影のような彼
※登場する人物や学校やクラブなどは全て架空であり実在とは一切関係ありません。
「あー……えー……い、1年の杉原摩央。今日から主務としてよろしくお願いします……」
授業が終わり放課後の部活。その開始前にサッカー部の部室に集まった部員達の前で、新たに入った摩央が紹介されると、新人主務は大勢の前で緊張しながら挨拶をする。
補佐や見習いのような位置だが摩央は緊張で忘れ、自分で主務と言ってしまってる事に気付いていないようだ。
歓迎の拍手が部員達の手によって鳴り響き、人生で拍手された事など無い摩央は恥ずかしくなれば、若干頬を赤く染めて顔が下を向く。
◇ ◇ ◇
今日の練習は芝生のフィールド全体をフル活用し、1年対2年の紅白戦が行われる。同じ基礎ばかりより日々新たな刺激があった方が良いだろうと、キャプテンの成海がこの練習を取り入れた。
その成海が主審を努めて豪山が副審。線審も他の3年達が務める。
わざわざ成海が審判を務めるのは、身近で選手のプレーを見て見極める狙いもあった。新たなる戦力を発掘してチーム力を上げる。更に自分達3年が卒業した後を任せられそうな者が見つけられたら、言うこと無しだ。
主務になったばかりの摩央が初仕事で動く。サッカー部の部員が着る青ジャージに着替え、京子や他のマネージャー達と一緒にボールやドリンクの準備をしている。
「え、僕1年のキャプテン？」
軽くアップを済ませてから1年達で紅白戦の前にミーティングが行われ、離れた位置でも2年が輪を作って話し合っている姿が見える。
赤が2年で白が1年だ。
弥一は1年チームのキャプテンをやってほしいと頼まれていた。
「そりゃこの中で一番サッカー経験あって上手いのお前だし、イタリア留学で色々知ってるだろ？」
勧めているのは弥一と初日のミニゲームで組んだMFの一人だ。
「って言われてもねぇ～。キャプテンとか小学校やイタリアでも任された事無いし、良いの？ チームガタガタになっても恨まないでよー」
「ふん……口でそう言っておいてしっかり先輩相手に勝つつもりのくせによく言う」
キャプテン経験など無いと弥一は語るも、優也から見ればしっかりと勝つ気でいるのがバレていた。
「はは、お互い様のくせにー」
わざわざ心を読まずとも、此処までの付き合いで優也が先輩相手に胸を借りるつもりで頑張ろうとか、そういうキャラではない事は分かっている。
初日に足の速さで誰にも負けないと言い切る者が、そんな謙虚な姿勢な訳が無い。
「よーし、皆行こう！ 先輩相手だからって気後れするなよ！」
大門が声を出してキーパーグローブを付けた両手で手を叩く。
「意外とこういう時は声出せるじゃん大門？ 入学式の時のスカウト受けてた時はあんな押されてたのに」
彼の性格は知る弥一は意外そうに大門の顔を見上げていた。性格的に前に出られず気弱な面があって、コーチングが不安定じゃないかと思われたが今はしっかりと声が出ている。
「何時までもこういうのは苦手と言ってられないからさ。ちょっと勇気はいるけど」
大門はGKの基本について今一度振り返っていた。
シュートを止める事は言うまでもなく大事だが、バックパスで飛んできたボールを処理出来る足元の技術。そして最後尾からのコーチング。
フィールドの中でGKは一番全体を見渡せて、味方と敵の姿を見る事が出来る。
状況に応じて声を出し、味方に指示を送ったり鼓舞するのがGKだ。
弥一が幼い頃から体格差のハンデを補っているのに自分は甘かった。大門は此処から高校サッカーをスタートさせようと、味方を鼓舞すると共に自らも奮い立たせていく。
「いいか、分かると思うけど注意すんのは歳児と神明寺だ。お前ら見ただろ、あのミニゲーム」
2年が円陣を組み、チームを仕切るのは黒いヘアバンドを身に付け、身長が180cmある赤髪の男子。DFのセンターを努める間宮啓二だ。
中学時代に地区のベストイレブンに選ばれた経験を持つ。昨年は怪我でレギュラーに選ばれず出場機会が無かったが、怪我をバネにして今成長著しい期待のDF。
弥一と違いキャプテン経験も兼ね備えている。
彼もミニゲームで弥一や優也が活躍する所を見てきて、間宮は別メニューの為に参加してなかったが、1年の中で群を抜いてレベルが高い事は分かった。
快足で相手を置き去りにして、スピードを武器にゴールを量産する優也。異常な程に読みが鋭くインターセプトを連発。副キャプテンで大型ストライカーの豪山を相手に、見事な身のこなしでボールを取っていた弥一。
年下の1年だからと言って侮るつもりは無い。それはミニゲームで二人にやられた2年達も同じ事を考え、借りを此処で返すと思う者は多いだろう。
「2年の中で一番足速いのは草太だったな。お前が歳児にマンツーマンだ」
間宮が視線を向けた先に居る175cmで坊主に近い黒髪短髪。
草太と呼ばれた彼はDFの右サイドを務める田村草太。2年の中で一番のスピードの持ち主で去年はベンチ入りし、途中出場ながら公式大会出場経験を持つ。
「任せろよ、正直あいつにスピード負けしたの悔しかったんだ」
ミニゲームで田村は優也のスピードを最初把握しておらず、スタートが一瞬出遅れてしまったが原因で、彼にゴールを許してしまう。
あの時とは違う。優也の速さは身体が覚え、次こそ止めてやると田村は闘志を燃やしていた。
「ああ、俺も出来る限り歳児の裏からの飛び出しに注意しとくからな」
張り切る田村の背中を間宮は軽く叩く。
「攻撃の時は神明寺の位置に気をつけてパスを回していけよ。あいつ甘いパスはどんどんカットするだろうからな」
こちらが攻める時に最も厄介なのは弥一。彼の守る場所を常に見て、そこに甘いパスを出さないようにと間宮達は作戦を練っていった。
「イタリア帰りの天才DFがなんだってんだ！ 1年小僧に舐められんじゃねーぞ！」
「おう！」
間宮の気合入った掛け声に応える2年達。彼のリーダーシップでチームはまとまっている。
2年達が位置につく中、間宮は一人のチームメイトに声をかけた。
「マサ、お前もう怪我いいのか？」
「ん？ ああ。うん、もうバッチリ。啓二の方こそ大丈夫？」
「何時の話してんだ、マサの怪我の方が最近だろうが」
間宮が声をかけた2年は短髪黒髪。身長は170cmぐらい。
マサと呼ばれた男子は影山真樹。ボランチを務める彼は怪我で出遅れていて、今日から合流なのでミニゲームには不参加だった。
彼はとにかく影が薄く、付き合いのある間宮でさえ影山の事を把握するのが難しいぐらいだ。
去年はレギュラーだけでなくベンチにも選ばれていない。
復帰して今日紅白戦に参加で大丈夫かと間宮は少し心配だが、影山から言い出しての参加だ。動きがおかしかったら、すぐに下げようと決めて間宮も位置につく。
2年達の面々を見て摩央はスマホで検索していた。
「（あった、間宮啓二。中学3年でベストイレブンのDFで選ばれてる…この人結構優秀なんだな）」
摩央が見ていたのは間宮の紹介ページ。闘志溢れるディフェンスでチームを引っ張り、１対１に強くヘディングも得意で、決勝点をあげてチームを勝利へ導いた試合が２回あった。
その彼が今、キャプテンシーを発揮して2年を引っ張っている。
「（これ、いくら神明寺や歳児が凄くても総合力で押されまくるんじゃないか？）」
1年で凄いと思われるのは現時点で弥一と優也ぐらい。流石に二人が凄い程度では、総合力で上回るであろう相手には勝ち目がないのではと、摩央の視線は相変わらずマイペースな弥一へと向けられる。
「……ん？」
軽くジャンプしていた弥一。その前に居る2年の部員達。
中心に居るセンターDFの間宮、彼の居るゾーンの突破は骨が折れそうに思われる。
だが弥一が見ていたのは間宮ではない。
多くの2年が張り切る中で一人だけ静かにポジションにつく影のような者。
「へえ……あの人」
ボランチの影山の存在に早くも気付いた弥一は彼の顔を見て、楽しげな笑みを浮かべたのだった。
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