薄幸少女はジョウシキを疑わない

第一章

命令には従順に

　数週間が経ち、シーナは街に向かいながら、フィフラティエに言われたことを思い出していた。

　今回は少し特殊な『おつかい』で、自分はしばらくフィフラティエから離れないといけないらしい、とシーナはしょんぼりと肩を落とす。

　フィフラティエの指示というのは、街に行き、『光明戦団』という名の組織に所属する、というものだ。

　光明戦団は人外と戦う人間の組織のようで、フィフラティエもその標的となっている。

　だから、シーナはその組織に入って、フィフラティエのために色々としないといけない、ということらしい。

　具体的な話は聞いていないが、シーナの体内にはフィフラティエの影が仕込まれているので、逐一指示をしてくれるようだ。

　フィフラティエのサポートがあるなら大丈夫だろう、なんてことを思ったその時、シーナの視界の隅に影がチラついた。

　フードを被っているせいで視界が悪いが、あれは確かにフィフラティエが操るような、不思議な影に見えた。

「……フー様？」

　呼びかけながらも、シーナはなんだか様子が変だったような、と考える。

　影はフィフラティエと過ごしていればよく見かけるものだが、なんだか少し、いつもと違う気がしたのだ。

　そもそも、フィフラティエだとしたら、直接話しかければ済むだけの話だ。

　フィフラティエはそんな回りくどいことを好まないから、そんなことをするはずがない。

　だったらなんで、とシーナが不思議に思った時、その視界に突然影が現れた。

　その影は無警戒なシーナの足を掴み、思い切り引っ張る。

　シーナの小さな身体は咄嗟に踏ん張ることもできずに、転んで影に引き摺られていく。

「な、なに！？　ふ、フー様じゃない……？　や、やだっ、どこ行くのっ……！」

　ずるずると影に引き摺られて、シーナがフードの下で泣きそうになりながら、少しでも抵抗しようと傍にあった頑丈そうな雑草を握り締めた。

　しかし、雑草は引き摺られるシーナの手に引っ張られて、数秒で既に根元から抜けてしまいそうになっていた。

　すぐには抜けなくても、このままではその内千切れてしまいそうだ。

　だが、近くに木や建物など、掴まれるような頑丈なものは無いので、シーナが今頼れるのは地面に生える雑草だけ。

　シーナは土に塗れながら、必死になって雑草を握り締める。

　やがて、雑草の根が見え始め、ブチブチと細いものから千切れていく。

　このままでは、抵抗虚しくどこかへと連れ去られてしまうだろう。

「やだっ、やだぁっ……たすけて、フーさっ――ひゃあ！？」

　フィフラティエに助けを求めようとしていたところで、突然掴まれていた足首がふっと軽くなり、シーナの足は重力に任せて土の上に落下した。

　シーナが恐る恐る振り返ると、影のようなものが消え掛かっている。

　その傍には見知らぬ男性が立っていて、冷たい目で影を見つめていた。

　男性はふっと影からシーナへと視線を移すと、優しい表情になり、シーナと目線を合わせるようにしゃがみ込む。

「大丈夫だったかい、お嬢さん？　駆け付けるのが遅れてすまない、足首を掴まれていたよね。少し見せてもらえるかな？」

「……え、……え……っ？　……あ……えっと、まず、助けてくれてありがとうございます……あの、お名前はなんですか？　私、シーナです！　はじめまして！」

「ふむ……怪我は無さそうかな。……すまない。自己紹介が遅れたね。私はエクス、光明戦団、『光』の一人だ」

「……ひかり？」

　光、というワードにシーナが首を傾げると、エクスと名乗った青年はハッとして、申し訳なさそうに微笑を浮かべた。

　そして、軽く頭を振ると、丁寧に説明をしてくれる。

「すまない、君にはまだわからなくて当然だったね。つまり……光明戦団という組織に所属している、凄いことをした人……という証だ。わかるかな？」

「すごいこと！　それは……、……それは……すごいということ、ですねっ」

　シーナはそう言ってふにゃりと微笑むと、きょろきょろと周囲を見回した。

　影は既に霧散してしまって、痕跡すらも残っていない。

　フィフラティエに似た、違う影――幸先が悪いように感じて、シーナは不安そうに俯く。

「お嬢さんは、街に行くところだったのかい？　どこから来たのかな？」

「あっ……は、はいっ。えっと……どこから……森の奥？　やることがあって、街に行くところだったんです！」

「へぇ……それなら、私も一緒に行こう。まだ危ないかもしれないからね。……いいだろうか？」

「は、はいっ……えっと、お兄さん……エクスさんは、こーみょー……せんだん？　の、すごい人、なんですよね！　さっきみたいなことがあっても……大丈夫ってこと、ですよ……ね？」

　少し不安そうにシーナが尋ねると、エクスは微笑みながら頷いて、そっと手を差し出した。

　シーナは恐る恐るその手を取り、エクスとともに街へと向かう。

　シーナの目的は、元より光明戦団への潜入だ。

　この邂逅は、幸運で、好都合なものとは言える。

　――なんて打算がシーナにあるはずもなく、シーナはこれから向かう先に、不安を覚えながら質問をしてみる。

「光明戦団？　って、どんなところ……ですか？」

「おや、興味があるのかい？　そうだねぇ……君には少し、殺伐としすぎているかもしれない。……ああ……ええと……空気がピリピリしてるって意味だよ」

「……こ、こわいところ……？」

「はは、君にはそうかもしれないな。だが、悪いところではないよ。悪い奴らを倒す組織だからね、どうやればたくさんの人を守れるかって、みんな真剣なものだから自然とそうなってしまうんだ」

「……あ、あのっ、えっと……エクスさんっ、光明戦団ってところ、見学してみたいです……！！」

　シーナは意を決して、エクスにそんなお願いをした。

　フィフラティエに命じられたからには、光明戦団に潜入をしなければならないから。

　ただし、『これでいいんですよね、フー様……！？』なんて、とても、とてもとても不安がりながら。