内務省所属平和庁直属特務機関「転生局」

四章 鏖殺人と「人間」の少女

十三話(四章 完)

「……これと、これと、えーと、これで最後、かな？」

　鏖殺人から頼まれていた書類を整理し、ユキは一息つく。

　長い回想を止め、ようやく昼の仕事にとりかかったのは三時間前のこと。

　もう少しかかるか、とも思われたのだが、幸いなことに終業前に終えることが出来た。

「えーと、じゃあ残った仕事は……ハウたちに餌をやって、白縫さんを倉庫から追い出して、戸締りして……」

　家に帰るまでにやらなければならないことを、声に出しながら指折り数える。

　ここに勤め始めて、ユキはもう三年目。

　何百回と繰り返してきた仕事だが、やはりやり忘れというものは避けたい。

「……熱心だな」

　不意に背後から聞きなれた声が響き、ユキは反射的に振り返った。

　聞いた瞬間予想したとおり、そこには鏖殺人が佇んでいる。

　いつの間にか、事務室にまで足を運んでいたらしい。

　ただ──。

「相変わらず足音がしませんね、ティタンさん」

　半分くらいは呆れの感情も込めて、ユキの口からは言葉が漏れる。

　一度見たら忘れない程の存在感を放っている割に、鏖殺人は気配を消すのが得意だ。

　こんなに古い転生局の建物の中でも、彼が歩くときに限っては足音がほとんどしない。

　そのせいか、声をかけられてから存在に気が付くことは、ユキにとっては日常茶飯事だ……悔しいことに。

　ユキとしては、もっと早く見つけて、「神」ともっとたくさん話したいのだが。

「性分でね……見させてもらうよ」

　しれっと言い訳をしつつ、鏖殺人はユキが作った書類をぱらぱらと確かめる。

　だが、ほとんど瑕疵が見当たらなかったのか、すぐにそれらを束ね、自身の脇に抱えた。

「よし、大丈夫だ。ミスはない」

「ありがとうございます……もう三年目ですから」

　自分だって役に立てる、という意味も込め、ユキは少し言葉を付け足す。

　一等職員の研修生は、三か月置きに研修先を変える。

　ユキは第一志望が転生局だったため、最初の三か月は転生局で研修したが、本来はそれ以降、別の部署に行かなくてはならないはずだった。

　だが、転生局を志望する一等職員は希少、ということで鏖殺人が取り計らい、ユキは一年目から研修をすっ飛ばして転生局に配属されたのだ。

　このため、現時点でユキは三年目となる。

「そうか、もうそんなになるのか……」

　ユキの言葉を受けて、鏖殺人がぼそりと呟く。

　だが、その反応は、ユキの語調とは大きく異なっていた。

　ユキの言葉がある種の懐かしさや、自信から来ているのに対し、鏖殺人のそれはもう少し悲しげな言い方である。

　違和感を持ったユキは、もう少し言葉を続けようと息を吸う。

　だが、鏖殺人はまるでそれを読んでいたかのように、先手を打って声をかけた。

「いつも通り、建物の鍵は俺が閉めておく。さっき言っていたことをやって、君はもう帰りなさい」

　そう言うと、ユキの反応を待たず、車椅子でも通りやすいように、事務室の扉を大きく開けた。

　ようやっと出て行ったユキを見送った後、鏖殺人はふと、その瞬間に思いついたかのような様子で事務室に立ち寄った。

　普段はユキや連絡員、さらに飼っている動物たちの声が混ざるため、意外に騒々しい部屋だが、動物たちも寝静まった現在では、そこはただ薄暗いだけの場所である。

　鏖殺人は、そんな部屋の様子を眺めると、カツカツと、珍しく足音を鳴らして、壁の方に向かっていった。

　かつて自分自身の手で飾った時と同じく、その壁には、複数の紙が加工されて並べられている。

　じっくり見るのは、鏖殺人としても久しぶりだった。

　だが、ユキが業者に頼んで掃除させているのか、予想されたほど古びてはいなかった。

　鏖殺人は、上からの認可書の類を無表情に眺める。

　さらに横に視線を動かして。佐藤トシオの顔写真を見ても、その無表情は崩れない。

　だが、さらに隣────ユキの免罪符を見て、わかりやすく顔をしかめる。

　同時に、今日の彼女の様子を思い出す。

　彼女が入局して以来、鏖殺人は彼女の仕事ぶりを観察してきた。

　往々にして、今日のように気配を消したままで。

　だが、仕事を始めた時から、彼女の様子は全く変わっていない。

　今日も、鼻歌交じりに、鏖殺人が渡した書類を作っていた。

　ユキが判子を押すたびに、異世界転生者の「何か」が次々と失われていることを、知っていて尚、鼻歌は止まなかった。

　今まで転生局で雇ってきた事務の人間は、他の部署で問題を起こした人間が多かった。

　言ってみれば、この事務室は、役所内の島流し席だったのだ。

　だが、横領だの、職権乱用などをやらかす人間たちでも、自分がしていることが、鏖殺人に加担することだと思うと、やはり気分はよくないらしい。

　結局、一年もしないうちに、皆辞めていった。

　残ったのは、白縫のような、ある意味で壊れた人間ばかりだ。

　そんな場所で、ユキはもう三年も働いている。

　実に、楽しそうに。

　そこでもう一度、鏖殺人は自分自身が発行した、ユキの免罪符を見上げた。

「当該人物における非異世界転生者証明に関する書類群」

「当該人物は、異世界転生者の娘であるが、変わりなく、上記の内容を保証する」

　十年前、確かに自分が書いた文章だ。

　今でも、その内容は間違っていなかったと断言できる。

　だが────。

「あの子を人間だと証明したのは、間違いなく俺だが……」

　我知らず、鏖殺人は口に出していた。

　同時に、三年前の面接で、転生局を「必要悪」と言い切ったユキの表情が、脳裏によぎる。

　鏖殺人に命じられれば、何だってすると答えようとした、彼女の気迫も。

「あの子の思考回路は、人間のそれを越えているな……」

　子育てなんてするもんじゃないな。

　最後にそう小さくぼやくと、鏖殺人は部屋を出た。