葉がトバリとクリストファーを軽々と抱きとめていた。

　植物系の術を上位の者が使ったとしても、一瞬でこれほど成長させる事は難しい。術式を組む技術力、保持する魔力量、根源から与えられる加護、どれも特級でなくては成し得ないだろう。少なくとも、攻撃特化型のクリストファーには無理だ。

「……トバリ様」

　ガサガサと木々の上を移動して、彼女へと近寄る。トバリはまだ仰向けに寝転がったまま、微動だにしない。怪我をした様子はないけれど、不安になった。

「トバリ様」

　もう一度、声を掛ける。なるべく優しい声が出るように、意識をして。

　肩を揺すろうと思ったが、すぐにやめた。多分、厭がられる。

「……夢なら、覚めると、思ったんだ、けど」

「……夢では、御座いません」

「そう……」

　ゆっくりと、トバリは起き上がった。布越しに顔を押さえて、頭を左右に振る。それから深く深く、大きなため息をついた。

「……私、帰れますよね、すぐに」

「……」

「大事な用が、あるんです」

「……」

「絶対に、破れない、約束、が……」

「申し訳、ありません」

　不安定な場所で三つ指をつき、頭を下げる。誠意を伝えるためにする行為、土下座だ。異世界では自身の気持ちや謝意を伝えたい時に行うと聞いた。

「我々の力では、貴方様をお呼びする事は出来ても、お帰しする事が出来ず……」

「何で」

「これまでお帰りになれた方は、一人も」

「――何で？！」

　肩に大きな力が掛かる。ミシッと骨が軋んだ。無理矢理体を起こされれば、目の前には相変わらず黒い布に包まれたトバリが居た。

　顔が見えなくとも分かる。彼女は今、憔悴しきった表情をしていると。

　胸倉を勢いよく掴まれ、一瞬息が詰まった。

「……っ」

「私が悪い事をした罰だって云うなら分かる！　分かるよ！　だって取り返しがつかない事をした！　謝っても謝ってもどうしようもない！　償い切れない！　“あの人”は許してくれない！　だから、ここに呼ばれたのが罰なら理解するよ！　強制労働しろとか、罪を償えとか、魔王の生贄になれとか、無意味に惨たらしく死ねとかっ！　それなら分かる、分かるよ！　幾らでもする、何でもするよ！　でも違うんでしょう？　貴方が云う通りなら、私は聖女で、この世界で偉い立場になるんでしょう？！　おかしいじゃないか！　何で、何で私がっ！　どうして“こんな私”が聖女になるって云うんだッ？！　それで帰れないって、なんでっ、何でさ、何でっ？！」

「トバリ様……」

「帰せ、帰して、元の場所に、私を、帰してよ、あの子が、あの子が、待ってる、待ってる、のに……」

　クリストファーの胸倉を掴んだまま、トバリは俯いてしまう。うわ言のように「帰して」と繰り返す声が、あまりにも憐れだった。

　けれどクリストファーにはどうする事も出来ない。自分に出来る事は、闘う事、護る事だけだ。彼の望みを叶える力は持っていなかった。

　ただ、今思う事は。

（あの子って、誰だろう……）

　あれほど凛々しく自分の足で立っていた人を、ここまで憐れにしてしまう存在が、気になった。

　彼女が深く嘆き、絶望するほどに帰りたいと願う先にある存在を、クリストファーは確かに――

（……“ズルイ”なぁ）

　――確かに、“妬んだ”のだ。

「……――閣下！　閣下ぁ！」

「ご、ご、ご無事ですか？！」

「閣下、どうかお返事を！」

　バタバタと喧しい足音と共に、部下達の声が聞こえて来る。思わず舌打ちしたくなったが耐えた。トバリに「態度が悪い」と思われたくない。

　そのトバリはこちらの胸倉から手を放し、肩を落として俯いていた。分かりやすく落ち込んでいる。良心が激しく痛み、自分にそのような心があった事に驚いた。自分は一体、今日だけで何度驚いたのだろう。

「トバリ様……」

　落ちた肩が痛々しくて伸ばした手は、パシリと叩き落される。どうあっても、クリストファーにふれられるのは厭なようだ。悲しくなって眉が下がってしまう。

　いっそ、先ほどのように胸倉を掴んでくれないだろうか。この方にふれられるなら、殴られたっていい。そんな事を考えているうちに、近くのバルコニーから部下達が顔を出した。

「か、閣下！」

「ご無事でっ……！」

「この木々は何事ですか？！」

「もしや、閣下のお力で……！」

「――うるさい」

　ピタリと、部下達が口を噤んだ。それは、クリストファーが命じたからではない。

　トバリがとんでもない怒りと共に口にした言葉に、恐れ戦いたからだ。

「頭に響く。黙って」

　部下達は己の口を両手で押えながら、ぎこちなく頷く。顔色が青くなり、冷や汗までかいていた。いわゆる「くそ度胸」を持つ部下達にしては珍しい態度だ。

　けれど、気持ちは分かる。

　クリストファーも今、背中にじっとり汗をかいていた。“冷や汗”をかくなど、生まれて初めてである。それほどまでに、トバリから――より正確に云うならば彼女の“周りから”滲み出始めた何かは得体が知れなかった。

　魔力の流れではない。もっと根本的な部分から違う、何かが。

　――パキパキ、ピシリ、ヒビが走る音がする。

「ふざけやがって」

　――ギシギシギシリ、軋む音が鼓膜を撫でた。

「帰れないだと？」

　――ギチギチギチリ、“何か”が引きずり出される音がして。

「勝手に連れてきておいて――」

　――バキンッ、と、大きく、砕けた音、が。

「帰せないだと？！　馬鹿にするのも大概にしろクソったれがぁ――ッッッ！」

　咄嗟に張った防壁は、どこまで役に立つだろうか。

　トバリの怒りに満ち満ちた絶叫と共に迸った力は、クリストファーと部下達をふっ飛ばし、近くの城壁と窓ガラスを粉砕した。

　――ただし。

　それだけの力の奔流を受けながら、“彼女が座り込んだ木々だけは、無事だった”。

　召喚された人が「何を犠牲にしてでも絶対に元の世界へ戻りたい」タイプの人だったらメチャクチャ可哀想だよな……、って考えて書き始めた話でした。

　そう云う人が主役の異世界召喚大好き。でも沢山の経験と出会いを経て、帰還を惜しむようになるのも好きだし、初志貫徹で帰る方を選ぶのはもっと好き！

　サモ■ナイトの影響はあると思います。ガハハ。