お姉さん頑張る
今日は知らない人によく話しかけられる日だ。若干面倒ではあるが、話しかけられたからには対応せざるをえない。
「はい、こんにちは………ええと？」
見たところ私と同い年くらいの少女で、おそらく………というかほぼ確実に魔法少女だ。それも高位の。
「はじめまして！私は平松花音って言います！吸収の魔法少女です！！」
吸収。たしか近畿地方を主な活動領域にしているtier1の魔法少女。年は確か14で、魔法少女歴は短く、1年程度のはずだ。
「はじめまして、天穹の魔法少女です」
「あの！」
「は、はい……」
大声で詰め寄ってくる吸収の少女に若干後退る。
「私とチームを組んでくれませんか！？」
「………はぁ？」
チーム。魔法少女では往々にしてあることだ。複数の魔法少女がともに活動することで魔物討伐の際の安全性や確実性を底上げする目的で行われることが多い。しかし
「吸収さんには必要ないのではないですか？tier1にもなれば魔物にはまず負けないでしょうし、であるのならば一人で行動する方がメリットが多いのでは？」
至極まっとうに疑問を呈してみる。
「それはそうなんですけど！1人って寂しいじゃないですか？天穹ちゃんはいい人そうだから、一緒に頑張りたいなって………」
意味不明な理由が返ってきた。第一、私とこの子は初対面のはずだが、この数回のやり取りで私の何を把握したのだろうか。
こういう手合いは面倒だ。説き伏せるには理論立てた説明ではなく、彼女のように感情を表に出した特殊言語を用いなければならない。
「そうですね………でも、「天穹ちゃん！！」」
私の言葉を遮り吸収の魔法少女が口を開く。
「魔物が出ました！行きましょう！！」
「え、ちょっと」
それだけ言うと私を掴み、魔物の発生地点に引っ張っていく吸収の少女。これは………面倒なことになったかもしれない。
※
「さて、行くとしますかね」
探索の魔法少女こと私は呟く。ホームである北海道からこんなところまで南下してきた際、感じた違和感。探索の固有魔法に引っかかった歪み。それを確かめなくてはいけない。場所は旧首都、東京跡地。8年前に現れた第七等級に分類される魔物、個体名「金色十字」によって人類が手放した場所だ。
「にしても久しぶりに関西に来たけど相も変わらず不思議な土地だねぇ」
発する言葉に逐一オチを求められ、語尾に知らんけど、とつける野蛮な民族の住む土地だ。おそろしい。今度はもう少しお姉さん要素を削って親しみやすさと方言を全面に押していこうかしら？なまらかわいいとか言って褒めてみたりとか。
移動すること数時間、人類の居住地、その端部に辿り着いた。ここから先、旧首都を含む関東の一部と東北地方、その太平洋側の大部分を人類は16年かけて放棄した。
この場所では魔物が湧いても魔法少女に討伐されないが、そもそも魔物の目的も存在しないので魔物がそれなりの数存在しているだけ。そのはずだ。だが、今回近くを通りかかった私の固有魔法「探索」が妙な歪を捉えた。
「ほう」
そこには奇妙なものがあった。いや、これはものと言っていいのか。数年前に破壊された文明の跡、その片隅にポツンと空間の歪みが扉のような形をとって佇んでいた。
「これは……なんだろう」
5年に及ぶ私の魔法少女歴の中では一度も見たことのないものだ。
「まあ、触れてみればわかるか」
自慢じゃないが、魔力の量は魔法少女最多なんだ私は。そんなことを考え、ソレに触れる。
「ッ！？」
世界が歪んだ……いや違う。私の認識？というか探索の魔法による認知が歪んだ？
しかしそれも一瞬で、やがて一つの空間に至る。そして一つの結論に至る。私としたことが、天穹ちゃんにお土産を用意していなかった！！次会うときはバターサンドを……いや、白い恋人の方が分かりやすいか？いやいや、ここは逆張りとして擬人化したまりもの人形でも……。
まあ、それはそれとして。
「これはこれは……」
何かの施設なのだろうか、本来であれば十分に気になることなのだが、それはこの施設内にうごめく魔物たちの反応でかき消された。弱い魔物がたくさん、強い魔物がいくらか。そして、魔法少女のようでもあり魔物のようでもある奇妙な魔力が三つ。ここが、何か魔物たちにとって重要な拠点であることを直感する。ならば魔法少女としてすることは一つだ。
「さて、お姉さん頑張っちゃうぞー？」
