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二話

　昼休憩が終わり、いつものようにユキは転生局の建物へと向かう。

　慣れた道のりなのえ、車椅子ではあるものの素早く入り口に辿り着いた。

　しかしその建物が視界に入ると、ユキの口からは自然と溜息がこぼれる。

　理由は言うまでもなく、その外観を目にして気が滅入ったからだ。

　出来るだけ綺麗にしようとは思っているのだが、目の前の転生局本部は、どうにも全体的に薄汚れてしまっている。

　──業者の人、あんまりちゃんとやってくれないからなあ……。

　転生局にはあらぬ噂がついて回るため、立ち寄る人間は非常に少ない。

　そのせいか、委託している清掃業者も、鏖殺人を恐れてすぐに帰ってしまう。

　せめてもう少し、鏖殺人に相応しい綺麗な場所にしたいとは思っているのだが、現状としては難しい。

　当事者である鏖殺人は、仕事さえこなせるなら周りの環境には大して拘らない。

　余りにも散らかっている時は自分で整理くらいはするが、あくまでそえだけだ。

　だから、この外観を改善しようとはしない。

　副局長の方は、もっと気にしていない。

　寧ろ、積極的に汚している節すらある。

　元々研究肌であるため、怪しげな実験に手を出しては壁に汚れを付着させるのである。

　他に渉外担当もいるが、彼女たちはそもそもここにあまり来ない。

　今は確か、アカーシャ国を訪れているところだろうか。

　結局、この建物の美観を気にするのはユキぐらいなのである。

　しかしこの足では、どうしても掃除できない部分がある。

　入り口の花壇に水をやって、少しでも綺麗に場を彩るのが、ユキに出来る精一杯の抵抗なのだ。

　──こんな建物だから、変な噂も増えるんだろうなあ。

　器用に扉を開けながらも、ユキの思考は続いた。

　転生局の仕事は極めて血生臭いものであり、魔法大戦直後はともかく、現代ではかなり外聞が悪くなっている。

　実際、鏖殺人の異世界転生者に対する苛烈な扱いは、目撃したユキですら慄くことがある。

　しかしその行動の是非と、妙な噂であげつらわれることは別問題だ。

　特に、鏖殺人を侮辱するような噂など……許せるはずもない。

　無意識にユキの手に力が籠り、車椅子のタイヤに付属する取っ手が嫌な音を立てる。

　──君が、鏖殺人が囲っている愛人だっていう噂。

　ふと、前に告白された際に言われた言葉が脳裏をよぎった。

　思い返しても、本当に腹の立つ噂だ。

　真面目に考えるのも馬鹿らしくなるほど、真実から解離している。

　──ティタンさん以上に私に向き合ってくれた人は、他にいないのに……。

　こんなに気分が悪くなる噂が生まれる原因の一つが、多分、この建物が汚さだ。

「……、……？」

　廊下を進みながら、腹立ち紛れにユキは建物に八つ当たりする。

　呼びかけられているのに、それに気づかない勢いで。

「……、……君？」

　やはり、もっと良い業者に頼むようにしよう。

　鐘原なら、どこか知ってるだろうか。

「……、宮野君？」

「……え？」

　そこでようやく、ユキは聞き慣れた声が自分に呼びかけていることに気が付く。

　反射的に、彼女は体を捻って声の元を見た。

「ティタンさ……いえ、ティタン局長、どうされました？」

「いや、寧ろ君の方がどうしたんだ？」

　振り返った先に立っていた人物────鏖殺人に同じ質問を返されて、ユキは初めて自分の状況に目を向ける。

　気がつけば、ユキの車椅子は転生局内の廊下を走破して、廊下の行き止まりに突っ込んでいた。

　どうやら、考え事をしているうちに壁にぶつかっていたらしい。

　それを認識した瞬間、ユキは一気に恥ずかしさに襲われる。

　全く前に進めていないことに気づかず、黙々と車輪を回していたこともそうだが、何よりもそれを鏖殺人に見られてしまったのが恥ずかしい。

　穴があったら入りたいくらいだ。

「すいません、すぐにそちらへ……！」

　慌てて車椅子を方向転換させようとするが、空間が狭すぎる。

　手をタイヤの取っ手に添えようとすると、左手を壁にぶつけてしまった。

　がつん、と意外に大きな音が鳴り、思わずユキは呻いてしまう。

「……よせ。運ぶ」

　気がつくと、いつの間にか鏖殺人がユキのすぐ後ろにまで来ていた。

　彼は車椅子の取っ手を掴み、スムーズにその方向を百八十度変えさせる。

　ユキの介助をするのは久しぶりのはずだが、流石に十年前からやっていただけあり、彼の動きは滑らかだった。

　恐らくはユキに仕事でも頼もうと思って廊下に出たところで、壁に激突しているユキを発見して助けに来たのだろうが、そのことに言及すらしない。

　口に出してしまうと、ユキがより一層恥ずかしがることを分かっているのだろう。

　そんな鏖殺人の気遣いを察して、介助されている最中、ずっとユキは赤面していた。

　──迷惑かけないようにって、決めてたのに……。

　三年前、転生局に入った時に決めた誓い。

　前々からあまり守れていなかったのだが、再び破ってしまった。

「……知っての通り、転生憲章の契約更新が一ヶ月後に行われる。それに合わせて、俺自身もアカーシャ国やナイト連邦の方にある転生局に出向く行事が計画される。形骸化した飾りみたいな書類だが、一応視察許可証を書いて、平和庁の事務に届けてほしい」

「……はい、大丈夫です。分かりました」

　改めて事務室に入ってから、ユキは午後の仕事に戻る。

　鏖殺人から頼まれた仕事は、ただの書類作成の依頼だった。

　ここのところ異世界転生者出現の通報はないのだが、代わりに事務作業が妙に多い。

「では、頼む」

　必要最低限のことだけ言うと、鏖殺人はすぐに身を翻して事務室から出ていった。

　扉が閉まる音が鳴り、ユキはほっと胸を撫で下ろす。

　とりあえず彼の前で追加の粗相はなかったようだ、と思って。

　昔────ユ(・)キ(・)を(・)育(・)て(・)て(・)く(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)頃(・)は、鏖殺人は常に優しかった。

　しかし仕事の場となると、鏖殺人は部下に対して中々に厳しい。

　慣れ親しんだ彼の話でも、指示を受けている間はどうしても緊張感が伴った。

　──さて、やりますか。

　気を取り直して、ユキは車椅子を動かして机へと向かう。

　その途中で、壁にかけてある物たちがふと目に入った。

　壁に貼りつけられている四つの重要書類に、何となく注目したのである。

　一番右にあるのが、平和庁長官の訓示。

　その隣には、グリス王国建国者たちの肖像画。

　更に横に行くと、最悪の異世界転生者・佐藤トシオの顔を映した紙も貼られていた。

　佐藤トシオの顔に関しては絵画ではなく、地球で言うところの「顔写真」なる代物だった。

　流石に月日が経ちすぎて大きく劣化してしまったが、どこにでもいそうな、十五、六歳の少年の顔がはっきりと確認できる。

　────そして、最後に一つ。

　佐藤トシオの写真の隣には、ある証明書が額縁に入れられて掲示されていた。

「当該人物における非異世界転生者証明に関する書類群」

　所謂、「免罪符」である。

　そして免罪符の上部には、「宮野ユキ」と鏖殺人の手で書かれてあった。

　──もう、ここへ来て十年かあ……。

　自分の免罪符を見たことで、ユキはとてつもなく懐かしい思いに駆られた。

　すぐに仕事に戻らないといけないのだが、ついつい過去を思い出してしまう。

　じっくりと、舐めるように免罪符の文言を読み返した程だ。

　ユキに発行された免罪符は、大体の内容は普通の免罪符と共通している。

　しかし、一番下の部分だけは違った。

　書類の最後に、鏖殺人の殴り書きがあるのだ。

「当該人物は異(・)世(・)界(・)転(・)生(・)者(・)の(・)娘(・)であるが、変わりなく上記の内容を保証する」

　その一文が、ユキの意識を十年前に飛ばした。