のんびり屋の新人マネージャーはただ者じゃなかった
※登場する人物や学校やクラブなどは全て架空であり実在とは一切関係ありません。
支部予選を勝ち上がったチーム。支部予選が免除され、１次トーナメントから登場するシード校。より厳しい戦いがまた始まる。
完全休養を経て立見サッカー部も、１次トーナメントの戦いに向けて再び練習が開始され、朝練で軽くボールを使ってのトレーニング。そして午後にスタミナ強化や実戦トレーニングだ。
放課後に予定通り、その練習をしようと部室に部員達が集う。
「えー、練習の前に我がサッカー部に新たなマネージャーが一人加わる事となりました！」
こほん、と幸は一呼吸置いた後に、その人物へ部室に入ってくるように呼びかける。
桃色の長い髪でウェーブヘア。身長は160cmぐらいで、容姿や制服を見れば一目で女子と分かる。加わる事になったのは女子マネージャーだ。
「1年の黛彩夏です～。よろしくお願いします～」
随分とのんびりした口調で緊張した様子も無く、彩夏という1年女子は挨拶する。
一部の男子には可愛い子が入ってくれたと、健全な男子らしい反応を見せる者も居た。これで自らの良い所、カッコ良い所を見せてアピールしようと考える者も居る事だろう。
それを彩夏の方が相手するかどうかは別として。
同じ1年だが先に入った摩央が先輩として、彩夏に案内や説明の担当を任され、摩央は案内する。
「部室の隣が倉庫になってるから、道具とかボールは主にそこで出し入れするようにして……」
「……」
摩央が説明していく中で彩夏は練習する部員達の姿を眺めていた。
知らない者から見れば地道な走り込みに見えるが、試合と同じ走りをして必要な時に急なダッシュをかけたりと、試合を想定した走りで身体に慣れさせ、効率的なスタミナ強化として取り組んでいる。
「ああ、練習気になる？ 今ボール使ってないけど、ああいう地道な練習も大事で80分や90分の試合を乗り切るには欠かせない……」
彩夏が練習を気にしてそうなのに気付き、今部員達が行ってる練習について京子から教えられた事を摩央は彩夏にも教え、地道な練習の重要さを語っていく。
「千里の道も一歩からって言いますからね～。これが後になって雷を纏う必殺シュートが生まれたり、闘気を体に纏ったドリブルで相手を吹き飛ばしたりするんですよね～」
「……え？」
「ぶっ！」
突然のんびりした口調の彩夏から、現実離れした出来そうに無い、漫画のような事が飛び出して摩央は呆然。これに近くで聞いていた成海と豪山は揃って吹き出す。
「あ、え……えー、そういった事は流石に無理かと」
「え？ そうなんですか～？ 流石に超次元過ぎましたかぁ。じゃあゴールマウスをまるごと吹き飛ばすキャノンシュートとか～」
摩央に言われて彩夏は超次元から少しランクを落としたつもりだが、摩央は内心でそれも超次元だろ、どんなパワーシューターだよ！とツッコミ。
大丈夫なのかと心配にはなったが、意外とマネージャーの仕事は出来て動けており、やる気もある。
部員達にドリンクを届ける彩夏の姿を京子は見て、心配無いと判断。
走り込みを終えて小休憩後に1年と2年に分かれての紅白戦を行う。
「1年と2年って、どう見ても経験不足の1年が不利ですよね～？」
「まあそう思うだろうけど、1年ただ者じゃないのが若干いるからさ」
それぞれのチームがフィールドへ散って、開始の準備を待つ。紅白戦を見る彩夏は1年が不利そうと思っているが、摩央の方は既に一部の1年の凄さを知っているのでそうは思っていなかった。
特にDFの小さな彼がそこに居る限り、むしろ不利なのは2年の方だろうと。
「大門ミドルー！」
弥一の声が飛び、そこに2年のミドルシュートが1年チームのゴールを襲う。
シュートに落ち着いて対応していた大門が正面でキャッチと、相手の攻撃を断ち切る。
「（良い所見せようと思ったのによー！ つか何時も何時も何でシュートバレんだ？）」
新たに入った可愛いマネージャーの前で良い所見せようと、自らのゴールでアピールしようとしたが、その企みは弥一と大門によって阻止される。その二人は別にそういうつもりで止めた訳ではないが。
そして心を読まれたという事には全く気付かず、彩夏の方も有り得ない超次元が静かにあった事に気付いていない。
「2年、良い攻めしてんだけどなぁ」
「やっぱり神明寺と大門の相性が良い。思い切って安藤から大門に、神明寺と合わせて起用したの正解だったな」
紅白戦をチェックしている成海、豪山の二人。
支部予選の途中で弥一と大門を揃って起用していた。あの二人だけの力ではないが、八重葉戦で後半を無失点に抑えた力は本物だと、支部予選でも完封で乗り越えて証明する。
次の１次、そして先の２次でも彼らの守備は重要となってくる事だろう。
「！ おい、左気を付けろ！ 歳児そっち走ってる！」
後ろから間宮は優也が何時の間にか、左ではなく右へ走っているのに気付き、DFに指示を出す中でスピードのある田村だけは逆サイドへ置いたまま。対抗して彼をわざわざ動かしては守備が乱れて相手の思うツボだ。
それが誘いと警戒して田村を動かさず、間宮は優也を止めようとしてる。
ボールを受けた武蔵は空いたDFの裏のスペースに目を向ける。優也を走らせようと球を浮かせ、左足によるスルーパスを送った。
部内Ｎｏ．1の快足によって、前を行くDFを追い越して優也は出されたパスに詰めていく。
ボールをトラップしている間、間宮がシュートの阻止に迫る。
追いつかれる前に、優也は右足を振り抜いてシュートを撃つ。
僅かに出来たシュートコースを突き、キーパーは反応しきれずゴールネットを揺らした。
1年チームの方に得点が動き、1－0。
「近くで見ると凄いですね～。今の人とか凄く足速くて、まるで風になったみたいで～」
「あいつ元々陸上やってたから、走力とかは多分現時点でサッカー部の中だと一番かもな」
優也が陸上を元々やっていた事は本人から昼食の時に聞いており、摩央はその事を彩夏にも話す。最近はサッカーとしての技術も向上してきて、今のようなコースをついたシュートコントロールまで身に付けてきていた。
体は大きくはないが、確実にFWの地力は増している。
前川戦でも曲者キーパー岡田から執念でゴールを奪い、立見に今や欠かせない一人と言っても過言ではないだろう。
それは優也のゴールをアシストした武蔵もそうだ。
支部予選を経てからパサーとして歩み始め、上手く行かない所も多々あるが、優也同様に実力は伸ばしている。
公式戦を経験し、それぞれが成長していた。
その紅白戦をじぃっと見つめて彩夏は何やら考えこんでいる。
すると何か思いついたように、顔を上げて再び紅白戦を観戦。
◇ ◇ ◇
翌日、朝練が終わって生徒達が授業へ向かうと幸は職員室へ呼ばれていた。
「高見先生、サッカー部宛てに大きな荷物が届いてますよ」
「え？ サッカー部に？」
同じ教師の者からサッカー部に荷物が来てると知らされ、そんな大きな荷物を何か頼んだのかと幸は考えたが、特に何も思い当たらない。一体なんだろうと荷物を見に行ってみると……。
「な、何これ！？」
荷物を確認した幸は驚愕から叫んでしまう。
放課後、サッカー部の部室前はざわついていた。
そこに見覚えの無い機械が置いてあったからで、青い機械は成海と豪山の二人も、マネージャーの京子も心当たりが無い。
「あー、無事に届いたんですね～」
機械へ真っ先に彩夏が駆け寄っていく。
「ま、黛さん？ どういう事なのか詳しく説明してもらえるかな？」
動揺が残る幸は彩夏に詳細を求めた。本人は最初と変わらず、のんびりした調子だ。
「私なりに今この部に足りないのは何だろうって考えたんですよ～。そうしたらトレーニングマシンとかそういうのが足りないなぁって思って、それで部活終わりにお父さんに電話したんです～。そしたら知り合いの会社が作ったサッカーマシンが１台余ってるので譲るという話から此処に届けるってなって～」
「それが今、此処にあると……」
「つかマシンって何十万もするよな？」
まだ状況が飲み込みきれていない成海と豪山。高性能のマシンで練習効果を高める物はいくつかあり、学校によってはそれを取り入れている高校もあるが、それは強豪校で予算を多く得られている高校に限る。
少なくとも出来たばかりの新設サッカー部に、そんな予算は到底無い。
「まあ、普通に買うとなると５０万ぐらいはしますよね～。一般的にはお高い金額です～」
「ご……！？」
自らの月収を超える金額に幸は言葉を失う。それを何時もと変わらぬ口調で彩夏は続けた。
「気にしないで大丈夫ですよ～。使い道無い余り物ですから、だったら遠慮なく使ってあげた方がこのサッカーマシンも幸せだと思います～」
「何者なんだろう彼女、のんびりした感じだけどただ者じゃないというか……」
「あの子、黛財閥の社長の娘さんだよ」
「ええ！？」
呆然とする大門に更に驚かせるかのように、武蔵は彩夏を以前から知っているのか、驚いてる様子は無く話した。
「社長の人が実家の寿司屋に来てて、その時一緒に居たあの子見てたから。まぁ、コネでマシンの一つ送れるのも不思議じゃないなって……」
人は見かけによらないと言うが彩夏はよらな過ぎである。のんびりした今時っぽい容姿の子が実は財閥社長の娘。多くのコネクションを持っており、今あるサッカーマシンもコネで送ってもらったのだろう。社長である父親にお願いして。
「お父さんがサッカー好きで乗り気というのもあって、話がすっごいスムーズに進んだおかげですね～」
「いやー……凄い子が入っちゃったね？」
「……漫画みたいだ、と今俺は猛烈に言いたい」
高価な機械をポンと用意出来る彩夏に物凄いと弥一が思ってる一方、その横で摩央は色々超次元を期待した彩夏へ今、言葉を返したかった。
超次元は君だろうと。
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