ドイツの新鋭
※登場する人物や学校やクラブなどは全て架空であり実在とは一切関係ありません。
『ソニーザ、此処で大きくサイドチェンジ！ クレイラが上がって来ている！』
左サイドで明と争い、左右に上半身だけ動かすボディフェイントで揺さぶりをかけ、ソニーザが隙を見つければ左足で大きく逆サイドへ送った。
長い付き合いの相棒が送ってくると予感したか、ベストなタイミングでクレイラがシンビオスを追い越し、駆け上がる。
「10番マーク！」
弥一は先を読み、ハルトに気をつけろと指示を出す。
「ぐぅっ！」
クレイラと空中戦で競り合い、高さで劣る冬夜は競り負けてしまう。
本人には悪いが、この負けは弥一からすれば予想通りだった。
頭で中央のハルトに折り返すだろうと。
「(今度は取られないように！)」
クレイラのポストプレーに春樹はトラップを狙わず、ボールを蹴り返してクリア。
『サイドチェンジで左右に振られながらも、中央のパスを通さない日本！』
『ハルトが先程、良いスルーパスをしましたからね。あれはスレイダーを思わせる球でしたよ』
相手のサイドチェンジやポストプレーと、速さや高さを生かした攻撃を凌ぐ日本。
クリアされた球に光明が落下地点まで向かい、ズィーガンとの空中戦を制して頭で照皇に落とす。
「(両サイドは厳しいか……！)」
右の明はソニーザのマークが付いて、冬夜はクレイラと競り合った分、上がりが遅れている。
自ら行くべきだと判断した照皇は、ドリブルで前を向く。
『照皇、前を向いた！ ランドルフ寄せる！』
右側にランドルフの姿が見えて、左肩から思っきり激突。
ガッ ガッ
「……！」
日本のＦＷの中で身長、体格、共に大きく競り合いに強い照皇。
そんな彼でも右肩にズシン、と伝わるショルダーチャージにドリブルが乱れてしまう。
「(此処でボールを失う訳にはいかん！)」
中途半端な位置で取られれば、相手にカウンターのチャンスを与える事になる。
照皇は踏み止まり、ドイツゴールへ迫っていく。
『強い！ 照皇倒れない！』
『行けますよ。そのままシュートまで！』
「潰せ！」
ドイツのゴールマウスを守るモートンが叫び、シュテルンは照皇へ向かって突撃。
ランドルフと挟み撃ちにしようと企む。
「出せ右！！」
5万人の大歓声でも勝也の大声がよく聞こえ、照皇は相手ＤＦが詰めてくる前に、左足で右へボールを転がした。
ドイツの守備陣2人を引きつけ、勝也がフリーとなってパスへ迫る。
「っ！？」
その勝也の前に1人のドイツ選手がパスコースに飛び込み、インターセプトをしてきた。
直後にボールを大きく蹴り出して日本の攻撃を阻止。
『ハルト、日本の前線から此処まで下がってパスをカット！』
『守備も積極的に参加してきてますし、良い読みです。また厄介な選手がドイツに現れましたね』
「(くそっ！ 次だ次！)」
ボールを奪われた勝也は悔しさを見せるも、次のチャンスで決めようと切り替える。
「(序盤から動いてるなぁ……若いから体力面はスレイダーよりあるだろうし、バテるのを期待は出来ないかな？)」
運動量の多いハルトに自滅してくれるかと考えもしたが、望みは薄そうに思えた。
独特な雰囲気を纏う彼を封じる事が日本の勝利に繋がると、弥一はハルトへの警戒を強める。
『日本、スローインから天宮、緑山とパスが繋がる！』
反撃に出る日本は春樹が右サイドへパスを送り、ソニーザと争う前に明は中央の勝也へ右足でダイレクトに出す。
「(また来るかこいつ！)」
ボールを受けた勝也の前にハルトが現れ、進ませない。
日本がハルトを封じようとしているように、ドイツも同じ事を勝也にしようと企んでいるみたいだ。
「(だったら抜き去ってやるまでだ！)」
勝也はパスを考えずに真っ向からドリブルを仕掛け、一対一で突破を狙う。
小手調べとして左右へ動いてのフェイントを見せるが、勝也の動きにハルトが釣られる気配は無い。
「フェイント、そんな上手くないね」
ドイツ語で言われた言葉を勝也が気づく前に、ハルトは強く体をぶつけず、相手の足元にあるボールを自らの左足に引っかける。
結果、スルリとボールを奪い取っていた。
「！？」
体に何の衝撃も受けず、気づけば足元の球が無くなっている事に勝也は驚く。
『神山、ボールを奪われた！ これはハルトの鮮やかな守備だ！』
『日本この後気をつけたいですね！』
ハルトが奪い取った後、左踵で上がっていたアイゼルにバックパスを出してから、日本ゴールに走る。
直後、右サイドへ矢のような低めのパスが出て、シンビオスに渡った。
ドイツのカウンターだ。
「(ヤバい！)」
危険を察知した番がボールを持つ相手に突っ込むが、シンビオスは左へパスを出して突進を躱す。
「(真ん中ぽっかり空いてやがる！)」
両サイドのソニーザ、クレイラへの意識が強くなってしまい、龍尾は日本の中央が空いている事に気づく。
シンビオスのパスをハルトが受け、日本ゴールへ目を向けていた。
「行かせらんないねー！」
「！」
勝也の敵討ちとばかりに弥一がハルトの前に立つ。
向かい合うと共にハルトは足元のボールを転がし、フェイントに入る。
あらゆる可能性を匂わせ、弥一は巧みに惑わしてくる相手を注意深く見ていた。
「(抜けない……！)」
ハルトには初めての感覚が伝わってくる。
このまま目の前の小さな相手を突破するのは無理だと。
此処まで自分について来られるのは、記憶の限りで叔父のスレイダーぐらいだ。
「(まだスレイダーのプレー覚えてて良かったぁ！)」
弥一から見れば彼の叔父と動き方が似ていて、過去に日本で戦ったドイツの英雄と姿が重なる。
覚えていなかったり、スレイダーと日本で試合していなかったら、ハルトとの初見で抜かれていたかもしれない。
それ程ドリブルを止める難易度が高かった。
「(本当に凄い！)」
対峙してきた大きなＤＦよりも小さいが、弥一の凄さが体が伝わってくる。
何度も素早く、鋭く、技を見せても瞬時に見抜いて食らいつく。
何時の間にか、意地でも突破してやろうという気持ちが芽生えていった。
ハルトは左足で短く右へボールを転がし、自身も右にサイドステップで移動。
弥一が目の前にいないタイミングで、右足を振り抜いてゴールを狙う。
ズガッ
一瞬シュートコースが空くと、ハルトが右足のシュートを放つ。
その瞬間、弥一の左足が伸びてボールを弾く。
日本ゴールに緩い球が飛んでいき、力の無い球を龍尾が難なくキャッチで処理。
『神明寺、ハルトの突破を許さずシュートブロック！ これを工藤がキャッチして此処も日本が守りました！』
「君、大げさな噂は聞いてたけど本当にやるんだね」
ハルトは弥一に視線を向けたまま話していた。
「大げさな噂なんて知らないけどなぁ〜」
ドイツ語で会話を交わす弥一は、相変わらずの陽気な笑顔を見せる。
「君が相手なら思ったよりも楽しいゲームが出来そうだ」
それだけ伝えた後、ハルトはポジションへ戻っていく。
「(強い相手を見れば燃えるタイプはディーンに近いなぁ)」
弥一の中で思い浮かぶのはイタリアの盟友。
ファンタジスタと呼ばれる者達は、全員そういった相手を追い求めるかもしれないと、イメージが強まっていた。
弥一「ねぇねぇ、僕に関する大げさな噂ってどんなの〜？」
ハルト「デュエルでほとんど負けないとか、預言者かってぐらい攻撃を読みまくる読み。プレー外でも色々言われてるよ」
弥一「外でも〜？ 良い子にしてるつもりなんだけどー」
ハルト「凄いＣＭ出まくって年収込みで実は億の単位も超えてるとか」
弥一「流石にそれ膨らみ過ぎ〜。だとしたら今よりもっと多くのプロジェクトやったりしないと無理だって〜」
ハルト「アクアクーラのおかげでイタリアに立派な家が建てられた、という噂も？」
弥一「あ、それはガチです♪」
